Le rire est un langage universel. Nous commençons à rire bien avant de savoir parler. Deux des étapes du développement et de l’éveil que les parents attendent avec impatience de leurs nourrissons sont leur premier sourire et leur premier éclat de rire. (Image : wikimedia / Eric Ward from Provo / UT, USA / CC BY-SA 2.0)
Le rire est un langage universel. Nous commençons à rire bien avant de savoir parler. Deux des étapes du développement et de l’éveil que les parents attendent de leurs nourrissons sont leur premier sourire et leur premier éclat de rire. Le rire nous rapproche et illumine chaque jour de notre vie. Comme l’a écrit Victor Borge, « Le rire est la plus courte distance entre deux personnes ».
Le rire est aussi un anti-stress naturel. Développer le sens de l’humour est bon pour notre santé mentale et celle de notre entourage. Un rire joyeux, surtout celui d’un bébé, peut remonter le moral de toute personne qui se sent déprimée ou seule.
« Lorsque le premier bébé rit pour la première fois, son rire se brisa en un million de morceaux, et ils sautèrent un peu partout. Ce fut l’origine des fées », (J.M. Barrie, Peter Pan).
Pourquoi le rire est-il contagieux ?
Tout comme le bâillement, le rire est incroyablement contagieux. Quand une personne commence à rire, il est très difficile de résister à l’envie de se joindre à elle. Qu’est-ce qui fait que le rire est si contagieux ?
L’épidémie de fou-rire qui a secoué la Tanzanie pendant six mois en est un exemple célèbre. En 1962, trois jeunes filles d’un pensionnat du Tanganyika (aujourd’hui Tanzanie) ont été prises d’un fou rire irrésistible, et bientôt, d’autres élèves scolarisés dans le même établissement ont été gagnés par cette crise d’hilarité. Cela a fini par affecter sérieusement 95 des 159 élèves et l’école a dû fermer. Lorsque l’école a rouvert, 50 élèves ont à nouveau été touchés, et le phénomène s’est étendu à leurs proches, ainsi qu’à d’autres écoles et villages voisins.
Il a été démontré que certains comportements empathiques, sociables et imitatifs sont associés à des cellules cérébrales particulières, appelées « neurones miroirs », situées dans le cortex prémoteur. L’objectif du neurone miroir est de refléter une activité que nous observons. Ces neurones miroirs sont responsables de comportements mimétiques comme bâiller lorsque nous voyons quelqu’un le faire, ou imiter les actions de nos proches sans vraiment savoir pourquoi.
Le rire exerce avant tout une fonction sociale, il sert à nous connecter. Il existe une sphère d’énergie qui nous relie tous. Dans son célèbre livre. « Morphic Resonance », Rupert Sheldrake suggère que chaque individu appartenant à une espèce hérite d’une mémoire collective et y contribue, ce qui a un impact sur les générations futures. C’est pourquoi le rire est contagieux, car nos émotions sont connectées. Le rire est une forme d’énergie qui nous relie.
Les neurones miroirs sont également impliqués dans l’apprentissage du langage. Le cortex prémoteur situé dans le lobe frontal détermine la façon dont on réagit aux entrées visuelles et auditives. Cette zone contrôle également les réponses des muscles faciaux à des bruits spécifiques.
Des chercheurs de l’University College London ont mesuré l’activité cérébrale chez des volontaires soumis à l’écoute de différents sons. Les sons positifs comme le rire et les manifestations de joie ont suscité les réactions les plus chaleureuses, tandis que les sons négatifs comme les cris ont suscité des réactions faibles. Ceci permet d’expliquer pourquoi nous sourions spontanément dans des situations de rire dont nous sommes témoins.
Les avantages du rire
Des choses étonnantes se produisent lorsque vous riez. Le rire déclenche une augmentation de la sécrétion d’hormones qui régularisent l’humeur comme la sérotonine et les endorphines, ce qui procure un effet de bien-être. De plus, le rire contribue à augmenter le nombre de cellules productrices d’anticorps et améliore l’efficacité des cellules T, renforçant ainsi le système immunitaire. Les pensées négatives déclenchent des réponses chimiques dans le corps qui augmentent le stress et affaiblissent le système immunitaire. Le rire peut stabiliser le rythme cardiaque, diminuer la pression artérielle, et évacuer le stress. Le rire peut aussi soulager la douleur en libérant des analgésiques naturels.
Lorsque nous sommes confrontés à des menaces ou à des défis, notre attitude s’avère déterminante. Si nous sommes capables de rire de nous-mêmes, nous verrons les choses sous un jour plus positif et nous pourrons alors les considérer comme des défis plutôt que comme des menaces. Les manifestations d’anxiété tendront naturellement à disparaître.
Les résultats d’une étude de 2011 publiée dans le magazine Time, ont révélé que les personnes qui riaient à la vue de leur visage difforme reflété par un miroir déformant présentaient « moins de faux sourires ou d’émotions négatives ». L’auteur Ursula Beermann, maître de conférences à l’Institut de psychologie de l’Université d’Innsbruck, pense que le fait d’être enclin à ne pas se prendre trop au sérieux pourrait aussi suggérer que l’on est prêt à « reconnaître que l’on est pas le centre du monde ».
Plus on a le sens de l’humour et plus on a le cœur léger, plus on devient joyeux et plus on en fait profiter les autres.
Selon Ralph Waldo Emerson : « Rire souvent et beaucoup, gagner le respect des gens intelligents et l’affection des enfants, gagner l’appréciation des critiques honnêtes et supporter la trahison des faux amis, c’est apprécier la beauté des êtres, trouver en chacun le meilleur. C’est apporter sa contribution, aussi modeste soit-elle : un enfant bien portant, un jardin en fleurs, une vie qu’on a rendue plus belle, c’est savoir qu’on a facilité l’existence de quelqu’un par notre simple présence. C’est cela avoir réussi. »
Tout comme le sourire et la compassion, le rire est contagieux. Lorsque notre niveau de bien-être augmente, nous contribuons au bonheur de notre entourage.
Faites semblant jusqu’à ce que vous y parveniez
Le rire est le meilleur médicament. Faites-en l’essai. Souriez, puis forcez-vous à rire, même si c’est un peu exagéré. Après, évaluez votre humeur. Votre corps est-il moins tendu ? Comment vous sentez-vous maintenant ? Vous allez découvrir que le rire agit de façon merveilleuse et naturelle. Le rire simulé ou le rire naturel sont identiques et apportent les mêmes bienfaits et le premier conduit fréquemment au second. Vous obtiendrez quand même d’excellents résultats, et cette gaieté simulée deviendra une expression spontanée et authentique.
Rédacteur Fetty Adler
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