Les variétés Landrace, ou héréditaires, préservent la diversité du patrimoine génétique taxonomique. (Image : wikimedia / Rawpixel Ltd / CC BY 2.0)
Le thème du landrace ou « race naturelle »
Au fil des mois, nous avons mis en évidence les aliments qui se prêtent à une alimentation de saison et nous avons saisi l’occasion d’examiner un aspect différent de cette pratique dans chaque partie de la série. Le mois dernier, nous avons discuté de la valeur des aliments cultivés localement dans le cadre de l’alimentation saisonnière, ce qui nous a amenés à aborder le sujet intéressant de la « race naturelle » ou landrace.
Le mois de juillet est celui des baies abondantes, des épis de maïs, de la pastèque et des premières tomates de saison : le menu idéal pour les barbecues d’été. Le mot Landrace est un terme agricole désignant les variétés de cultures (ou les races animales) qui se sont adaptées à leur environnement spécifique au fil du temps. En tant que population, elles sont considérées comme une ressource précieuse en raison de leur vaste patrimoine génétique, mais de nombreuses menaces pèsent sur leur survie.
Le canard jaune suédois est une race locale, autrefois la plus populaire en Suède. Ce canard présente des caractéristiques du canard Suédois bleu, du kaki Campbell et d’une race de canard blanc. (Image : Flickr / Blondinrikard Fröberg / CC BY 2.0)
Qu’est-ce qu’une race naturelle ou landrace ?
Lorsque l’homme a domestiqué des plantes pour la première fois il y a environ 10 000 ans, il a commencé par utiliser les variétés sauvages qui présentaient les caractéristiques les plus intéressantes. La culture sélective et la propagation intuitive plutôt que calculée, ont conduit, au fil des ans, à des « races » distinctes et dynamiques, parfaitement adaptées à leur lieu d’implantation.
Parce qu’elles n’ont jamais fait l’objet d’une sélection formelle, les variétés locales conservent le vaste réservoir génétique lié à leurs cousins sauvages, et donc la capacité de s’adapter à une grande variété de situations. À l’instar d’un jardin diversifié par rapport à une monoculture, les variétés locales présentent un équilibre sain et naturel qui fait défaut aux hybrides modernes et aux variétés génétiquement modifiées.
La diversité génétique au sein des espèces, des sous-espèces et des variétés permet de perpétuer l’héritage d’adaptabilité des variétés locales, elle nous permet de relever les défis posés par l’évolution de l’environnement et des exigences des consommateurs, et de garantir la sécurité alimentaire.
Pourquoi les variétés traditionnelles sont-elles en danger
Bien qu’elles puissent encore être trouvées dans les systèmes agricoles traditionnels et dans les petites exploitations dispersées, les pratiques agricoles conventionnelles ont rendu moins favorable et plus difficile la culture des landraces. Voici quelques tendances inquiétantes :
Promotion généralisée des variétés modernes
Avec l’introduction et la promotion constantes de variétés « nouvelles et améliorées », les anciennes variétés sont facilement reléguées dans l’obscurité.
Distribution subventionnée de cultivars uniformes
Au nom du progrès, les organismes publics ont recours à des programmes agressifs pour obtenir l’adhésion des agriculteurs, tels que la distribution gratuite de cultivars « souhaitables ».
Enregistrement coûteux pour la commercialisation des variétés locales
Les agriculteurs qui cultivent traditionnellement des variétés traditionnelles sont poussés à cultiver des produits conventionnels parce que les frais d’enregistrement sont prohibitifs et peu rentables.
L’utilisation d’engrais chimiques d’herbicides et de pesticides
En introduisant des éléments artificiels, nous entravons la capacité d’une plante à s’adapter à l’environnement naturel, la rendant finalement dépendante de notre intervention pour prospérer.
Des facteurs non agricoles affectent également la stabilité des races locales.
L’établissement Ross Farm est une ferme familiale historique située à Halifax, en Nouvelle-Écosse. (Image : wikimedia / Dennis Jarvis from Halifax, Canada / CC BY-SA 2.0)
Diminution des populations rurales
Selon les Nations unies, 2020 a été la première année où le nombre de personnes vivant dans les zones urbaines a dépassé celui des zones rurales, et le nombre de citadins ne cesse d’augmenter. Les petites exploitations familiales disparaissent, de même que leur capacité à préserver les races locales.
Une recherche axée sur l’isolement des gènes
La recherche génétique adopte souvent une approche sélective plutôt qu’holistique et néglige la valeur d’un vaste patrimoine génétique.
Des agriculteurs vieillissants et des jeunes désintéressés
Les pratiques agricoles traditionnelles sont en train de disparaître, car les agriculteurs vieillissants trouvent peu de candidats à qui transmettre leur savoir et la biodiversité génétique.
Comment préserver la diversité génétique
Il n’est pas nécessaire de devenir agriculteur pour préserver les races locales. Vous pouvez soutenir la diversité génétique par les choix que vous faites.
Résister à la tendance à la monoculture
Achetez des aliments qui proviennent de petites sources locales plutôt que de grandes entreprises agroalimentaires.
Conservez les semences du patrimoine
Si vous cultivez un jardin, recherchez des variétés patrimoniales. Conservez vos semences et partagez-les avec d’autres jardiniers.
Achetez des produits du patrimoine
Les variétés anciennes et patrimoniales sont souvent disponibles sur les marchés de producteurs et font généralement partie du menu d’une association de producteurs. Si vous voyez quelque chose qui ne ressemble à rien de ce que vous avez déjà vu dans une épicerie, vous avez probablement trouvé ce que vous cherchiez.
Les produits du patrimoine pour une alimentation de saison en juillet
Les produits du patrimoine se reconnaissent souvent à leurs formes et à leurs couleurs inhabituelles. (Image : Flickr / Limarie Cabrera / CC BY 2.0)
Haricots : le haricot Kentucky Wonder est un haricot « familial », qui était autrefois le plus populaire en Amérique, apprécié pour sa polyvalence et sa productivité. Le haricot Scarlett Runner, qui doit son nom à ses fleurs rouges ornementales, est un haricot « familial » vigoureux qui produit de grosses gousses. On peut en faire des haricots secs ou les consommer comme des fèves de soja lorsqu’ils sont immatures.
Concombres : le Boothby’s Blond est un concombre héréditaire jaune pâle originaire du Maine. Les fruits sont courts et épineux, mais la peau et la chair pâles sont tendres lorsqu’ils sont cueillis à environ trois pouces de long. À l’autre extrémité du spectre se trouve le Painted Serpent, un long fruit « familial » rayé vert clair et vert foncé. Il est préférable de le récolter entre 10 et 18 pouces de long.
Maïs : le Luther Hill est un maïs doux traditionnel adapté aux contreforts des Appalaches. C’est le maïs doux à pollinisation libre le plus savoureux, et il est souvent utilisé comme plante mère pour les hybrides.
Laitue : la Black Seed Simpson a été l’une des premières laitues considérées comme un héritage. Il s’agit d’une laitue compacte avec des feuilles tendres de couleur vert clair. La Rouge d’Hiver est une laitue romaine ancienne française aux bords teintés de brun qui rehaussent l’aspect et le goût de toute salade.
Courges d’été : la Costata Romanesco est une variété de courge d’origine italienne, toujours tendre et délicieuse, même lorsqu’elle est relativement grande. On la reconnaît à sa forme côtelée et à sa peau mouchetée. La Pattypan est une courge d’été à la saveur douce, de forme ronde et festonnée. De couleur jaune, verte et/ou blanche, elle se récolte de préférence entre deux et quatre pouces de diamètre.
L’aspect désuet des tomates anciennes est presque aussi précieux que leur saveur extraordinaire. (Image : wikimedia / U.S. Department of Agriculture / Domaine public)
Tomates : la Pink Brandywine est une grosse tomate tendre, de couleur brillante, à la saveur et à la texture exquises. On dit de cette variété populaire qu’elle a mis les tomates anciennes « sur la carte ». La Cherokee Purple est une variété similaire dont la peau et la chair sont d’un violet profond.
Pastèque : la Moon and Stars est une variété légendaire qui présente un fantastique motif de taches jaunes sur sa peau vert foncé. Il s’agit d’une grande variété qui peut produire jusqu’à 40 livres de chair rouge et sucrée. Les variétés anciennes jaunes et orange, comme les variétés miniatures Lemon Drop et Orangeglo, sont tout aussi séduisantes.
Bien entendu, il existe d’innombrables autres variétés locales à découvrir et à conserver précieusement. Les variétés anciennes sont toujours à pollinisation libre et leurs graines sont fidèles au type. Alors, procurez-vous des produits traditionnels et patrimoniaux en juillet, savourez les fruits, conservez les graines et plantez-les pour l’avenir !
