L’empereur Qianlong assis sur une luge dans la neige, peint par Qian Weicheng, dynastie Qing. (Image : Musée National du Palais de Taiwan / @CC BY 4.0)
Le Livre des mutations dit : « Le moyen de créer le Ciel réside dans le yin et le yang ». Dans la Chine ancienne, le solstice d’hiver, point de départ du calcul des 24 périodes solaires et de la fin de l’année, donnait lieu au deuxième festival le plus important après le Nouvel An. Ce jour-là, des rituels et des célébrations de toutes sortes étaient organisés, de la cour impériale au peuple, pour remercier les dieux et déesses du ciel et honorer les anciens.
Solstice d’hiver : la montée de l’énergie yang
D’après la théorie des cinq éléments du yin et du yang, les longues journées avec beaucoup de soleil sont considérées comme yang. Le solstice d’hiver est une période clé dans la transformation du yin en yang, il représente le début de la montée progressive de l’énergie yang.
Selon La biographie des cinq Empereurs dans le Shiji , le solstice d’hiver serait le début de l’année dès l’époque de l’empereur Jaune.
Sous la dynastie des Han orientaux, le Duduan de Cai Yong a indiqué : « Le solstice d’hiver représente la montée de l’énergie yang et de la voie de l’empereur, d’où les félicitations. Le solstice d’été marque le début de la montée de l’énergie yin et le déclin de la voie de l’empereur, donc il n’y a pas de célébration. »
Dans le passé, les Chinois célébraient le solstice d’hiver de diverses manières, notamment par des rituels (offrir des sacrifices au ciel, à la terre, aux dieux et aux ancêtres), des félicitations (rendre visite aux séniors et offrir des vêtements chauds), la consommation des spécialités de fête, et des jeux ludiques (dessin de double neuf).
Le Temple du Ciel à Pékin, lieu des cérémonies de sacrifice réservé aux empereurs sous les dynasties Ming et Qing. (Image : wikimedia / Photo by CEphoto / Uwe Aranas)SONY DSC
Cérémonies de sacrifice organisées par la cour impériale
Selon les Rites de Zhou, Sous la dynastie Zhou, le jour du solstice d’hiver, l’empereur ordonnait au Grand Secrétaire de la musique de jouer la musique des Six Changements pour inviter les dieux du ciel à descendre. La cérémonie avait lieu à Huanqiu, un autel circulaire destiné à la cérémonie de sacrifice.
Sous la dynastie Han, le solstice d’hiver était un jour férié et tous les empereurs organisaient de grandes cérémonies à cette occasion, offrant des sacrifices au ciel dans la banlieue sud et à la terre dans la banlieue nord, et tenant des réunions de cour avec les ministres et les envoyés des pays voisins.
Sous la dynastie Tang, le solstice d’hiver était à l’origine plus important que le Nouvel An, puis il est devenu aussi important que ce dernier.
Pendant la dynastie Song, le solstice d’hiver était célébré dans la capitale, et la cour impériale organisait des cérémonies de sacrifice à Huanqiu. Les fonctionnaires avaient trois jours de congé. Ce jour-là, les gens enfilaient les nouveaux vêtements, préparaient à manger et à boire et célébraient les ancêtres, tout comme au Nouvel An.
Sous les dynasties Ming et Qing, la fête était célébrée au Temple du Ciel, dans la banlieue sud de Pékin. Au solstice d’hiver, les ministres du gouvernement présentaient des formulaires de félicitations.
Les coutumes du solstice d’hiver
Sous les dynasties Wei et Jin, des fils rouges étaient utilisés au palais pour mesurer l’ombre du soleil. Le jour du solstice d’hiver, si l’on plaçait un poteau sur le sol pour mesurer l’ombre du soleil, il était nécessaire de rallonger le fil rouge par rapport aux autres jours car l’ombre du soleil était la plus grande ce jour-là. On disait aussi qu’après le solstice d’hiver, les jours seraient plus longs et les femmes travailleraient plus, il fallait donc rajouter du fil rouge pour coudre.
Rallonger le fil rouge au solstice d’hiver, peint par Jin Tingbiao, dynastie Qing. (Image : Musée National du Palais de Taiwan / @CC BY 4.0)
D’après les coutumes folkloriques, le solstice d’hiver est le premier jour de la période froide qui compte 81 jours, soit 9 fois 9 jours. C’est pourquoi il existe un tableau folklorique de « neuf-neuf-froid » à colorier à partir du solstice d’hiver.
Il s’agit d’une calligraphie à colorier comportant neuf caractères chinois, chacun avec neuf traits, soit un total de quatre-vingt-un traits, qui composent généralement une phrase poétique. À partir du solstice d’hiver, un trait est rempli chaque jour dans l’ordre des traits, et un caractère est rempli après chaque période de neuf jours, jusqu’au retour du printemps, après 9 cycles de 9 jours. Au lieu de 9 caractères, on peut également utiliser 81 cercles ou 9 fleurs de prunier à 9 pétales.
Coutumes alimentaires
Au solstice d’hiver, on préparait de la soupe de haricots rouges pour éviter les épidémies. Une légende raconte que le clan Gonggong, ennemi de l’Empereur jaune, avait un fils sans talent qui mourait au solstice d’hiver et se transformait en fantôme des épidémies, fuyant les haricots rouges. Les Chinois faisaient donc de la soupe de haricots rouges au solstice d’hiver pour l’éviter.
Soupe de wonton, nourriture traditionnelle pour le solstice d’hiver. (Image : wikimedia / mooogmonster from unknown / CC BY 2.0)
Sous la dynastie Qing, un proverbe de Pékin disait : « Consommer des wonton au solstice d’hiver, les nouilles au solstice d’été. » D’après Cheng Dachang, un érudit de la dynastie Song du Sud : « Les wonton ont la forme d’un œuf de poule et ressemblent au chaos du ciel et de la terre au début de l’histoire de l’univers, c’est pourquoi ils sont consommés lors du solstice d’hiver. »
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