Su Dongpo (960-1127 ap. J.-C.) était un célèbre érudit polyvalent sous la dynastie Song. Il était homme politique, lettré, calligraphe, fin gourmet, poète. Inventeur débordant de créativité, il a inventé un système de dérivation automatique de l’eau à Canton il y a 900 ans ! Aujourd’hui, le musée de Guangzhou présente toujours une maquette de ce système ingénieux.
Su Dongpo a inventé l’eau courante afin de résoudre le problème du manque d’eau potable pour les habitants de Guangzhou.
Pendant la période de Shaosheng (1094-1098 ap. J.-C.) de la dynastie des Song du Nord, Su Dongpo a été relégué par l’empereur Zhezong à Huizhou, dans le Lingnan, au sud de la Chine, en tant que figure de proue de l’opposition à la réforme.
Pendant son mandat à Huizhou, il entendit parler du manque d’eau potable à Guangzhou, la ville voisine. A Guangzhou, la plupart des puits de la ville étaient accaparés par les puissants et le peuple ne pouvait que boire de l’eau de rivière salée par la marée, ce qui provoquait souvent des épidémies.
Wang Minzhong, l’ami de Su Dongpo, était un fonctionnaire de Guangzhou. Su Dongpo lui présenta une solution pour résoudre le problème lié à l’eau potable : amener l’eau de source claire et douce de la montagne Baiyun, près de Guangzhou, jusqu’à la ville de Guangzhou, par des tuyaux en bambou.
Su Dongpo proposa de « construire une grande cuvette en pierre sous les rochers de la source, où cinq grands tronçons de bambou seront installés, peints et fixés avec des cordes de chanvre pour servir de tuyaux d’arrivée d’eau. Ensuite, l’eau de source sera conduite directement dans la ville de Guangzhou par des tuyaux installés suivant la topographie du terrain. A l’arrivée de l’eau dans la ville, construire un autre grand réservoir avant de répartir l’eau par cinq autres tuyaux qui la conduiront dans de petits abreuvoirs en pierre situés à différents endroits de la ville, afin d’en faciliter l’accès aux habitants ».
Pour réaliser ce projet, Su Dongpo a également calculé le coût pour son ami Wang Minzhong. L’ensemble du projet n’a nécessité que 10 000 grands bambous pour un réseau de plus de 10 km de long.
Su Dongpo a étudié un plan de maintenance durable et peu coûteux pour ce réseau
Selon le conseil de Su Dongpo, Wang Minzhong a effectivement réalisé ce projet pour enfin pouvoir fournir de l’eau potable propre aux habitants locaux. Mais un autre problème a surgi : comment les canalisations d’un réseau d’eau aussi vaste pourraient-elles être réparées en cas d’obstruction ou d’autres problèmes ?
La créativité de Su Dongpo ne s’arrêtait pas à la construction du projet. Il a également étudié une solution non moins ingénieuse, pratique et économique pour la maintenance de ce réseau. Il a suggéré à Wang Minzhong : « Sur chaque tuyau en bambou, on percera un petit trou de la taille d’un haricot mungo qui sera bouché par une pique en bambou ».
Pourquoi était-il nécessaire de percer un petit trou dans chaque tuyau de bambou et de les obstruer par la suite ? C’était pour rendre la vérification du réseau plus facile ultérieurement. Avec ces petits trous, lorsque le réseau serait obstrué, il suffirait de retirer la petite pique de bambou sur chaque section du tuyau et de voir quel tuyau ne coulerait pas. Grâce à ce mécanisme, on pourrait savoir immédiatement quel tronçon de bambou est bouché et le remplacer rapidement, sans avoir besoin d’entamer de gros travaux sur l’ensemble du réseau.
L’ensemble du processus d’approvisionnement en eau, depuis la conception du projet, l’ingénierie, l’entretien quotidien, la réparation et le coût, a été étudié soigneusement par Su Dongpo, qui est parvenu à une solution durable. Même mille ans plus tard, les professionnels de l’approvisionnement en eau auraient été profondément impressionnés par lui.
Su Dongpo : un génie polyvalent et compassionnant
En fait, Su Dongpo a réalisé de nombreux projets en ingénierie de l’eau au cours de sa vie, le système d’approvisionnement en eau de Guangzhou n’étant que l’un d’entre eux. Il a également construit le lac Limin dans le Shaanxi, une digue contre les inondations à Xuzhou et dragué le lac de l’Ouest à Hangzhou.
Il a aussi rédigé des écrits sur l’ingénierie de l’eau, tels que la Régulation des cruesde Xuzhou à l’époque de Xining (熙宁防河录), l’Approche de Grand Yu en matière de prévention des inondations (禹之所以通水之法) et les Six Puits de Qiantang (钱塘六井记), qui sont tous entrés dans l’histoire et sont restés gravés pendant des milliers d’années. Su Dongpo était un remarquable ingénieur hydraulique il y a 900 ans, et nous ne pouvons que lui rendre hommage.
Dans sa Biographie de Su Dongpo, M. Lin Yutang, célèbre écrivain chinois, a dit que « Su Dongpo était un homme joyeux, d’une nature inaltérable, un moraliste compatissant, un bon ami du peuple, un écrivain en prose, un peintre de la nouvelle école, un grand calligraphe, un expérimentateur en viticulture et un ingénieur… ».
La vie de Su Dongpo a été marquée par de nombreuses épreuves, mais ses réalisations ont été nombreuses, et il a accompli d’innombrables bonnes actions pour le peuple pendant son mandat de fonctionnaire.
Lorsque l’empereur Huizong (1082-1135 ap. J.-C.) succéda au trône, Su Dongpo fut rétabli dans ses fonctions mais mourut à Changzhou en 1101, alors qu’il retournait vers la capitale au nord de la Chine : un grand homme reposa désormais en paix.
Rédacteur Tchen Sixuan
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