Que faisaient les gens dans la Chine ancienne lorsqu’ils voulaient divorcer ?

Mencius, ou Meng Zi, est un philosophe chinois qui a vécu entre 372 et 289 av. J.-C. : à l’époque des Royaumes combattants. Sa philosophie relève du confucianisme. Mais, il a tenté d’y apporter une dimension plus pratique, en tenant compte de la réalité de la vie et a mis en avant la bonté de l’être humain. Ce penseur profondément humain a un jour voulu divorcer de son épouse : mais sa mère trouva des arguments qui ramenèrent son philosophe de fils à la réalité.

La Chine ancienne est connue pour être un pays d’étiquettes et de rites, profondément enracinés dans les principes éthiques et philosophiques issus du taoïsme et du bouddhisme. Ainsi, lorsque Mencius a vu l’une des actions de sa femme, le penseur attachant une grande importance au respect de l’étiquette, a dit qu’il voulait divorcer. Mais sa mère l’a arrêté.

Qu’a fait la femme de Mencius pour l’amener à vouloir divorcer ?

D’après le Han Shi Wai Chuan, la Biographie extraordinaire de Han Shi: « Un jour, l’épouse de Mencius était seule dans une pièce, assise par terre, les jambes croisées. Elle se reposait tranquillement. Il se trouve que cette scène a été interrompue par Mencius, qui est soudainement entré dans la pièce. Mencius a été très mécontent lorsqu’il a vu son épouse assise avec ses jambes en forme de " huit " ». Il raconta alors à sa mère la scène en ces termes : « Cette femme ne connaît pas l’étiquette. S’il te plaît, permets-moi de la répudier ».

La mère de Mencius demanda tranquillement quelques précisions à son fils avec ce simple mot : « Pourquoi ? »

Mencius lui répondit alors : « Parce qu’elle était assise par terre, les jambes croisées ».

La mère de Mencius le questionna à nouveau : « Comment le savais-tu ? »

« Je l’ai vu de mes propres yeux tout à l’heure, en entrant dans la pièce », lui répondit son fils.

Toujours tranquillement la mère de Mencius le regarda et lui dit: « C’est toi qui ne connais pas l’étiquette, et non ton épouse. Le Classique des Rites ne dit-il pas que lorsque l’on rentre dans une pièce, il faut tout d’abord demander qui est dans la pièce. Lorsque l’on entre dans un salon, il faut d’abord saluer à haute voix pour que les gens à l’intérieur le sachent. Lorsque l’on veut entrer dans une maison, il faut regarder vers le bas.

Le Classique des Rites dit cela pour que l’on ne puisse pas prendre les gens au dépourvu, de manière à éviter de les gêner. Maintenant, tu te rends dans le lieu de repos de ton épouse et tu entres dans la pièce sans faire de bruit. Elle ne savait pas que tu étais entré et n’était pas prête, alors tu l’as surprise assise avec les jambes croisées. Il me semble que tu as été le premier à ne pas respecter l’étiquette ! Alors comment peux-tu reprocher à ton épouse de ne pas connaître l’étiquette ? »

Après avoir écouté les paroles de sa mère, Mencius s’est immédiatement rendu compte de son erreur, s’est senti honteux, si bien qu’il n’a plus jamais parlé de la répudiation de son épouse.

La posture de la femme de Mencius assise avec les jambes croisées dans la maison est appelée箕踞 « Ji Ju ». S’asseoir les jambes croisées était une posture assise considérée comme étant très impolie dans la Chine ancienne : « un signe d’arrogance et de manque de respect ». De plus, Mencius était un homme qui attachait une grande importance à l’étiquette, mais il croyait à la bonté de la nature humaine. Heureusement, sa mère avait compris la situation dans son ensemble et lui a fait remarquer ses propres défauts, ce qui a résolu la crise conjugale avant qu’elle ne prenne effet.

Comment les gens de l’Antiquité divorçaient-ils lorsque leurs conjoints ne s’entendaient pas ?

Les Chinois dans la Chine ancienne accordaient une grande importance à l’engagement et à l’affection. Cependant, si un couple avait vraiment une mauvaise relation et si les époux ne pouvaient pas vivre ensemble, en plus de remplir les « sept conditions » et les « trois conditions de non-divorce », il existait d’autres moyens, à savoir : le « divorce pacifique » et la « dépôt d’une plainte ».

1- « Le divorce pacifique »

On l’appelle généralement le « divorce par consentement mutuel ». La première loi sur le divorce par consentement mutuel dont on peut vérifier la validité se trouve dans le Commentaire de la loi Tang sur le mariage familial. Il stipule que s’il existe une réelle discorde émotionnelle entre un mari et son épouse et que les deux parties souhaitent divorcer, elles peuvent obtenir un divorce par consentement mutuel. Contrairement au divorce simple où l’époux était le seul à exprimer son désir de répudiation, un divorce par consentement mutuel devait être obtenu avec le consentement de l’épouse et devait passer par une série de procédures autorisées par la loi avant de pouvoir être considéré comme étant effectif. D’une manière générale, un divorce était un moyen de dissoudre un mariage sans nuire à la relation entre les deux familles, de sorte que le processus de divorce était souvent mené de manière à ne pas porter atteinte à la réputation de l’autre famille.

La lettre de divorce était généralement rédigée par le mari et la procédure de divorce était présidée par les proches des deux parties : le « conseil de famille ». Le langage de la lettre de divorce devait être plus scrupuleux, mentionnant à la fois la faute de l’épouse et celle de l’époux. La lettre exprimait à la fin le désir de résoudre le conflit et de dénouer le nœud ainsi que des bénédictions pour l’avenir de l’ex-épouse.

Certaines études estiment également que le divorce par consentement mutuel n’était en fait qu’un euphémisme pour désigner l’abandon d’une épouse. Car les femmes n’avaient pas le droit d’initier un divorce par consentement mutuel et ne pouvaient que choisir passivement d’accepter ou non.

L’importance de la procédure du « divorce pacifique » réside peut-être dans le fait qu’en divorçant de cette manière, la relation entre les deux familles ne sera pas grandement affectée et les bonnes relations entre les deux familles ne seront pas endommagées.

2- Le dépôt de plainte

D’une manière générale, il était difficile pour les femmes d’obtenir un divorce, mais il y avait toujours des exceptions. Ainsi, « déposer une plainte » était le seul moyen pour les femmes d’initier une procédure de divorce.

Le dépôt d’une plainte est probablement l’ancienne version du « litige en matière de divorce ». Tant que les conditions correspondantes étaient remplies, l’époux et l’épouse pouvaient prendre l’initiative d’intenter une action en justice, auprès du gouvernement et demander le divorce. L’homme pouvait demander le divorce au motif que sa femme s’était enfuie, avait commis l’adultère, avait tué l’enfant né d’une concubine ou avait maudit son époux.

L’épouse pouvait demander le divorce au motif que son époux était en fuite depuis trois ans et n’était pas revenu, que son époux forçait ses épouses et concubines à commettre l’adultère ou tolérait cette pratique, ou que son époux utilisait ses épouses et concubines comme hypothèques immobilières, ou encore que son beau-père avait violé sa belle-fille.

Après avoir déposé une plainte, et pour autant qu’elle soit vérifiée par le gouvernement, le couple pouvait officiellement divorcer avec l’autorisation de la loi.

En général, le système de divorce dans la Chine ancienne était basé sur une éthique patriarcale et centré sur les intérêts familiaux. Les sentiments personnels n’étaient pratiquement pas pris en compte.

Bien que les hommes avaient évidemment des privilèges, ceux-ci devaient s’inscrire dans le cadre des principes éthiques de la société clanique. La véritable liberté de divorcer était difficile à mettre en pratique, même pour les hommes.

Rédacteur Charlotte Clémence

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