Dans la Chine ancienne, nombreux étaient ceux qui pensaient que les dieux eux-mêmes triaient sur le volet ceux qui étaient destinés à la grandeur académique. (Image : wikimedia / Geagea / Domaine public)
Dans la Chine ancienne, la réussite aux examens impériaux était souvent attribuée à des facteurs autres que le travail acharné et l’intelligence. Nombreux étaient ceux qui pensaient que les dieux eux-mêmes triaient sur le volet ceux qui étaient destinés à la grandeur académique.
Cette croyance découlait d’un mélange complexe de traditions culturelles, où le surnaturel et l’érudition s’entremêlaient souvent. Nous allons nous plonger dans quelques histoires qui vous feront vous demander si la réussite ne se résume qu’à l’étude des livres.
Le sujet de la dissertation était un sujet classique, qui invitait les candidats à explorer la relation entre l’éducation et la gouvernance. (Image : wikimedia / Dirrival / Domaine public)
Quand l’univers agit la première place est divinement ordonnée
Dans la Chine ancienne, Zhou Litang, un étudiant de Jiangxi, passait l’examen provincial. Le sujet de la dissertation était : « Ceux qui excellent dans les études peuvent devenir fonctionnaires ». Il s’agissait d’un sujet classique, qui invitait les candidats à explorer la relation entre l’éducation et la gouvernance. La dissertation de Zhou Litang a été cependant d’une telle profondeur que le responsable de l’examen, M. Zhang, n’arrivait pas à la comprendre. Qu’a-t-il fait alors ? Il l’a certainement jeté sur la pile des refus. Ce qui serait un comportement attendu, n’est-ce pas ?
Mais c’est là que les choses sont devenues étranges. Ce soir-là, M. Zhang s’est mis à débiter des insanités et à se gifler en disant : « Tu n’as pas pu comprendre un texte aussi brillant, et pourtant tu as l’audace d’être fonctionnaire d’examen ? » Quel rebondissement ! Ce comportement bizarre n’était pas seulement surprenant, il était considéré comme le signe d’une intervention surnaturelle : une croyance courante dans la culture chinoise traditionnelle.
Lorsque l’examinateur en chef, Ran Langzhi, a posé les yeux sur l’objet, il a été époustouflé. « C’est du pur génie », déclara-t-il. (Image : wikimedia / 三猎 / CC-BY-SA-4.0)
La famille de M. Zhang pensait qu’il était devenu fou. Elle a fait appel aux autres examinateurs. Ceux-ci, tout aussi déconcertés par l’essai de Zhou Litang, ont décidé de transmettre la dissertation aux autres échelons de l’évaluation. Cette approche collaborative de l’évaluation était typique du système mis en place pour l'examen impérial. Il garantissait que des talents exceptionnels ne soient pas négligés en raison des limites d’un seul examinateur.
Lorsque l’examinateur en chef, Ran Langzhi, a posé les yeux sur l’objet, il a été époustouflé. « C’est du pur génie », déclara-t-il. « Il s’agit d’un travail unique en son genre, sans aucun doute un travail de premier ordre ». La réaction de Ran Langzhi soulignait la valeur accordée à la pensée innovante et à la profondeur des connaissances dans ces examens.
C’est à ce moment que les choses sont devenues encore plus étranges. L’examinateur en chef adjoint, le duc De, s’était assoupi après avoir lu plusieurs dissertations. Lorsque Ran Langzhi l’informa de la rédaction de Zhou, le duc De lui demanda le numéro de l’examen. « Homme, numéro trois », lui répondit Ran Langzhi. Quelle a été la réponse du duc De ? Il répondit en ces termes : « Pas besoin de chercher. C’est sans aucun doute la première place ».
Lorsque les résultats ont été annoncés, tout le monde a parlé du comportement étrange de M. Zhang. M. Zhang lui-même était déconcerté. (Image : wikimedia / Dr. Meierhofer~commonswiki / Domaine public)
Il s’est avéré que pendant sa sieste, le duc De avait eu la vision d’un dieu à l’armure d’or qui le félicitait en ces termes : « Votre troisième fils a décroché la première place ». Pensez-vous que cela soit une coïncidence ? A priori non, car cette séquence de rêve ajoute une nouvelle couche à la croyance en l’intervention divine. Elle illustre ainsi le fait que même l’inconscient était censé recevoir des messages célestes.
Lorsque les résultats ont été annoncés, tout le monde a parlé du comportement étrange de M. Zhang. M. Zhang lui-même était déconcerté. Mais quel avait été le consensus du groupe d’examinateurs ? Une intervention divine, c’est certain. Cette interprétation collective reflète la forte croyance dans le destin et les forces surnaturelles qui imprégnait l’ancienne société chinoise.
Zhou Litang est devenu un haut fonctionnaire, gouverneur du Fujian et surintendant des rivières du Sud. (Image : wikimedia / PericlesofAthens / Domaine public)
Zhou Litang est devenu un haut fonctionnaire, gouverneur du Fujian et surintendant des rivières du Sud. Sa carrière réussie a été considérée comme une preuve supplémentaire de sa grandeur prédestinée, renforçant la croyance que le vrai talent, divinement reconnu, s’élèverait inévitablement au sommet.
Les examens impériaux et l’insaisissable titre de grand érudit
Sous la dynastie Song, à Jinling (aujourd’hui Nanjing), il y avait un moine qui buvait toujours de l’alcool et se comportait de façon un peu… excentrique. Les gens l’appelaient le « moine fou ». Mais le plus important, c’était que ses prédictions sur la fortune des gens étaient exactes. Naturellement, il est devenu la personne de référence en matière de divination, une pratique courante dans la Chine ancienne, où la divination était profondément respectée.
C’est là qu’entre en scène Chen Yingzhong, un étudiant très diligent. Un an avant son grand examen, il est tombé sur le moine fou et lui a demandé : « Est-ce que je deviendrai un jour le meilleur étudiant ? » La réponse énigmatique du moine a été : « Je n’ai pas le temps d’y arriver ». Cette réponse ambiguë était typique des oracles dans l’histoire : elle laissait place à l’interprétation et entretenait un air de mystère.
À l’examen impérial, un homme du nom de Shi Yan s’empara de la première place, tandis que Chen Yingzhong arriva en deuxième position. Soudain, les mots du moine trouvèrent toute leur signification. (Image : wikimedia / Dr. Meierhofer~commonswiki / Domaine public)
Chen Yingzhong était un peu déconfit, mais il continua son questionnement : « Je n’y arriverai donc jamais ? » Le moine secoua la tête et répéta : « Pas… le temps (shi)… de l’obtenir », avec une étrange séquence de pause au milieu. Chen Yingzhong se gratta la tête, mais décida de continuer à travailler. Sa persévérance témoignait de l’intense dévouement des étudiants qui se préparaient à ces examens qui changeaient leur vie.
À l’examen impérial, un homme du nom de Shi Yan s’empara de la première place, tandis que Chen Yingzhong arriva en seconde position. Soudain, les mots du moine trouvèrent toute leur signification. « Pas de Shi (temps) pour l’obtenir : sans quelqu’un du nom de Shi devant vous, vous auriez pu être numéro un ». Ce jeu de mots révèle la nature astucieuse et souvent poétique des prophéties dans la culture chinoise.
Bien qu’enracinées dans des croyances anciennes, ces histoires nous rappellent que le succès est souvent le fruit d’une combinaison de dévouement, de talent et peut-être d’un soupçon de destin. (Image : wikimedia / Dirrival / Domaine public)
Ce qu’il faut savoir sur ces anciens oracles
Ces oracles avaient des principes. Renverser le thé cosmique, c’est-à-dire dévoiler la toile du futur, était un grand pas en avant. Cela pouvait conduire à une punition divine. Ils restaient donc vagues pour ne pas encourir la punition divine. Cette croyance dans le caractère sacré des secrets célestes était la pierre angulaire de nombreuses pratiques divinatoires.
Ils étaient incroyablement subtils. Leurs prédictions étaient comme des puzzles, enveloppés dans des énigmes qui se retrouvaient à l’intérieur d’autres énigmes. Cette approche les protégeait non seulement des accusations d’erreur, mais ajoutait également un élément de défi intellectuel à la prophétie.
La prochaine fois que vous vous inquiéterez pour votre avenir, rappelez-vous que l’univers fonctionne parfois de manière mystérieuse. Mais, un peu de travail acharné n’a jamais fait de mal à personne, n’est-ce pas ? Bien qu’enracinées dans des croyances anciennes, ces histoires nous rappellent que le succès est souvent le fruit d’une combinaison de dévouement, de talent et peut-être d’un soupçon de destin.
En fin de compte, que vous croyiez ou non au destin, ces récits offrent un aperçu d’un monde où la frontière entre le mystique et l’ordinaire était merveilleusement floue, ajoutant une touche de magie à la poursuite de la connaissance et du succès.
