La réflexologie plantaire est un art séculaire qui consiste à masser les pieds tout en stimulant certains points de réflexologie pour obtenir une guérison holistique. (Image : Ana Zinsli / Pixabay)
Vous vous surprenez parfois à masser vos pieds douloureux ? Vous êtes donc sur la bonne voie ! La réflexologie est une approche ancienne du bien-être, une pratique de massage basée sur l’idée que tout le corps est connecté, que ce soit par des canaux d’énergie, des terminaisons nerveuses ou autre… et que vos extrémités savent exactement ce qui se passe à l’intérieur.
La réflexologie à travers les âges
La réflexologie existe depuis des milliers d’années, comme en témoigne un pictogramme datant de 2330 av. J.-C. trouvé dans la tombe du médecin égyptien Ankhamor, qui montre des soins effectués sur les mains et les pieds. Certains historiens grecs pensent que la réflexologie était utilisée dans l’ancienne station thermale de Delphes, dont les archives ont été perdues dans un grand incendie.
D’anciennes statues de bouddhas en Inde présentent des marques spéciales sur les pieds, que l’on pense être liées à la réflexologie, mais c’est en Chine que l’on trouve la documentation écrite la plus ancienne sur cette thérapie. Le Classique de médecine interne de l’empereur jaune, un texte médical classique datant de 1000 ans av. J.-C., traite de la relation entre la force vitale et certaines zones spécifiques des pieds. On dit que la Chine antique avait une culture semi-divine et que cette thérapie était peut-être un cadeau des dieux.
Cette pratique a été introduite en Europe par le marchand vénitien Marco Polo (1254-1324), qui a traduit en italien un livre de massage chinois. Sous l’influence de l’Occident, la réflexologie a évolué, et/ou dévié, à mesure que les médecins tentaient de la faire entrer dans un cadre scientifique.
En 1582, elle a été reconnue comme une « thérapie des zones » dans un livre publié par les docteurs Adamus et A’tatis, et a subi d’autres métamorphoses en Europe avant d’être introduite aux États-Unis dans les années 1800 par le Dr William Fitzgerald.
Diagramme imagé des organes internes cartographiés sur les pieds pour la thérapie de réflexologie. (Image : Forgemind ArchiMedia / Flickr CC BY 2.0)
Largement considéré comme le « père de la réflexologie », William Fitzgerald a théorisé que le corps était composé de dix zones verticales reliées à des zones correspondant chacune à un doigt ou un orteil. William Fitzgerald a appliqué sa science principalement à l’anesthésie, car il a constaté qu’une pression locale sur un doigt ou un orteil avait un effet antalgique à distance et pouvait réduire la douleur sur certaines zones du corps, lors d’une chirurgie mineure et de procédures dentaires.
Cette théorie a été développée par le Dr Shelby Riley, qui a ajouté des zones horizontales et proposé une carte détaillée des points réflexes des mains et des pieds. Eunice Ingham, qui a travaillé avec Shelby Riley, a constaté que la pratique était plus efficace sur les zones du pied. Elle a soigneusement dressé une cartographie des zones des pieds avec les correspondances de chaque organe du corps humain, et a présenté la pratique au public dans les années 1930. Connue comme la « mère de la réflexologie », Eunice Ingham a répandu la pratique dans toute l’Amérique, enseignant à la communauté médicale et non médicale pendant 30 ans. Ses tableaux de réflexologie sont toujours utilisés aujourd’hui.
Que peut faire la réflexologie pour vous
Même s’il existe peu de preuves scientifiques de l’efficacité de la réflexologie, d’innombrables personnes ont fait état des bienfaits de cette thérapie sur leur santé. Bien que la thérapie elle-même puisse s’avérer douloureuse, elle peut être bénéfique à long terme.
Des études médicales ont montré une amélioration significative chez les patients utilisant la réflexologie par rapport aux groupes témoins, avec une réduction de la fatigue pour les personnes atteintes d’un cancer du sein, une diminution de l’anxiété pour les personnes devant subir une intervention chirurgicale et une atténuation des effets secondaires pour les personnes subissant une chimiothérapie.
Comme la méthode est censée atteindre toutes les parties du corps, un large éventail de problèmes peut potentiellement être traité par la réflexologie, notamment l’arthrite, les douleurs dorsales, les infections bactériennes, les rhumes, les troubles digestifs, les fractures, la réponse immunitaire, l’infertilité, la sinusite et bien d’autres encore.
Avec le pouvoir de guérir entre vos mains, vous pourriez découvrir que le ciel est la seule limite à votre bien-être. (Image : Angelique Vugts / pexels)
Comment fonctionne la réflexologie
Il existe plusieurs théories concernant la science de la réflexologie. Il est difficile de prouver que l’une d’entre elles est plus correcte qu’une autre, mais elles dépendent principalement d’une interconnexion au sein du corps.
1 - Médecine traditionnelle chinoise (MTC) et énergie vitale
Selon la MTC, la réflexologie stimule les points d’acupression, améliorant ainsi la circulation du qi, ou énergie vitale. Lorsque le qi circule correctement, il y a un équilibre dans le corps et la santé est naturellement rétablie.
2 - Système nerveux lié aux pieds
Des recherches menées par les neurologues anglais Sir Henry Head et Sir Charles Sherrington, le docteur allemand Alfons Cornelius et les docteurs russes Ivan Sechenov et Ivan Paulov ont étayé la théorie selon laquelle les nerfs des organes internes réagissent à un stimulus dans les zones des pieds, où les terminaisons nerveuses correspondantes sont accessibles.
En fait, en appuyant sur la bonne zone du pied, la cible reçoit un signal apaisant et la relaxation qui en résulte pour tout organe ou système corporel est censée améliorer ses performances, permettant ainsi la guérison.
3 - Tout est dans l’esprit
Une autre théorie repose sur l’idée que la douleur est subjective, et que des facteurs émotionnels ou cognitifs déterminent largement notre réponse sensorielle. Comme pour toute autre forme de massage, le toucher humain est intrinsèquement apaisant. En calmant l’esprit et en atténuant le stress, la douleur est réduite dans tout le corps.
4 - Théorie des zones
Cette théorie place chaque organe, muscle, valve, etc. dans l’une des dix zones qui incluent une zone sur les pieds où l’accès est obtenu. Comme pour la MTC, des points de pression spécifiques sont reliés aux fonctions internes du corps. Comme dans la théorie numéro deux, la connexion se fait par le biais du système nerveux.
5 - Sang et os
Certains réflexologues expliquent la douleur dans les pieds comme résultant d’une accumulation de calcium due à une mauvaise circulation. Si une zone du corps ne reçoit pas assez de sang, des dépôts de calcium s’accumulent dans la zone du pied reliée (par le système nerveux) à cette zone. Le massage répétitif et ferme d’un point sensible du pied dissout l’accumulation et semble inverser la dégénérescence de la zone connectée.
En fait, en appuyant sur la bonne zone du pied, la cible reçoit un signal apaisant et la relaxation qui en résulte pour tout organe ou système corporel est censée améliorer ses performances, permettant ainsi la guérison.
Il n’est pas nécessaire d’aller dans un cabinet médical pour se faire masser les pieds. Pourquoi ne pas en faire un événement social ! (Image : jeremydeades / Flickr / CC BY-SA 2.0)
Comment appliquer la réflexologie
Avant d’investir dans une visite chez votre réflexologue local, vous pouvez facilement essayer la méthode sur vous-même ou vous associer à un ami pour une séance commune. Trouvez une zone sensible sur le pied et utilisez votre pouce ou un doigt fort pour appuyer fermement sur ce point. Cela doit faire mal, mais pas au point d’endommager le pied. Effectuez un petit mouvement circulaire en appuyant, sans vous éloigner de la zone.
Référez-vous aux tableaux pour voir quelle fonction du corps peut être affectée, et pratiquez le traitement quotidiennement. Après quelques séances, vous pourrez constater certains changements dans votre corps. Il est possible que la douleur augmente au fur et à mesure que la guérison s’amorce. À mesure que vous progressez, la douleur devrait progressivement diminuer et finir par disparaître. Si l’autodiagnostic vous met mal à l’aise, n’hésitez pas à consulter un réflexologue qualifié.
Cette surface en galets dans un parc taïwanais offre un massage pas si doux que ça à ceux qui la traversent pieds nus. (Image : wikimedia / Karl Baron / CC BY 2.0)
Réflexologie passive
Peut-être n’êtes-vous pas à l’aise lorsqu’on touche à vos pieds, ou peut-être aimez-vous tellement les massages des pieds que vous en voulez tout le temps. Dans les deux cas, vous avez quelques options intéressantes.
En remontant aux racines de la réflexologie, les jardins chinois offrent souvent la belle expérience d’un massage des pieds tout en marchant. Les chemins de galets - faits de petites pierres arrondies offrent une séance de réflexologie gratuite à quiconque ose se promener pieds nus. Marcher sur une plage de galets, ou même sur une allée de gravier, peut vous procurer le même inconfort bénéfique, vous pouvez aussi faire preuve de créativité dans votre propre jardin et créer un sentier thérapeutique.
Inspirées de ce concept, les sandales en galets peuvent prolonger le massage toute la journée ! Également connues sous le nom de sandales d’acupression ou sandales de massage, ces chaussures inhabituelles sont devenues assez populaires et sont maintenant largement disponibles. Elles existent dans une grande variété de matériaux, certaines étant dotées de boutons rotatifs pour imiter la rotation du pouce.
Inspirées des routes de galets en Chine, ces sandales fantaisistes de Dalian stimulent les points réflexes des deux pieds tandis que vous marchez ! (Image : wikimedia / Cory Doctorow / CC BY-SA 2.0)
D’un prix moyen d’environ 20 dollars la paire, ces sandales peuvent être un cadeau amusant ou un petit plaisir. Vous ne souhaitez pas porter de sandales ? Vous avez de la chance, des semelles orthopédiques sont disponibles pour la moitié du prix, et vous pouvez garder votre thérapie cachée dans des chaussures plus confortables.
Même s’il est possible d’étudier et de mémoriser quelle partie du corps est reliée à telle zone du pied, ce n’est pas vraiment nécessaire. Si vous ressentez une douleur lorsque vous appuyez sur une certaine zone, il se peut que vous stimuliez le corps pour qu’il guérisse un organe dont vous ne savez peut-être même pas qu’il est sous tension. Qui sait ? En supportant un peu de douleur chaque jour avec cette pratique inoffensive, vous pourriez involontairement éviter une maladie grave.
