Tradition. Pagodes chinoises traditionnelles célèbres et fascinantes

En Chine, une ville qui ne possède pas une ou plusieurs de ces magnifiques structures architecturales est considérée comme pauvre. Originellement apportées d’Inde sous forme de miniatures, les pagodes ont été introduites sous la dynastie Han en 67 ap. J.-C., lorsque le bouddhisme a été introduit en Chine. Le terme pagode serait dérivé du mot sanskrit bhagavati « déesse », qui signifie « bénie », et de bhagah, qui signifie « bonne fortune ». Les pagodes chinoises traditionnelles étaient utilisées comme un sanctorum dans le monastère où les sculptures bouddhistes et les reliques sacrées étaient enchâssées.

La plus ancienne mention documentée de pagodes chinoises remonte à 139 ap. J.-C., lorsqu’un tremblement de terre a détruit plusieurs centaines de pagodes en bois. Les anciennes pagodes chinoises en pierre remontent encore plus loin que cette estimation. Certaines remontent à environ 100 ans av. J.-C., tandis que d’autres sont plus récentes que 68 ans ap. J.-C.

Lorsque l’empereur Ming, deuxième empereur de la dynastie Han de l’Est de la Chine, rêva d’une figure dorée de 12 pieds de haut dont la tête était illuminée, ses ministres lui dirent qu’il s’agissait du bouddha indien. Ming fut si impressionné qu’il fit construire la première pagode bouddhiste de Chine en bois et envoya des ministres compétents dans les Han orientaux pour diffuser les enseignements bouddhistes.

Les moines chinois recherchèrent les os consacrés très prisés des maîtres bouddhistes décédés, appelés sarira, et les enfermèrent dans la pagode qui servait de tombeau. Sarira signifie « corps » en sanskrit, ou « reliques » dans la littérature bouddhiste. Les bouddhistes les vénèrent comme des objets sacrés, les considèrent comme précieux et pensent qu’ils possèdent l’essence vitale des maîtres.

Tours sacrées

Les pagodes sont construites comme une tour, généralement avec cinq, sept ou même encore davantage de niveaux, certaines ont seize étages. Le nombre de tours est toujours impair, conformément au principe du « yang », qui porte bonheur. La forme des pagodes chinoises varie selon les dynasties, mais la forme la plus répandue est octogonale. Les murs sont très lourds et épais, avec une fondation en granit. Sur chaque niveau de ses côtés octogonaux, on trouve des fenêtres ou des ouvertures semblables à des portes qui mènent à des balcons circulaires. Des marches en briques mènent généralement de la porte extérieure au balcon suivant.

Certaines pagodes n’ont pas de balcons, d’autres sont entièrement massives et d’autres encore sont très célèbres.

La grande et la petite pagode de l’oie sauvage

L’empereur Gaozong des Tang a construit la grande pagode de l’oie sauvage dans le complexe du temple de la « Grande grâce maternelle » également connu sous le nom de complexe du temple Da Ci’en, au sud de la ville de Xi’an.

Cette pagode est un vestige de la métropole autrefois brillante. Après l’effondrement de la dynastie Tang, elle a été rasée et remplacée, datant en grande partie de la dynastie Qing. La pagode géante de l’oie sauvage mesurait à l’origine 60 mètres de haut et comportait cinq étages. La structure actuelle mesure 64,5 mètres de haut. Le moine bouddhiste Hsüan-Tsang (Chen Yi) a passé 17 ans en Inde à collecter des textes bouddhistes. Avec l’approbation de l’empereur Gaozong, la grande pagode de l’oie sauvage a été utilisée pour abriter et protéger les textes qui sont consignés dans le célèbre document Datang-Xiyu-Ji, connu sous le nom de Rapport du voyage en Occident à l’époque des Grands Tang.

La petite pagode de l’oie sauvage a été construite en 707 et a été façonnée en briques de boue bleue. À l’origine, elle comptait 15 étages et mesurait environ 45 mètres de haut. De multiples tempêtes et tremblements de terre ont endommagé les deux niveaux supérieurs, laissant la pagode atteindre 43,4 mètres et 13 étages qui subsistent aujourd’hui. Sa construction comprend d’épaisses cavernes fermées. Une cloche massive en fer orne le clocher du temple. Il y a une histoire derrière cette pagode.

Parmi les deux écoles du bouddhisme, l’une d’elles autorisait la consommation de viande. Un jour, alors que les disciples manquaient de viande, un moine aperçut un grand vol d’oies sauvages et pensa : « Aujourd’hui, nous n’avons pas de viande. J’espère que le Bodhisattva a quelque chose pour nous ». Une oie blessée est tombée au sol à ce moment précis. Les moines furent tous choqués et pensèrent que le Bodhisattva était arrivé pour renforcer leur dévotion. Ils ont construit une pagode et ont cessé de manger de la viande à partir de ce moment-là.

Pagode en porcelaine

La pagode de porcelaine de Nanjing, construite sous la dynastie Ming, était l’une des plus belles et des plus coûteuses pagodes jamais construites. Elle a été construite sur une période de 19 ans pendant le règne de l’empereur Yung sous la dynastie Ming. Cette structure octogonale de neuf étages aurait atteint une hauteur de 79 mètres. Les plus belles briques émaillées de porcelaine scintillaient dans des teintes jaunes, rouges et vertes. Cinq précieuses perles à la lumière nocturne étaient enchâssées sous le toit de fer. La pagode était censée arrêter les inondations du fleuve Yangtze, les incendies et éviter les typhons.

La pagode était prétendument décorée de symboles bouddhistes. Une grosse boule d’or au sommet de neuf anneaux de fer couronnait le plafond. Des dragons et des phénix en bronze ornaient les élégantes corniches renversées, et les cloches en bronze tintaient dans la brise sur chacune des neuf terrasses du bâtiment.

En 1856, Nankin a été capturé par les rebelles Taiping. Les chefs rebelles ont détruit le temple dans un accès d’ivresse victorieux.

Il semblerait que la pagode soit encore debout l’année suivante, mais elle ne tarda pas à être complètement détruite par ceux qui se disputaient le pouvoir. Les magnifiques tessons de la pagode de porcelaine ont disparu dans la conflagration. La seule relique qui subsiste est la massive coupole de bronze à l’entrée de la ville du sud.

Le grand poète américain Henry Wordsworth Longfellow a fait l’éloge de la pagode de porcelaine dans son poème Kéramos.

Pagodes jumelles

Les pagodes jumelles, situées dans le coin sud-est de la ville de Suzhou, sont les principales reliques du temple bouddhiste de Dinghui. Les pagodes ont été construites en bois à l’époque des Song du Nord, en 982. Les flèches de bronze, surnommées « stylos », ressemblent à des instruments d’écriture chinois. Un érudit âgé est censé les avoir érigées pour porter chance et aider les étudiants à réussir les examens impériaux.

Lorsque la plupart des candidats ont échoué, l’érudit a demandé l’avis d’un géomancien. Celui-ci lui expliqua qu’il était absurde de fournir deux stylos sans encre. La pagode « Encre » fut alors construite, et par la suite, un nombre stupéfiant de candidats se qualifièrent.

Pagode du Pic Tonnerre (Leifeng)

La pagode du Pic Tonnerre (Leifeng) est sans aucun doute la plus spectaculaire. Cette structure restaurée se dresse au sud du lac de l’Ouest sur la colline du coucher du soleil à Hangzhou et fait écho à la pagode Baochu au nord. Il s’agit d’une pagode de cinq étages à huit côtés.

Elle a été construite par le roi Qian du royaume de Wuyue pendant la période Taiping Xingguo. (dynastie des Song du Nord 960-1127).

À l’origine, la pagode avait une structure en bois. Au XVIe siècle, les pirates de la mer de l’Est, qui pillaient et menaçaient fréquemment la ville opulente, considéraient cette pagode comme un moyen de les espionner et y mirent secrètement le feu. Après avoir brûlé pendant trois jours, elle tenait toujours debout dans son noyau de briques de boue nues, malgré l’absence de superstructure.

L’hypothèse selon laquelle les briques et le sol sous la construction possédaient des propriétés thérapeutiques était largement répandue. Des touristes curieux ont creusé le sol, exposant les fondations, ce qui a failli entraîner l’effondrement complet de la pagode.

En 1924, la célèbre pagode est finalement tombée lors d’une invasion. Lorsque les habitants se sont empressés de creuser pour trouver des antiquités, ils ont découvert que presque chaque brique avait un trou à une extrémité, contenant un parchemin scellé. Il a également été découvert que les parchemins prouvaient que la concubine de la cour impériale, la consort Wang, avait ordonné la construction de la pagode. Il est dit que 84 000 parchemins ont été incorporés dans les briques pour assurer la pérennité du bouddhisme au fil des siècles.

Mais par-dessus tout, c’est la légende de l’enchanteresse du serpent blanc emprisonnée à l’intérieur de ses portes qui lui vaut une immense vénération. Les éléments mystiques et romantiques de cette histoire ont enchanté les esprits de la population chinoise. Le récit varie entre le nord et le sud de la Chine, mais le thème de base est le même. L’histoire de l’enchanteresse du serpent blanc expose la futilité des relations sexuelles et la faiblesse de la chair.

Les pagodes ne sont pas seulement construites pour les besoins du Feng Shui ou à des fins superstitieuses. Beaucoup d’entre elles ont été construites en l’honneur de femmes de bien, qui ont contribué à la préservation du bouddhisme et à la présentation de l’art en général. Certaines personnes pensent qu’à mesure que leur popularité décline, elles finiront par tomber dans l’oubli, comme une forme d’art révolue.

Rédacteur Swanne Vi

Soutenez notre média par un don ! Dès 1€ via Paypal ou carte bancaire.