À partir d’août 2023, l’étiquetage relatif aux boissons alcoolisées comme la bière, le vin, les spiritueux et les boissons pré-mélangées pour les femmes enceintes va devenir obligatoire en Australie. (Image : Pixabay /pexels)
À partir d’août 2023, l’étiquetage relatif aux boissons alcoolisées comme la bière, le vin, les spiritueux et les boissons pré-mélangées pour les femmes enceintes va devenir obligatoire en Australie. Il ne sera pas fait mention des autres effets néfastes sur la population en général.
L’Irlande a récemment adopté une loi visant à introduire un étiquetage strict pour attirer l’attention sur les risques de maladies du foie et de cancers liés à la consommation d’alcool. Ces étiquettes seront mises en place à partir de 2026.
Compte tenu des efforts constants déployés par l’industrie pour saper l’introduction d’un étiquetage efficace dans le monde entier, l’exemple irlandais est une victoire importante pour la santé publique.
En Australie, il est temps de faire passer la santé et les droits des consommateurs avant les intérêts commerciaux et d’avertir les personnes qui boivent et achètent de l’alcool des risques qu’elles encourent.
Sensibiliser les consommateurs sur les risques pour la santé
L’alcool est à l’origine de plus de 200 maladies, blessures et autres problèmes de santé.
Il existe des preuves solides que dès le premier verre, le risque de divers cancers (du sein, du foie, du côlon, du rectum, de l’oropharynx, du larynx et de l’œsophage) augmente. Cela s’explique par le fait que :
L’éthanol (alcool pur) et son sous-produit toxique, l’acétaldéhyde, endommagent les cellules en se liant à l’ADN, ce qui entraîne une réplication incorrecte des cellules.
L’alcool influence les niveaux d’hormones, ce qui peut modifier la façon dont les cellules se développent et se divisent.
Des dommages directs aux tissus peuvent se produire, augmentant l’absorption d’autres substances cancérigènes.
La consommation d’alcool tue plus de quatre Australiens par jour (le taux le plus élevé de la dernière décennie) et entraîne des coûts évitables de 182 millions de dollars australiens (123,5 millions de dollars américains) par jour.
Pourtant, seule la moitié des Australiens savent que la consommation d’alcool peut provoquer un cancer.
La recherche montre que l’étiquetage sanitaire obligatoire est un moyen important d’accroître la sensibilisation et devrait faire partie d’une stratégie globale de contrôle de l’alcool.
Une grande partie de la population ignorent le lien entre la consommation d’alcool et le cancer. (Image : NickyPe / Pixabay)
Contrer l’influence de l’industrie
L’industrie utilise actuellement les étiquettes et les emballages comme des outils de marketing et de promotion de la marque. Les étiquettes d’avertissement permettent de contrer ces messages marketing.
Les intérêts de l’industrie ont jusqu’à présent réussi à exempter les boissons alcoolisées des exigences habituelles en matière d’information des consommateurs. Selon les lignes directrices internationales en matière d’étiquetage, tous les ingrédients doivent figurer sur l’étiquette de tous les aliments transformés. Mais les intérêts de l’industrie ont jusqu’à présent réussi à faire en sorte que ces règles ne s’appliquent pas aux boissons alcoolisées.
En Australie, la teneur en alcool et le nombre de verres standard doivent être indiqués sur l’étiquette du produit. En revanche, il n’est pas obligatoire, comme pour les autres aliments et boissons, d’indiquer les ingrédients (à l’exception de certains allergènes tels que le lait ou le gluten) et les informations nutritionnelles (énergie, glucides, etc.).
À l’exception des avertissements invitant les femmes enceintes à s’abstenir de boire, il n’existe aucune disposition relative à l’information des consommateurs sur les risques liés à la consommation sur l’emballage. Pourtant, de tels avertissements sont exigés pour d’autres substances dangereuses absorbées par l’organisme, comme le tabac.
L’Irlande à l’avant-garde
L’Irlande est à l’avant-garde mondiale en matière d’étiquetage. À partir de 2026, les boissons contenant de l’alcool devront informer les consommateurs des risques spécifiques de maladies du foie et de cancers mortels.
Les étiquettes devront également informer les acheteurs des risques en cas de grossesse, de la teneur en calories de la boisson et du nombre de grammes d’alcool qu’elle contient.
Les étiquettes d’avertissement sanitaire sur les boissons alcoolisées seront obligatoires en Irlande à partir de 2026.
L’étiquetage sanitaire sur l’alcool sera obligatoire en Irlande à partir de 2026. (Image : Leonhard_Niederwimmer / pexels)
Cette nouvelle mesure d’étiquetage montre que le gouvernement a fait de la réduction des maladies liées à l’alcool une priorité et qu’elle bénéficie d’un large soutien. Une récente enquête auprès des ménages irlandais a révélé que 81,9 % des plus de 1 000 participants étaient favorables à l’introduction d’étiquettes d’avertissement sanitaire.
Obstacles à surmonter en Australie
En 2020, face à la pression intense exercée par les groupes industriels, le gouvernement australien a décidé d’imposer de nouvelles exigences en matière d’étiquetage des boissons alcoolisées, mais uniquement pour mettre en garde contre les risques liés à la consommation d’alcool pendant la grossesse. Du point de vue de la santé publique, il s’agit d’un compromis médiocre.
L’Australie envisage actuellement d’introduire l’étiquetage de la teneur énergétique (kilojoule) sur les boissons alcoolisées. Il s’agirait d’une mesure positive, mais l’Australie ne semble pas disposée à aller plus loin pour le moment. Il n’est pas prévu que l’Australie suive l’exemple de l’Irlande.
Certains pays semblent se préparer à utiliser les procédures de l’Organisation mondiale du commerce pour s’opposer aux nouvelles étiquettes de l’Irlande.
L’Australie s’est déjà opposée aux étiquettes d’avertissement renforcées proposées par la Thaïlande, alors qu’elle cherchait à obtenir un soutien international pour ses lois sur l’emballage neutre des produits du tabac. Cette fois-ci, l’Australie devrait donner la priorité à la santé publique plutôt qu’aux intérêts commerciaux et soutenir les messages d’avertissement sur l’alcool de l’Irlande auprès de l’Organisation mondiale du commerce.
Emmanuel Kuntsche, directeur du Centre de recherche sur les politiques en matière d’alcool, Université La Trobe, Paula O’Brien, professeure associée à la faculté de droit de l’Université de Melbourne et Robin Room, professeur au Centre de recherche sur les politiques en matière d’alcool, Université La Trobe.
