La naissance miracle de Philippe Auguste lui valut l’épithète de « Dieudonné ». (Image : wikimedia / Naissance_de_Philippe_Auguste ; autour de 1275-1280 / CC BY-SA 3.0)
Septième roi de la dynastie capétienne, monarque emblématique de la France médiévale, le roi Philippe Auguste est souvent associé à l’image d’un roi conquérant et plein de sagesse. Qui était-il vraiment ? Tâchons d’en savoir plus sur ce roi qui a littéralement changé le visage de la France.
Naissance miracle
C’est avec un grand soulagement que fut accueillie la naissance du roi Philippe Auguste le 22 août 1165 à Paris, fils héritier du roi Louis VII et d’Adèle de Champagne, sa troisième épouse. Louis VII dut en effet se marier trois fois avant de voir naître l’héritier mâle attendu depuis trente ans. Comme cette naissance miracle assurait une descendance à la dynastie des Capétiens, l’enfant royal reçut l’épithète de « Dieudonné ». Son père, frappé de maladie, fait sacrer Philippe à la cathédrale de Reims alors que le jeune prince n’est âgé que de 14 ans. La mort de Louis VII, survenue un an plus tard, permet à Philippe Auguste d’accéder au trône dès l’âge de 15 ans sous le nom de Philippe II. Ce roi adolescent sera le premier « roi de France ». Il est le premier roi à faire porter sur ses actes la mention Rex Francia, l’usage étant d’inscrire Rex Francorum qui signifie « Roi des Francs ».
Outre l’Artois, Philippe Auguste aura ajouté au domaine royal français la Normandie, le Maine, l’Anjou, le Poitou et l’Auvergne. (Image : wikimedia / CC BY-NC-SA)
Un roi conquérant
Le roi Philippe Auguste est réputé pour avoir agrandi considérablement son royaume. Il est reconnu qu’à la fin de ses 42 ans de règne, le royaume de France avait quadruplé en superficie, d’où le qualificatif « Auguste » adjoint à son nom. Il était non seulement né au mois d’Août mais il avait « augmenté » le royaume tel un empereur romain. Son premier mariage avec Isabelle de Hainaut ajoute l’Artois au domaine royal à peine plus étendu que l’Île-de-France à l’époque. Philippe II fut très tôt confronté à ses puissants voisins, notamment les Plantagenêts dont l'empire anglo-angevin, bien plus vaste que le royaume de France, constituait une menace. Fin stratège, doué pour les intrigues, Philippe Auguste parvient à tourner à son avantage les rivalités entre les fils de Henri II, roi d'Angleterre.
Après une alliance stratégique avec Richard Cœur de Lion devenu roi d’Angleterre, Philippe Auguste s'attire la vindicte de ce dernier, convaincu de sa traîtrise. La mort brutale de Richard Cœur de Lion met fin à l'affrontement entre les deux rivaux. Puis le frère cadet de Richard, Jean sans Terre, nouveau roi d’Angleterre, duc d’Anjou et d’Aquitaine dirige une coalition pour éliminer le monarque français.
Cependant, la victoire décisive de Philippe Auguste à la bataille de Bouvines en 1214 change la donne. Ses ennemis anglo-angevins sont chassés définitivement du nord de la France. En résumé, outre l’Artois, il aura ajouté au domaine royal français la Normandie, le Maine, l’Anjou, le Poitou et l’Auvergne.
Un roi administrateur, père de la centralisation
Philippe Auguste est considéré comme l’inventeur de l'État français. Par l’ordonnance royale de 1190, il instaure la nomination de baillis au Nord et de sénéchaux au Sud. Ces hommes, placés au-dessus des anciens prévôts enclins aux abus de pouvoir, représentent le Roi pour les questions militaires, financières et juridiques. C'est le Roi qui nomme ou révoque ces fonctionnaires. De telles mesures contribuent à affermir le pouvoir royal, et à jeter les bases de la centralisation, spécificité de l’administration française moderne.
Un roi bâtisseur qui rénove la ville de Paris
Philippe Auguste est préoccupé par le sort de Paris où il séjourne volontiers. C’est lui qui en fait la véritable capitale du royaume. Ses prédécesseurs se sont habitués à se déplacer de ville en ville. Lui, il choisit d’installer les archives royales à Paris. Les baillis et sénéchaux qu’il a mis en place doivent s’y rendre trois fois l’an pour rendre compte au Roi de leurs agissements. Philippe Auguste ordonne de fortifier la ville avant son départ pour la troisième croisade en 1190. Paris s’entoure d’une ceinture protectrice à l’Ouest. Le château du Louvre sort de terre à son initiative. De forme rectangulaire, il est entouré de 10 tours où trône en son centre le donjon, « la Grosse Tour ». Ce donjon circulaire, détruit plus tard sur ordre de François 1er, représente la caractéristique de « l’architecture philippienne ». Au sortir du règne de Philippe Auguste, les rues de Paris sont pavées, des halles sont érigées et la capitale abrite l’Université la plus importante d’Europe.
En dépit d’une santé fragile et d’un caractère imprévisible, Philippe Auguste a su relever de nombreux défis qui ont ponctué un règne long et tumultueux. Ses indéniables qualités de dirigeant ont fait de lui l’un des plus grands rois de la France médiévale.
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