Un ruisseau de forêt. (Image : wikimedia / Tero Karppinen / CC BY 2.0)
Si le bain de forêt évoque d’abord l’image d’une toilette fantaisiste au milieu des fougères et des fées, le terme renvoie en fait à une ancienne écothérapie dont Cyrus le Grand a fait la première mention en Perse il y a 2 500 ans.
Plus récemment, le bain de forêt (森林浴 shinrin yoku) a été popularisé au Japon. Bien que 70 % du territoire japonais soit recouvert de forêts, 90 % des habitants vivent dans des villes. En tant que nation connue pour ses environnements de travail à haute pression et de plus en plus numériques, les Japonais sont sujets à l’anxiété, au stress et à la dépression.
En 1982, le ministère japonais de l’agriculture, des forêts et de la pêche a proposé une solution innovante : la mise en place d’un programme national de bains de forêt visant à améliorer la santé mentale de la population. Depuis lors, un certain nombre de réserves régionales ont été désignées spécifiquement pour les bains de forêt.
Qu’est-ce que le bain de forêt
Plutôt que de s’immerger dans l’eau, le bain de forêt plonge les sens dans la nature, permettant de s’imprégner de tout ce que la forêt a à offrir. Pratiqué lentement et en pleine conscience, le bain de forêt peut être merveilleusement thérapeutique et réparateur. Outre la réduction du stress et de l’anxiété, il peut également renforcer l’immunité, améliorer la concentration et favoriser une meilleure digestion. Comment cela fonctionne-t-il ?
Le style de vie moderne, qui consiste à passer la majeure partie de son temps à l’intérieur et à utiliser fréquemment un appareil ou un autre, peut être physiquement et émotionnellement épuisant. Même lorsque nous passons du temps dans la nature, c’est souvent dans le but de faire de l’exercice physique, et rarement à un rythme permettant d’observer sérieusement quoi que ce soit.
Le bain de forêt est la relaxation intentionnelle de l’esprit et du corps - sans contrainte de technologie, de temps ou de nombre de pas, sous le couvert paisible des arbres, permettant à la nature de recharger et de revitaliser notre être.
Engager les sens
Le bain de forêt active les énergies curatives en stimulant nos différents sens. L’absence de pollution sonore génératrice de tension et la présence de sons naturels apaisants comme l’eau courante, la faune et le bruissement des feuilles, aident le cerveau à se détendre. Plus nous nous détendons, plus il nous est facile de nous mettre à l’écoute de tout ce qui nous entoure, sans nous sentir submergés.
Sur le plan visuel, le monde botanique offre des motifs, des couleurs et une symétrie, autant d’éléments dont il a été scientifiquement démontré qu’ils réduisaient le stress.
Les plantes émettent également des composés chimiques tels que les terpènes et les phytoncides, qui leur permettent de communiquer entre elles. Les informations biologiques qu’elles véhiculent peuvent également profiter à l’homme par le biais de l’inhalation. Remplir ses poumons du parfum de la nature est une aromathérapie pure et naturelle, qui peut améliorer l’humeur, soulager l’anxiété et renforcer l’immunité.
Marcher pieds nus sur de la mousse douce et spongieuse ou sur un lit d’aiguilles de pin piquantes, toucher l’écorce rugueuse d’un arbre vieillissant ou le chapeau velouté d’un champignon, embrasser le vent, la pluie ou le soleil avec la même gratitude, tout cela vous met en contact avec la nature. Plus vous serez attentif, plus vous vous fondrez dans la forêt et vous vous débarrasserez de vos tensions et de vos soucis quotidiens.
Se reconnecter à la nature, c’est comme le déploiement progressif mais grandiose d’une fougère. (Image : Pixabay / pexels)
Un bain de forêt près de chez vous
Se promener dans une forêt isolée peut sembler idyllique à certains, terrifiant à d’autres, et pour d’autres encore, c’est totalement inaccessible. Heureusement, il n’y a pas de règles strictes en ce qui concerne l’emplacement.
Qing Li, chercheur et auteur d’ouvrages sur les bains de forêt, affirme : « vous n’avez pas besoin d’une forêt, n’importe quel petit espace vert fera l’affaire. Laissez votre tasse de café et votre téléphone derrière vous et marchez lentement. Il n’est pas nécessaire de faire de l’exercice, il suffit d’ouvrir ses sens à la nature. Cela améliorera votre humeur, réduira la tension et l’anxiété, et vous aidera à vous concentrer pour le reste de la journée ».
Certaines personnes sont tellement coupées de la nature qu’elles ont la phobie des insectes piqueurs, des plantes toxiques, de la faune menaçante, de la saleté ou des germes. Les bains de forêt sont particulièrement importants pour ces personnes, même s’il leur faudra peut-être commencer lentement, voire virtuellement.
Si cela vous semble familier, préparez-vous de manière adéquate à tout ce que vous craignez d’affronter lors de vos premières tentatives de bain de forêt. Peu à peu, vous apprendrez à vous sentir à l’aise dans la nature et vous vous débarrasserez de votre armure. Amener la nature à l’intérieur, par le biais de quelques plantes d’intérieur, peut également faciliter cette transition.
En suivant l’exemple de l’escargot, nous pouvons découvrir que tout ce dont nous avons besoin est à portée de main et qu’il n’est pas nécessaire de se bousculer en permanence. (Image : Pixabay / pexels)
Le bain de forêt, étape par étape
Trouvez un endroit près de chez vous où vous pouvez marcher lentement et sans but dans la nature, sans distraction. Il peut s’agir d’une véritable forêt, d’un parc municipal ou d’une réserve naturelle. Choisissez un endroit où vous vous sentez à l’aise, détendu et libre de toute responsabilité (peut-être pas votre propre jardin).
Si vous commencez votre bain de forêt par un temps agréable, il vous sera plus facile de le poursuivre au fil des saisons. Habillez-vous confortablement et de manière appropriée, sans vous préoccuper outre mesure de votre confort. Renoncer au besoin de tout contrôler est un élément clé de la connexion avec la nature.
Laissez votre téléphone derrière vous. Vous n’avez pas besoin d’activités ou d’en-cas. Votre objectif est d’être présent dans la nature, de l’absorber par vos sens et de vous débarrasser intentionnellement du stress et de l’anxiété.
Déplacez-vous lentement et arrêtez-vous fréquemment. Il ne s’agit pas d’un exercice physique comme la randonnée ou le jogging, et vous n’allez pas vers une destination spécifique. Laissez vos sens vous guider dans les chemins sinueux. Soyez attentif aux diverses sensations que procure le bain de forêt et savourez-les. Selon le Dr Li, « marcher lentement vous aidera à garder vos sens ouverts, à remarquer les choses et à sentir l’air de la forêt ».
Ouvrez-vous à l’énergie de la nature. Essayez d’enlever vos chaussures, votre chapeau, vos lunettes ou votre veste pour vous rapprocher encore plus de la nature. Vous finirez peut-être par trouver que ces obstacles sont un fardeau inutile.
Absorbez la forêt et entrez en contact avec la nature. Faites l’expérience de l’émerveillement et de la joie de la tranquillité. Essayez de consacrer environ deux heures par semaine au bain de forêt. Répétez.
Les grands sages ont toujours insisté sur la nécessité de vivre en harmonie avec la nature, et pourtant nous nous retrouvons à l’exclure au profit de la technologie. Une étude récente parrainée par l’Agence pour la protection de l’environnement a révélé que les Américains passent en moyenne 93 % de leur temps à l’intérieur. Les élèves de la maternelle à la terminale sont de plus en plus dépendants d’ordinateurs portables ou de tablettes pour faire et soumettre leurs devoirs, dont la plupart sont fournis par l’école.
Le bain de forêt est un moyen simple pour tout le monde de se reconnecter à la nature. Quelques heures par semaine suffisent pour apporter de nombreux bienfaits à la santé des personnes de tous âges et de toutes conditions. Pour ceux qui ne se sentent pas à l’aise à l’extérieur, des guides certifiés sont disponibles pour vous aider à démarrer. Une base de données en ligne des guides aux États-Unis est disponible auprès de l’Association of Nature and Forest Therapy Guides and Programs (Association des guides et programmes de thérapie par la nature et la forêt).
