Pièce de monnaie chinoise de l’époque de la dynastie Ming, produite sous le règne de l’empereur Yongle. (Image : wikimedia / Galopin~commonswiki assumed (based on copyright claims) / CC BY-SA 3.0)
Zheng He, explorateur nommé par l’empereur de la dynastie Ming (1368-1644), a-t-il également mis le pied sur le territoire du Kenya, en Afrique de l’Est, lors de son voyage vers le Sud ? En 2013, une équipe d’archéologues américains a mis au jour des pièces de monnaie suspectes de la dynastie Ming d’il y a 600 ans sur une île du Kenya, en Afrique. Les chercheurs estiment que la découverte de ces pièces prouve que le commerce de la Chine avec l’Afrique aurait précédé de plusieurs décennies l’exploration européenne sur le continent africain.
L’explorateur chinois Zheng He est comparable au Colomb de l’Occident
En 2013, des scientifiques du Musée Field (un musée d’histoire naturelle situé à Chicago) et de l’université de l’Illinois ont mis au jour une pièce de monnaie chinoise vieille de 600 ans, émise entre 1403 et 1425, sur une île du Kenya, en Afrique. Avec l’inscription « Yongle Tongbao » (永乐通宝) sur le dessus, la pièce mesure environ 2 centimètres de diamètre et son centre est évidé, ce qui permet de la porter facilement autour de la taille. Elle a été émise sous l’empereur Yongle de la dynastie Ming. Selon les chercheurs, la pièce a été mise au jour, confirmant que la Chine commerçait avec l’Afrique des décennies avant les Européens.
Les chercheurs ont déclaré : « À bien des égards, le Chinois Zheng He est comparable au Colomb de l’Occident. Grâce à cette pièce, nous avons confirmé qu’il a atteint le Kenya, et il est vraiment très rare de trouver des pièces de monnaie chinoises en Afrique de l’Est à l’heure actuelle. »
Sous le règne de l’empereur Yongle (1360-1424) de la dynastie Ming, Zheng He a voyagé dans les pays de l’océan Indien, profitant de l’occasion pour étendre l’influence de la Chine dans le domaine du commerce et de la politique. Mais à la mort de l’empereur Yongle, les empereurs qui lui ont succédé ont commencé à interdire les échanges avec les pays étrangers, et la dynastie Ming a cédé aux Européens la possibilité d’explorer le monde.
Le lieu de découverte de la pièce, un comptoir de commerce florissant au XVe siècle
L’explorateur portugais Leonardo da Gama est arrivé pour la première fois à Mombasa, à l’intérieur du Kenya, en 1498, devenant ainsi le premier Européen à atteindre la deuxième plus grande ville du Kenya à l’époque.
Le gouvernement kenyan a donné son accord pour que la pièce ancienne soit envoyée au Musée Field pour y être analysée, tandis que les autres scientifiques ont poursuivi les fouilles. Il s’agit de l’un des sites les plus anciens du Sahara africain, et ce qui a été excavé au Kenya, permet au monde de mieux comprendre le passé de l’Afrique avec l’Europe et l’Asie dans les années précédentes.
La pièce, en provenance de la dynastie chinoise des Ming et ayant traversé le temps, a été découverte sur une île située à 320 kilomètres au large du nord du Kenya, un lieu qui a connu une activité commerciale florissante jusqu’en 1430 ap. J.-C., date à laquelle elle a commencé à décliner et a été laissée inhabitée.
Rédacteur Tchen Sixuan
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