Le futur empereur tomba de cheval et fut rapidement encerclé par les soldats ennemis. À ce moment critique, l’un des cavaliers de Zhao galopa à sa rescousse en criant : « Général, vite, montez sur mon cheval ! ». (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione / Domaine public)
Initialement au service de l’empereur Chai Shizong de la dynastie des Zhou postérieurs (de 950 à 960), Zhao Kuangyin (connu sous le nom d’empereur Taizu de la dynastie des Song [de 960 à 1279]) n’était qu’un général ordinaire. Un jour, il s’est retrouvé mêlé à une bataille mortelle contre l’ennemi. Zhao Kuangyin était au cœur du combat quand soudain, une flèche frappa mortellement son cheval de guerre.
Il tomba de cheval et fut rapidement encerclé par les soldats ennemis. À ce moment critique, l’un des cavaliers de Zhao galopa à sa rescousse en criant : « Général, vite, montez sur mon cheval ! ». Dans le feu de l’action, Zhao ne jeta qu’un coup d’œil fugace à son sauveur avant de sauter sur son cheval et de reprendre le combat acharné.
Peinture dans laquelle Zhao Kuangyin est proclamé empereur par son armée, devenant ainsi l’empereur Taizu de Song. Zhao Kuangyin monta sur le trône après un coup d’État militaire au pont Chen, revêtu de la robe jaune des empereurs. (Image : wikimedia / ’Hutchinson’s History of the Nations’, 1915 / Domaine public)
Une décennie à la recherche du sauveur de l’empereur
Après la bataille, Zhao Kuangyin chercha à retrouver son sauveur, offrant une récompense à quiconque pourrait identifier le cavalier. Cependant, à sa grande surprise, personne ne se manifesta pour réclamer la récompense. La recherche du soldat anonyme se poursuivit pendant plus de dix ans, mais Zhao Kuangyin n’oublia jamais son sauveur.
À la mort de Chai Shizong, Zhao Kuangyin monta sur le trône à la suite d’un coup d’État militaire au pont Chen, s’enveloppant des robes jaunes d’un empereur. Malgré son pouvoir et sa richesse, il souhaitait rembourser l’individu désintéressé qui lui avait sauvé la vie. Il commanda un portrait du cavalier d’après ses propres souvenirs et le fit circuler dans tout le pays, mais en vain. Zhao Kuangyin commença à penser que son sauveur était peut-être mort sur le champ de bataille après lui avoir laissé son cheval.
Des retrouvailles avec l’humble héros
Les années passèrent jusqu’au jour où un homme tenant le portrait du sauveur tant recherché arriva au palais. Il dit aux gardes : « Dites à l’empereur que l’homme qu’il cherche est ici pour le voir ». À cette nouvelle, Zhao Kuangyin se précipita à sa rencontre.
Malgré les nombreuses années écoulées, Zhao Kuangyin reconnut immédiatement l’homme qui se tenait devant lui, comme étant le cavalier de son passé. Submergé par l’émotion, Zhao Kuangyin dit : « Je vous ai cherché pendant tant d’années. Pourquoi n’êtes-vous venu que maintenant ? Sans votre acte désintéressé, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui ».
« En vous sauvant ce jour-là, j’ai sauvé mon commandant, notre armée et, en fin de compte, moi-même. Après la bataille, je suis rentré chez moi blessé. J’ai vu le portrait que vous aviez fait circuler et j’en ai même gardé un, en souvenir. Que vous vous souveniez de moi m’est plus que suffisant. Je ne cherche pas à être récompensé », répondit l’humble cavalier.
Malgré son pouvoir et sa richesse, l’empereur Taizu de Song souhaitait rembourser l’individu désintéressé qui lui avait sauvé la vie. Il commanda un portrait du cavalier d’après ses propres souvenirs et le fit circuler dans tout le pays, mais en vain. (Image : wikimedia / National Palace Museum / Domaine public)
Un plaidoyer pour le peuple
Touché par la largeur d’esprit du cavalier, Zhao Kuangyin remarqua un changement soudain dans le visage de l’homme. D’un air grave, l’homme ajouta : « Je ne suis pas venu au palais aujourd’hui pour des raisons personnelles. Mon village souffre d’une grave sécheresse depuis deux ans. Les récoltes ont été mauvaises et les autorités locales ont choisi de dissimuler le désastre pour préserver leur réputation. La faim a conduit à des atrocités innommables. Incapable de rester les bras croisés, je suis venu implorer votre miséricorde et votre aide ».
Après avoir entendu cela, Zhao Kuangyin a immédiatement ordonné des préparatifs de secours. Il accorda également à son sauveur une récompense de cent mille taels d’or et un poste officiel de son choix. L’homme, cependant, a répondu : « Si je désirais le rang et la richesse, j’aurais déjà réclamé la récompense depuis longtemps. Je suis conscient de mes capacités et je préfère mener une vie ordinaire. Si vous le voulez bien, utilisez l’or pour l’aide aux sinistrés. Ce serait le plus beau des cadeaux ».
Après avoir entendu la demande de son sauveur, Zhao Kuangyin ordonna des préparatifs de secours, et accorda également à son sauveur une récompense de cent mille taels d’or et un poste officiel de son choix, que ce dernier déclina. (Image : wikimedia / Zhao Yan / Domaine public)
L’héritage d’un sauveur désintéressé
Alors que l’humble cavalier s’agenouillait devant lui, Zhao Kuangyin lui ordonna de se lever et le félicita pour son détachement à l’égard des gains mondains et son souci du peuple. Il lui proposa de le renvoyer avec les secours, mais l’homme refusa, ne voulant pas que la générosité de l’empereur soit prise pour de la gratitude personnelle. Zhao Kuangyin lui remit alors une lettre personnelle, l’assurant qu’il pouvait demander de l’aide à tout moment. L’homme garda la lettre précieusement, et elle fut découverte parmi ses affaires par ses descendants après sa mort paisible, des années plus tard.
Cet homme humble, qui avait choisi de ne pas tirer profit de ses liens avec l’empereur pour son intérêt personnel, s’appelait Xing Song. Pour beaucoup, sauver un empereur aurait été le jackpot du destin, mais Xing Song pensait autrement. Il s’était contenté d’une vie ordinaire, privilégiant les besoins des autres à sa gloire personnelle. C’est ce qui fait de l’histoire de Xing Song le véritable récit d’un humble héroïsme.
