Dans la langue chinoise, le Printemps des fleurs de pêcher est synonyme d’« utopie ». Du point de vue de Tao Yuanming, un célèbre poète de l’époque des Six Dynasties en Chine (220-589), c’est une leçon sur la recherche extérieure, face à ce qui ne peut être vu que par l’œil de l’esprit et un cœur pur. (Image : wikimedia / Tani Bunchō / Domaine public)
Au milieu de la beauté et de la sérénité de la campagne, entouré de livres, de vin et de champs cultivés, vivait Tao Yuanming (陶淵明), un célèbre poète qui vécut à l’époque des Six Dynasties en Chine (220-589), il y a environ 1 500 ans.
Arrière-petit-fils d’un important commandant militaire et gouverneur, Tao Yuanming a occupé divers postes gouvernementaux pendant 13 ans vers la fin de la dynastie des Jin orientaux (317-420).
Tao Yuanming s’est vu contraint de démissionner à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Se désignant plus tard comme Tao Qian (陶潛, « Tao le caché »), il se consacre à la recherche de la vérité et de l’authenticité. (Image : wikimedia / Chen Hongshou / Domaine public)
Cependant, au milieu des dysfonctionnements politiques qui caractérisaient la Chine de l’époque, et poussé par l’attachement à ses principes, Tao Yuanming s’est vu contraint de démissionner à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Se désignant plus tard comme Tao Qian (陶潛, « Tao le caché »), il se consacre à la recherche de la vérité et de l’authenticité.
Le voyage de Tao Yuanming est abondamment reflété dans des vers simples mais pénétrants qui, par leurs descriptions de paysages naturels et de cadres rustiques entremêlés de réflexions directes sur la condition humaine, ont permis à Tao Yuanming d’élaborer un message persistant - et unique - de beauté spirituelle dans sa quête perpétuelle du Dao (道) ou de la Voie.
Retour de Tao Yuanming aux plaines et aux champs
Les œuvres de Tao Qian, ou Tao Yuanming, qui nous sont parvenues sont relativement peu nombreuses, avec environ 130 poèmes et textes. Cependant, il est considéré comme le principal pionnier dans le genre « champs et jardins » (田園詩) de la poésie chinoise, dans lequel les pensées et les actions humaines sont transmises indirectement, à travers des descriptions subtiles et merveilleuses de la nature.
Tao Yuanming est considéré comme le principal pionnier dans le genre « champs et jardins » (田園詩) de la poésie chinoise, dans lequel les pensées et les actions humaines sont transmises indirectement, à travers des descriptions subtiles et merveilleuses de la nature. (Image : wikimedia / Shitao / Domaine public)
La série de poèmes de Tao Yuanming intitulée Retour à la vie dans les plaines et les champs (歸園田居) en est un exemple typique.
Dans le numéro 3 du recueil, il écrit que « les mauvaises herbes sont nombreuses et les pousses sont rares » dans son domaine agricole de la Montagne du sud, mais il accepte volontiers le défi de nettoyer son jardin tôt le matin et de se retirer tard le soir, « portant une houe sous la lune » sur le chemin de la maison. (晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。)
Le poème va droit au but, Tao Qian écrivant :
« La route se rétrécit à mesure que les mauvaises herbes et les broussailles s’épaississent, La rosée du soir humidifie mes vêtements ».
Enfin, le poète exprime ses sentiments les plus profonds :
« Même si mes vêtements sont mouillés, je ne m’inquiète pas, Car cela ne fera pas reculer ma volonté ». (但使願無違。)
Dans le premier poème du recueil, Tao Qian donne une sorte de manifeste de sa rupture avec le monde politique, en écrivant :
« Dès ma jeunesse, j’étais en désaccord avec les voies séculières Par nature, j’aime les montagnes et les collines Par mésaventure, je suis arrivé dans un dédale mondain On y a passé trois ans et dix ans ».
Le domaine rural où se retire Tao Yuanming n’est pas seulement attrayant pour son abondance d’espace et de feuillage, mais surtout pour l’absence de pollution spirituelle du « monde compliqué ». (Image : wikimedia / Shitao / Domaine public)
Se comparant à un « oiseau en cage qui se languit de vieux bois » ou à un « poisson d’étang qui rêve d’anciennes profondeurs », il poursuit en exprimant qu’il « conserve son honnêteté » et qu’il trouve refuge dans la terre.
Le domaine rural où il se retire n’est pas seulement attrayant pour son abondance d’espace et de feuillage, mais surtout pour l’absence de pollution spirituelle du « monde compliqué ».
« Après avoir été longtemps confiné, je reviens maintenant à l’état naturel. » (久在樊籠裡，復得返自然。)
Suivre la voie naturelle et décrire l’indescriptible
En tant qu’érudit et fonctionnaire, Tao Qian a sans aucun doute étudié les classiques confucéens et, bien que ses écrits ne soutiennent aucune foi particulière, l’ensemble de son style d’écriture et de ses intérêts suggèrent une affinité pour la philosophie taoïste, qui consiste à suivre la voie naturelle et à revenir à l’origine, au vrai soi.
Les enseignements bouddhistes sur l’abandon des désirs séculiers et de l’attachement semblent également pertinents dans le contexte de la poésie de Tao. (Image : wikimedia /Shitao / Domaine public)
Tao Yuanming a également vécu à une époque où le bouddhisme, une religion d’origine indienne, se répandait en Chine par la route de la soie au Nord et à l’Ouest, ainsi que par les ports maritimes au Sud. Les enseignements bouddhistes sur l’abandon des désirs séculiers et de l’attachement semblent également pertinents dans le contexte de la poésie de Tao. Il tempère les désirs, les sentiments et les angoisses de l’homme, en décrivant les luttes de ce dernier, à travers des scènes et des images naturelles, ce qui contribue à créer un sentiment de calme et d’apaisement.
En effet, Tao Yuanming et sa famille ont parfois souffert de la pauvreté et de la faim en raison de ses fréquents changements d’emploi auprès des autorités. Pourtant, il considérait ces difficultés comme des aspects inévitables, voire joyeux, d’une vie vécue avec la bonne attitude.
Dans la série de vingt épisodes intitulée Boire du vin, Tao Yuanming fait une remarque célèbre sur sa capacité à s’éloigner mentalement du « vacarme des chevaux et des charrettes », bien qu’il ait « établi (sa) hutte parmi les hommes ».
Après que l’élan du cœur vers un état meilleur « fait bouger la terre de son plein gré » (心遠地自偏), le narrateur se découvre « cueillant des chrysanthèmes près de la haie orientale, tandis que la Montagne du Sud est perçue (ou peut-être se matérialise-t-elle simplement) d’une façon paisible ». (採菊東籬下，悠然見南山。)
Tao Yuanming poursuit l’image, après avoir laissé le bruit du monde et de la circulation loin derrière lui.
« L’aura de la montagne est belle avec la venue de la nuit, Avec des oiseaux en vol qui se joignent au retour ».
Il termine par une observation, mais pas de conclusion :
« Ici, on peut trouver la vérité, Mais j’oublie les mots quand j’essaie d’expliquer ». (此中有真意，欲辯已忘言。)
Représentation de la parabole tirée du Récit du printemps aux fleurs de pêcher (桃花源記). En raccompagnant le pêcheur, les habitants lui conseillèrent de ne pas parler de leur existence à d’autres, disant qu’elle « ne valait pas la peine d’être mentionnée ». Mais, il n’écouta pas ces paroles. (Image : wikimedia / User:Yongxinge / CC-BY-SA-3.0)
Un voyage jusqu’à la source aux fleurs de pêchers et au-delà
Ce qui est peut-être l’œuvre la plus célèbre de Tao Yuanming n’est même pas un poème, mais une courte parabole appelée le Récit du printemps aux fleurs de pêcher (桃花源記) - qui est devenu en chinois un mot similaire à « utopie » ou « pays des rêves ».
Du point de vue de Tao Yuanming, l’histoire est une leçon sur la recherche extérieure, face à ce qui ne peut être vu que par l’œil de l’esprit et un cœur pur.
L’histoire raconte qu’un pêcheur naviguait le long d’une rivière jusqu’à ce qu’elle se rétrécisse en un ruisseau où il n’y avait rien d’autre sur les deux rives que des pêchers en pleine floraison. Lorsque l’homme ne put naviguer plus loin, il débarqua et suivit le cours d’eau à travers la dense forêt de pêchers. Il finit par découvrir sa source, une crevasse assez large dans une imposante falaise rocheuse.
Curieux, le pêcheur s’aventura dans la grotte et constata qu’elle était suffisamment spacieuse pour qu’un homme puisse y passer. L’espace s’élargit et s’ouvrit pour révéler un petit village prospère, avec des arbres et des champs luxuriants parmi de beaux bâtiments. Les habitants, heureux, accueillirent le pêcheur avec courtoisie et l’invitèrent à rester quelques jours.
L’invité fut choqué d’apprendre que ce village caché était totalement isolé du monde extérieur, car ses fondateurs s’y étaient réfugiés des siècles auparavant pour échapper à la guerre et à la tyrannie.
En raccompagnant le pêcheur, les habitants lui conseillèrent de ne pas parler de leur existence à d’autres, disant qu’elle « ne valait pas la peine d’être mentionnée ».
Mais le pêcheur n’écouta pas leur demande et, en retournant à son bateau par la grotte, il laissa des marques le long du chemin, afin de pouvoir revenir sur ses pas. Il fit part de sa découverte au préfet local, qui envoya un homme pour l’accompagner jusqu’à la source aux fleurs de pêcher.
Mais les marques avaient disparu, les deux hommes se perdirent et ne retrouvèrent jamais le chemin.
