Tai Si (太姒) était l’épouse du roi Wen de Zhou et est considérée comme une femme très respectée de la Chine ancienne. On dit d’elle qu’elle était une épouse, une mère et une enseignante exceptionnelle. (Image : wikimedia / Unknown sourceUnknown source / Domaine public)
Le rôle de la femme dans l’éducation et l’enseignement des enfants dans la Chine ancienne
Les Préceptes pour les femmes de Ban Zhao (Nǚ jiè 女誡) est un ancien guide chinois destiné à cultiver les vertus féminines traditionnelles. Rédigé par le polymathe Ban Zhao (班昭), il traite de la nécessité d’éduquer les jeunes filles aux vertus. Il est rapidement devenu une référence durable pour l’éducation des jeunes filles en Chine pour de nombreuses dynasties. Cette série se concentre sur les vertus traditionnelles des femmes et leur rôle dans l’harmonisation de la famille et de la société.
En s’occupant des affaires internes de la famille - selon les lois naturelles du yin et du yang - une femme vertueuse assume la responsabilité vitale de l’éducation de ses enfants. Tandis que le mari subvient aux besoins de la famille et s’occupe des affaires extérieures, la femme s’occupe d’élever leurs enfants pour qu’ils deviennent des personnes vertueuses et des individus dévoués.
Lorsque les hommes et les femmes remplissaient leurs rôles familiaux, la société prospérait. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione / Domaine public)
Lorsque les hommes et les femmes remplissaient leurs rôles familiaux, la société prospérait. C’était particulièrement vrai dans la Chine ancienne, où la persévérance et la douceur des femmes dans chaque famille ont contribué à maintenir l’harmonie. De plus, elles ont permis à la civilisation chinoise de perdurer pendant plus de cinq millénaires.
La vie de Tai Si (太姒), épouse du roi Wen de Zhou et mère du roi Wu de Zhou - fondateur de la dynastie Zhou - en est un exemple frappant. Considérée comme l’une des femmes les plus respectées de la Chine ancienne, l’éthique de travail diligente de Tai Si et sa conduite dans l’exercice de ses fonctions d’épouse, de mère et d’enseignante ont non seulement permis au roi de se concentrer sur son règne, mais ont également donné naissance à dix enfants qui ont contribué à civiliser le pays grâce à leur vertu et à leur sagesse.
Peut-être Tai Si a-t-elle servi de modèle à Ban Zhao dans ses conseils sur l’éducation des enfants.
L’éducation des enfants selon les Préceptes pour les femmes de Ban Zhao
Les fondements de l’enseignement
Conformément à leur culture d’inspiration divine, les Chinois de l’Antiquité mettaient l’accent sur la formation du caractère plutôt que sur l’accumulation de connaissances. Par conséquent, les enfants apprenaient à être polis, sincères, gentils et patients avant d’apprendre leurs devoirs respectifs dans la vie.
Conformément à leur culture d’inspiration divine, les Chinois de l’Antiquité mettaient l’accent sur la formation du caractère plutôt que sur l’accumulation de connaissances. (Image : wikimedia / Feng Ji / 冯箕 / Domaine public)
Les bonnes manières et la droiture de caractère d’une mère servaient de référence positive aux enfants qui devaient s’en inspirer. Des vertus telles que la persévérance de la mère, son altruisme et sa façon correcte de parler enseignaient aux fils et aux filles à bien se conduire et à traiter les autres avec respect.
Dans les Préceptes pour les femmes de Ban Zhao, l’auteur explique les conséquences qui découlent de l’absence de bonnes manières et d’une conduite correcte chez les enfants :
« L’étroitesse ne peut que conduire à la querelle. La perversité ne peut que conduire à l’accusation. S’il y a vraiment des accusations et des querelles, alors il y aura sans aucun doute des affaires de colère. Un tel résultat vient du fait que l’on n’estime pas les autres, que l’on ne les honore pas et que l’on ne les sert pas »1.
Les enfants apprenaient également à cultiver l’autodiscipline et la compassion. S’appuyant sur l’idée de Confucius selon laquelle chacun doit remplir son rôle dans la société au mieux de ses capacités, Ban Zhao a expliqué l’importance d’enseigner aux enfants à accepter le rôle et les conditions de vie qui leur sont accordés par le Ciel.
Si, au lieu de se plaindre, ils s’acquittent de bon cœur de leurs devoirs tout en améliorant leur caractère et en restant bienveillants, ils apporteront l’harmonie à la société et la prospérité à la nation.
« Celles qui sont inébranlables dans leur dévouement savent qu’elles doivent rester à leur place, celles qui sont libérales et généreuses estiment les autres, les honorent et les servent » 1.
Les enfants apprenaient également à cultiver l’autodiscipline et la compassion. (Image : wikimedia / Qing Dynasty Court Painter, digitized and editted by me / Domaine public)
Éduquer les fils pour leur permettre de devenir des gentilshommes
Une mère vertueuse éduquait ses fils et ses filles conformément aux lois du Ciel.
À la maison, les garçons apprenaient à être respectueux et dévoués. Dès l’âge de huit ans, ils apprenaient à lire et, à l’âge de quinze ans, ils commençaient leur formation culturelle en apprenant à maîtriser les six arts que sont les rites, la musique, le tir à l’arc, l’attelage, la calligraphie et les mathématiques. Ce parcours éducatif s’effectue selon les normes établies dans le Classique des Rites.
Parmi les nombreux accomplissements d’un gentilhomme, il était essentiel d’apprendre à écrire à la fois de la poésie et de la prose. La composition de poèmes, en particulier, était considérée comme un exercice spirituel, car le thème des compositions, ainsi que le choix de la forme poétique, étaient considérés comme la fenêtre de l’âme du poète. Le développement d’une telle compétence contribuait donc certainement à affiner la nature intérieure d’une personne.
Selon les Préceptes pour les femmes de Ban Zhao, un fils qui n’a pas reçu une éducation adéquate à la maison sera enclin à mener une vie oisive, à s’adonner aux divertissements, à négliger les devoirs familiaux et à se désintéresser de son pays. Elle a donc exhorté les femmes à guider leurs enfants avec un dévouement inconditionnel, car c’est à elles qu’il incombe d’éduquer les dirigeants de la nation.
Le comportement correct d’une dame, en particulier au moment du mariage, témoignait d’une éducation irréprochable. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione / Domaine public)
Guider les filles pour qu’elles cultivent la vertu
Tout comme pour les garçons, la première instruction des filles concernait les bonnes manières et la conduite appropriée, avec un accent particulier sur la modestie et l’humilité. Dès leur plus jeune âge, elles apprennent à incarner leur nature yin, à se comporter avec grâce et à vivre dans la pureté et la tranquillité d’esprit.
Au début de l’histoire chinoise, il n’était pas courant que les filles aillent à l’école, car la lecture et l’écriture n’étaient pas des compétences essentielles pour permettre aux femmes de remplir leurs fonctions dans la société. Toutefois, l’histoire nous apprend que certaines dames de la cour savaient lire et écrire et que leurs contributions à la science et aux arts sont encore très appréciées aujourd’hui.
Était-il important pour une jeune fille ordinaire d’apprendre à lire et à écrire ? Ban Zhao le pensait. Elle a été l’une des premières à défendre l’éducation des femmes. Elle pensait que le développement de ces capacités aiderait les femmes non seulement à mieux se perfectionner, mais aussi à remplir leur rôle avec encore plus de succès.
« Pourtant, enseigner aux hommes et ne pas enseigner aux femmes, n’est-ce pas ignorer la relation essentielle qui existe entre eux ? … Mais pourquoi l’éducation des filles, comme celle des garçons, ne devrait-elle pas être conforme à ce principe ? » 1.
Contrairement à la plupart des fils, les filles recevaient leur éducation à la maison. Les anciens veillaient à ne pas encourager les interactions occasionnelles entre garçons et filles durant leur jeune âge, de peur que leur éducation initiale - et la plus fondamentale - ne soit affectée par les désirs humains et les comportements inappropriés.
Le comportement correct d’une dame, en particulier au moment du mariage, témoigne d’une éducation irréprochable. C’est là que réside la plus grande préoccupation de Ban Zhao et son désir d’offrir des conseils aux femmes, car leur conduite peut apporter un profond chagrin ou un honneur durable à leurs ancêtres et à leur clan.
Zengzi (à droite), disciple de Confucius, agenouillé devant son maître. Une mère dévouée apprenait à ses enfants à être respectueux vis-à-vis de leurs maîtres. (Image : wikimedia / National Palace Museum / Domaine public)
Le respect des maîtres
De la même manière que l’on apprenait aux enfants à respecter leurs aînés, on leur demandait d’honorer leurs enseignants. Le respect des enseignants est depuis longtemps une composante essentielle des codes de conduite chinois.
Un ancien texte chinois d’un auteur inconnu, intitulé les Discours des Royaumes (国语 Guóyǔ), fait état d’un dicton populaire :
« 民生于三，事之如一。父生之，师教之，君食之 »
« Il faut servir son père, son maître et son monarque jusqu’à la mort. Car leur père leur a donné la vie, leur maître les a éduqués et leur monarque leur a fourni de la nourriture ». Discours des Royaumes (国语 Guóyǔ)
Il s’ensuit qu’une mère dévouée apprenait à ses enfants à être respectueux vis-à-vis de leurs maîtres. Un enfant qui se conforme à ces normes et respecte ses supérieurs avec une dévotion inconditionnelle cultivera naturellement l’une des vertus les plus louées dans la Chine ancienne : le respect et la révérence pour le Divin et l’acceptation inébranlable de la volonté du Ciel.
Note : 1 - Les citations de cet article sont tirées de la traduction anglaise de Nancy Lee Swann de l’œuvre originale de Ban Zhao.
