La maison du peintre El Greco à Tolède, en Espagne, témoigne de la vie et de l’époque de cet artiste emblématique de la fin du Moyen Âge. Elle sert aujourd’hui de musée, avec une cour et un jardin. (Image : wikimedia / José Luis Filpo Cabana / CC BY 3.0)
Il y a quelques années, lors d’un séjour à Madrid, je me suis senti obligé de me rendre à Tolède. Le but ? Pour explorer la résidence de l’illustre artiste de la fin du Moyen Âge, Dominikos Theotokopoulos, universellement connu comme El Greco, ou « Le Grec ».
La veille encore, j’avais parcouru les salles du musée du Prado, profondément absorbé par la collection de chefs-d’œuvre du peintre El Greco. Cependant, l’image de la Vue de Tolède, l’un de ses deux rares paysages est impressionnant. Ce tableau emblématique orne désormais les murs du Metropolitan Museum of Art de New York.
Photo d’une foule se rassemblant devant la Nuit étoilée de Van Gogh au Musée d’art moderne de New York (MOMA) : 16 janvier 2020. (Image : wikimedia / Rickmouser45 / CC BY-SA 4.0)
Quelques années plus tôt, lors d’un voyage en Crète, on a eu le privilège de visiter la maison natale d’El Greco à Fodele, aujourd’hui transformée en musée. Cette humble demeure, construite en pierre et en stuc, incarne l’architecture crétoise typique des XVe et XVIe siècles. On peut encore apercevoir de tels édifices dans les villages crétois contemporains. Les plus grandes possèdent deux étages où, historiquement, le rez-de-chaussée abritait le bétail. De nos jours, il sert à des fins plus banales, comme un garage pour les véhicules ou le stockage.
El Greco a immortalisé la ville espagnole où il a passé une grande partie de sa vie. Né il y a plus de 480 ans à Fodele, près de Candia (Héraklion), en Crète, il s’est ensuite retrouvé immergé au cœur de la cour d’Espagne. Ses années de formation ont été marquées par l’iconographie byzantine en Crète. Il s’est ensuite rendu à Venise, où il a collaboré avec le légendaire Titien dans les années 1560. Compte tenu des restrictions imposées par Le Concile de Trente à l’art non liturgique, les peintures de paysages de la Renaissance étaient rares. Fait remarquable, El Greco a été soit le pionnier, soit l’un des premiers artistes à créer un tel paysage.
Utilisant une palette de teintes sombres et atmosphériques, El Greco a capturé Tolède, perchée au sommet d’une douce colline, telle qu’elle pourrait apparaître de loin. L’étalement urbain n’occupe qu’une fraction de la toile, et sa représentation s’écarte de la disposition réelle des principaux édifices. Au lieu de cela, un paysage et un ciel dramatiques, presque apocalyptiques, engloutissent la scène.
Le tableau Vue de Tolède, peint par El Greco, orne aujourd’hui les salles du Metropolitan Museum of Art de New York. (Image : wikimedia / El Greco / Domaine public)ww.metmuseum.org/art/collection/search/436575
