Une récente enquête Beyond Blue menée auprès de plus de 2 000 enseignants a identifié la mauvaise santé mentale et le temps d’écran excessif comme les plus grands problèmes auxquels sont confrontés leurs élèves. (Image : 7721622 / Pixabay)
Une récente enquête Beyond Blue menée auprès de plus de 2 000 enseignants a révélé que les principaux problèmes auxquels étaient confrontés leurs élèves concernaient une mauvaise santé mentale liée en grande partie à l’utilisation des écrans. Un temps d’écran excessif peut affecter le développement émotionnel chez les jeunes.
Les commentaires des enseignants ont révélé un manque de développement des compétences sociales chez les enfants et les adolescents. Comme l’a dit un spécialiste du bien-être, « les jeunes n’apprennent pas la conscience sociale. Ils n’apprennent pas à lire les émotions. Ils n’apprennent pas le langage corporel. »
La « théorie de l’esprit » est une capacité cognitive qui permet de comprendre les états mentaux d’autres individus. La théorie de l’esprit commence par la prise de conscience que chacun a des perspectives, des états mentaux et des compréhensions différents des nôtres. (Image : Capture d’écran / X)
Il n’existe pas d’évaluation définitive de ce qui constitue un temps d’écran« excessif », bien que les recherches commencent à suggérer que quatre heures par jour ou plus sont potentiellement risquées.
Bien que les mesures de confinement dues à la Covid aient joué un rôle de perturbation dans les processus normaux d’apprentissage social, les préoccupations concernant le développement social et émotionnel des adolescents explosent depuis un certain temps dans les cultures qui ont facilement accès aux technologies basées sur l’écran, et aux médias sociaux. La Covid a peut-être jeté de l’huile sur le feu, mais elle ne l’a pas allumé.
Que se passe-t-il donc ? La surexposition aux écrans entraîne-t-elle des déficiences sociales, si oui, comment ?
Déplacer le développement de l’enfant
Le cerveau en développement s’adapte à l’environnement dans lequel il se trouve. Les compétences que vous utilisez le plus souvent deviendront presque automatiques, comme la conduite d’une voiture. En revanche, les compétences que vous utilisez rarement nécessitent plus de concentration et d’efforts, surtout si vous ne les avez pas beaucoup pratiquées lorsque votre cerveau était encore en développement.
Des expériences sociales importantes telles que la reconnaissance des émotions, le jeu réciproque et la prise de recul sont potentiellement mises à l’écart, au profit du temps passé devant un écran. En d’autres termes, lorsque les enfants sont préoccupés par leur écran, qu’est-ce qu’ils n’apprennent pas ?
La « théorie de l’esprit » est une capacité cognitive qui permet de comprendre les états mentaux d’autres individus. Cette théorie débute par la prise de conscience que chacun a des perspectives, des états mentaux et des compréhensions différents des nôtres.
Sur le plan du développement, la « théorie de l’esprit » explique en grande partie les comportements des enfants et des adolescents.
La plupart des parents se souviennent, avec une certaine horreur, de l’étape des « terribles deux ans » de leurs enfants. L’une des raisons des crises de colère est l’absence de théorie de l’esprit, qui n’apparaît pas avant l’âge de trois ou quatre ans. Les tout-petits ne comprennent pas pourquoi les personnes qui s’occupent d’eux n’ont pas le même point de vue qu’eux. « J’ai soif, pourquoi maman ne me donne-t-elle pas à boire ? » qui aboutit à une crise de colère.
Cette frustration intense est l’un des facteurs qui favorisent le développement du langage, car le tout-petit réalise enfin que les autres ne devinent pas ses moindres pensées ou sentiments et qu’il doit apprendre à communiquer.
La « théorie de l’esprit » se développe vers l’âge de trois ou quatre ans
Au fur et à mesure que les enfants grandissent et se développent, la « théorie de l’esprit » sous-tend le développement de toutes sortes de compétences sociales, telles que la reconnaissance des états émotionnels des autres et le développement de l’empathie. Ces compétences sont essentielles pour développer des amitiés, des relations amoureuses et d’autres types de relations sociales tout au long de la vie.
À l’adolescence, la théorie de l’esprit devient vraiment sophistiquée. Les adolescents sont capables de comprendre des processus socialement complexes tels que le mensonge, la dissimulation ou l’amplification des émotions réelles, les comportements socialement appropriés tels que le moment où il ne faut pas aller trop loin dans la plaisanterie, et l’expression langagière nuancée.
Comment cela affecte-t-il la santé mentale ?
Un enfant ou un adolescent qui ne possède pas les compétences sociales adaptées à son âge aura des difficultés à nouer et à entretenir des relations amicales. Les êtres humains étant, par nature, des créatures sociales, cela peut conduire à l’isolement, à la solitude et à des problèmes de santé mentale.
Les médias sociaux empêchent encore davantage la prise de recul en fonctionnant comme une chambre d’écho, où les croyances, les intérêts et les idées d’un adolescent sont évalués par des algorithmes et lui sont renvoyés comme un perroquet. Il est rare qu’une idée ou un point de vue différent soit présenté, et lorsque c’est le cas, un adolescent dont les compétences en matière de communication sociale sont déjà affaiblies peut réagir avec anxiété au lieu de manifester de l’intérêt et de la curiosité.
Le temps que les jeunes passent sur les écrans a été associé à toute une série de problèmes de santé mentale. Des recherches menées sur une longue période démontrent qu’un temps d’écran élevé est associé à une série de déficiences des compétences sociales à un âge de plus en plus précoce.
L’imagerie cérébrale montre qu’une plus grande utilisation des écrans est associée à une diminution des voies de la matière blanche (les autoroutes de l’information du cerveau) qui sous-tendent le langage et les compétences cognitives. En revanche, le fait de passer beaucoup de temps à l’extérieur est associé à une quantité plus importante de matière grise dans les régions associées à la mémoire de travail et à l’attention.
Le temps excessif passé par les jeunes devant un écran a été associé à toute une série de problèmes de santé mentale. (Image : Peggy und Marco Lachmann-Anke / Pixabay)
Que peuvent donc faire les parents et les enseignants pour aider ?
Dans les premières années, les parents et les éducateurs peuvent mettre l’accent sur le jeu réciproque, avec beaucoup de tours de rôle et d’engagement émotionnel. Lorsque vous lisez des livres ou que vous discutez des interactions sociales quotidiennes, parlez de ce que vous (ou une autre personne) pensiez ou ressentiez et comment cela s’est exprimé.
Retardez le plus possible toute forme d’engagement dans les médias sociaux. Encouragez votre enfant à faire preuve d’esprit critique quant aux intentions des gens lorsqu’ils publient des messages en ligne : qu’essaient-ils vraiment de faire passer, quelle est leur motivation et que vendent-ils ? Concentrez-vous sur le développement d’amitiés réelles à l’école, au sein de votre communauté locale ou d’un club sportif, et au sein de la famille.
Dans l’ensemble, limiter le temps passé devant un écran et encourager les jeux dans la vie réelle ainsi qu’un éventail d’opportunités d’engagement social est le meilleur moyen d’améliorer les chances d’un enfant de développer de bonnes compétences socio-émotionnelles.
