La méditation est depuis longtemps au cœur de nombreuses pratiques spirituelles, pour favoriser le bien-être mental et la sagesse. Aujourd’hui, les scientifiques étudient également ses bénéfices sur la santé physique. (Image : Falun Dafa Australie)
La revue Proceedings of the American Academy of Sciences a publié en novembre dernier une étude sur les bienfaits de la méditation sur la santé physique et mentale. Cette pratique a récemment gagné en popularité suite aux études menées par les communautés médicales en Chine et en Occident.
La méditation est depuis longtemps au cœur de nombreuses pratiques spirituelles ou religieuses comme le yoga, le bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme. Elle est également utilisée dans certaines écoles d’arts martiaux traditionnels chinois pour cultiver l’énergie interne, nourrir l’esprit et renforcer la volonté. Cette pratique consiste à rester en position assise dans le calme et l’immobilité, car il est entendu que de longues périodes de calme mènent à un état de concentration, alors que de longues périodes d’activité mènent à la fatigue.
Pour méditer, on peut s’asseoir naturellement, avec les jambes croisées, ou en position de demi-lotus ou de lotus complet. La position de lotus complet, avec les pieds reposant sur les cuisses, peut demander un certain effort. Cependant, avec du temps et de la persévérance, beaucoup sont capables d’y parvenir.
La méditation peut améliorer l’activité cérébrale
Les scientifiques ont étudié un groupe de huit bouddhistes, âgés de 34 à 64 ans, qui méditaient plus de huit heures par jour depuis 15 à 40 ans, ainsi qu’un groupe de dix étudiants en bonne santé, âgés de 20 à 22 ans, qui n’avaient jamais pratiqué la méditation. L’activité cérébrale des deux groupes de volontaires a été mesurée et comparée avant et après les périodes de méditation.
L’enregistrement des activités électriques du cerveau recueillies sur le cuir chevelu a montré que l’activité des ondes alpha et gamma était nettement plus élevée pour le groupe de méditants de longue date, pendant et avant la méditation. Les oscillations des ondes gamma étaient particulièrement fortes. Les ondes gamma sont générées par l’activité des zones corticales frontales et pariétales du cerveau, qui sont responsables des émotions humaines et des zones liées au plaisir.
Chez deux des moines les plus âgés, on a détecté une activité d’ondes gamma extrêmement forte. Les résultats ont montré que les fluctuations de l’activité cérébrale étaient liées à la durée de la méditation et non à des différences individuelles.
Les résultats enregistrés suggèrent que la méditation renforce l’activité cérébrale et affecte de manière significative les zones du cerveau responsables de la régulation des émotions et du bonheur, avec des effets à court mais aussi à long terme. Ces résultats publiés pour la première fois dans une revue scientifique proviennent du laboratoire d’imagerie cérébrale et de comportement du centre Waisman du département de psychologie de l’université du Wisconsin.
Méditer en position du double lotus présente de nombreux avantages pour la santé physique et mentale. (Image : wikimedia / The original uploader was Ironstove at English Wikipedia)
En Chine, les bienfaits de la méditation sur la santé sont reconnus depuis des siècles. Pendant les dynasties Song et Ming (960-1644), le confucianisme accordait une grande importance à la méditation. Les Chinois de tous horizons avaient l’habitude d’intégrer cette pratique dans leur vie quotidienne.
Le Huangdi Neijing (黃帝內經) ou Classique interne de l’Empereur Jaune, est un ancien texte médical chinois, considéré comme la source doctrinale fondamentale de la médecine chinoise, depuis plus de deux millénaires. Il stipule : « Si vous restez calme et vide, le qi circulera en douceur. Si vous concentrez votre esprit à l’intérieur, comment la maladie peut-elle venir ? ». Cela suggère que dans un état de tranquillité et de vide, le « qi », l’énergie originelle, est solidement ancré à l’intérieur du corps. Dans un tel état, la maladie ne peut pas pénétrer.
La méditation gagne en popularité en Occident
La communauté médicale utilise maintenant la psychothérapie suggestive basée sur la méditation, en demandant aux patients de concentrer leur attention pour atteindre l’unité de l’esprit et de l’âme.
Ces dernières années, les théories scientifiques sur la méditation ont fait l’objet d’études en Chine et en Occident. Le magazine Time a récemment rapporté que 10 millions d’américains adultes pratiquent la méditation et que des salles de méditation sont apparues dans les lieux publics. Le Harvard Law Quarterly a évoqué la création d’un programme de méditation à West Point, en 2002.
Phil Jackson, l’entraîneur de la NBA, qui détient 11 titres de champion, et qui est considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs de basket-ball, est un adepte de la méditation de pleine conscience. Il a réussi à amener cette pratique dans le sport et à en faire une part intégrante du succès de ses équipes. Des célébrités comme Richard Gere et Al Gore sont de fervents pratiquants de la méditation.
Au cours des vingt-cinq dernières années, des milliers d’analyses sur la médecine du corps et de l’esprit ont été publiées dans des revues médicales de premier plan, ouvrant ainsi une voie à l’évolution de la profession médicale.
Rédacteur Fetty Adler
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