L’arnica est une fleur médicinale que l’on trouve à l’état sauvage dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord. (Image : Matt Lavin / Flickr / CC BY-SA 2.0)
En Orient comme en Occident, bien avant la médecine moderne, il y avait les plantes. Les gens, principalement les femmes, connaissaient les plantes et leur pouvoir médicinal. De précieuses recettes ont été consignées dans des livres ou transmises oralement de génération en génération. Dans cet article, nous nous intéressons particulièrement aux propriétés thérapeutiques de l’arnica, ainsi qu’à ses aspects pratiques et utilitaires.
Au fur et à mesure que nous nous sommes tournés vers la science empirique et les progrès technologiques, la médecine est devenue à la fois moins naturelle et moins accessible. Les puissants composés chimiques naturellement présents dans les plantes ont été isolés et produits artificiellement, tandis que les remèdes traditionnels, ainsi que ceux qui les prônaient, ont été discrédités en raison de leur manque de validité scientifique ou peut-être parce qu’il y avait beaucoup d’argent à gagner dans le domaine de la médecine.
Cependant, la phytothérapie n’a jamais été complètement supprimée. Les populations indigènes du monde entier continuent de faire appel à des guérisseurs traditionnels, et de nombreuses personnes très instruites se tournent vers des solutions naturelles pour préserver et recouvrer la santé. Dans cette série, nous examinerons des dizaines de plantes qui ont non seulement de puissantes propriétés médicinales, mais qui peuvent également être cultivées dans un jardin domestique.
Le genre Arnica compte environ 30 espèces de vivaces originaires principalement d’Amérique du Nord et d’Europe, avec seulement quelques espèces dans l’Est. Membre de la famille des asters, l’arnica fleurit de juin à août avec des fleurs orange vif à jaune qui ressemblent à des marguerites. Son nom est probablement dérivé du grec arni, qui signifie agneau, en raison des feuilles douces et duveteuses de la plante.
En raison de la présence d’helénaline, une lactone sesquiterpénique toxique, cette plante ne doit pas être prise par voie interne. Pourtant, ce même composé chimique est peut-être la principale raison pour laquelle les fleurs séchées sont utilisées depuis longtemps dans des pommades topiques pour soulager la douleur et réduire les ecchymoses.
Les propriétés anti-inflammatoires de l’arnica sont bien documentées et cette plante est souvent recommandée comme traitement naturel pour soulager l’arthrite et les muscles meurtris. Arnica montana est l’espèce la plus couramment utilisée dans les produits commerciaux.
Les personnes allergiques à d’autres membres de la famille des asters notamment l’ambroisie Ambrosia, la verge d’or Solidago, l’armoise Artemisia et le souci Tagetes doivent se méfier de l’arnica.
Propriétés médicinales de l’arnica
L’exploration des traditions en matière de plantes médicinales est un moyen fascinant d’acquérir des connaissances pratiques et de développer l’autonomie. (Image : University of Hawai’i–West O’ahu / Flickr / CC BY-ND 2.0)
Les fleurs d’arnica contiennent un certain nombre de composés chimiques qui expliquent leurs effets curatifs. Les lactones sesquiterpéniques (en quantités variant de 0,2 à 1,5 %) sont anti-inflammatoires et efficaces dans le traitement des maladies cardiovasculaires et du cancer. Les flavonoïdes (4 à 6 %) servent d’antioxydants, les tanins sont à la fois styptiques et astringents, et la coumarine a des propriétés anticoagulantes.
Les applications traditionnelles pour soulager la douleur et le gonflement dus aux piqûres d’insectes, aux entorses, aux blessures contondantes ou aux rhumatismes peuvent inclure un cataplasme de lin fait à partir de fleurs infusées dans de l’eau bouillante, ou une pommade faite avec de l’huile infusée d’arnica.
Aujourd’hui, de nombreuses pommades commerciales contre la douleur contiennent des extraits d’arnica, et les remèdes homéopathiques où la plante est diluée à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il ne reste que son énergie (sans trace détectable de la substance) sont disponibles sous forme de minuscules comprimés.
Comment cultiver l’arnica
Parmi les nombreuses espèces d’arnica, A. chamissonis est peut-être celle qui convient le mieux aux jardins d’agrément. Elle est facile à cultiver dans les zones 4 à 9 de l’USDA et possède les mêmes propriétés médicinales que l’A. montana, que l’on trouve à l’état naturel dans les régions montagneuses. Quelle que soit le genre d’arnica que vous choisirez, ces jolies plantes vivaces mesurent en moyenne 60 cm de haut. Elles attirent les pollinisateurs et sont relativement résistantes aux attaques des chevreuils.
Dans un endroit ensoleillé et bien drainé, l’arnica devrait bien se porter et former un tapis au bout de quelques années. L’arnica prospère dans les sols pauvres et peut être cultivée à l’intérieur à partir de graines, divisée à partir de plantes matures ou achetée sous forme de jeunes plantes.
À partir de graines
Les graines de l’arnica ressemblent à celles du pissenlit, un proche parent. (Image : wikimedia / Roger Culos / CC By-SA 3.0)
À la fin de l’hiver ou au début du printemps, démarrez les graines dans un petit pot de mélange humide pour semis. Les graines d’arnica ont besoin de lumière pour germer, il faut donc les semer à la surface du sol, les recouvrir à peine et les tasser légèrement. Attendez jusqu’à quatre semaines pour la germination, en maintenant une humidité et une chaleur uniformes à l’aide d’un couvercle transparent ou d’une pellicule plastique.
Retirez le couvercle lorsque la plupart des graines ont germé et arrosez depuis un plateau inférieur jusqu’à ce que les jeunes plants aient quelques feuilles et soient suffisamment robustes pour être séparés dans des cellules ou de petits pots individuels.
Laissez les racines des plantules rempotées remplir leurs nouveaux récipients avant de les transplanter dans votre jardin, à une distance d’environ 15 cm les unes des autres.
Division des racines
Les plantes d’arnica se propagent par des rhizomes souterrains, des tiges horizontales aptes à former de nouvelles plantes. Cette forme de propagation asexuée est très propice à la division lorsque les plantes sont moins actives mais que le sol n’est pas gelé (à la fin de l’automne ou au début du printemps).
Déterrez une section de la plante, de préférence dans une zone où elles sont exceptionnellement denses ou ont dépassé la taille de la plate-bande qui leur a été attribuée. Trouvez les nœuds (zones où poussent des racines et/ou des tiges) et coupez les tiges en sections plus petites comprenant au moins un nœud chacune.
Mettez les divisions en pot et laissez-les développer un bon système racinaire avant de les planter au printemps (à une distance de 15 cm). Elles peuvent également être plantées directement dans le jardin, à condition de recevoir un arrosage régulier pendant les premières semaines, le temps qu’elles s’établissent.
Jeunes plants
L’arnica peut également être achetée sous forme de petites plantes (bouchons) ou de plantes établies (en pots ou à racines nues). Étant donné que l’arnica adulte s’étend sur 30 à 50 cm, les plantes établies peuvent être espacées de 30 cm. Les petites plants sont généralement plantées plus près les uns des autres pour éviter que les mauvaises herbes ne remplissent l’espace supplémentaire au fur et à mesure de leur croissance.
Dans un sol bien drainé, exempt de mauvaises herbes, creusez un trou qui dépasse le volume de la racine. Introduisez la plante et comblez le trou en recouvrant les racines. Les plantes vivaces à racines nues doivent être plantées dès que possible après réception.
Arrosez convenablement et régulièrement, car l’arnica ne tolère pas la sécheresse.
Préparation de médicaments à base d’arnica
Les fleurs d’arnica doivent être récoltées dès que les bourgeons s’ouvrent, avant qu’elles ne forment des têtes de graines duveteuses. Utilisez des pinces et des gants pour éviter une dose involontaire de médicament topique ou une ingestion accidentelle par contact ultérieur avec des aliments.
Les fleurs peuvent être utilisées fraîches pour faire un cataplasme chaud ou froid, ou séchées pour un usage ultérieur ou la fabrication d’huiles et de pommades. Pour éviter que les fleurs ne passent à l’étape suivante de la montée en graines, elles doivent être séchées rapidement, à l’aide d’un déshydrateur.
Le cataplasme est l’une des formes les plus simples d’utilisation des plantes en médecine naturelle. (Image : wikimedia / seefit via / CC BY 2.0)
Cataplasme d’arnica
Les cataplasmes sont des outils médicinaux simples et efficaces, car ils nécessitent peu d’ingrédients et peuvent être préparés avec les substances fraîches les plus puissantes. Ils sont cependant un peu salissants et les plantes fraîches ne sont pas toujours disponibles.
Pour faire un cataplasme d’arnica, écrasez une poignée de fleurs fraîches et appliquez la pulpe sur la zone affectée à l’aide d’un bandage. Le cataplasme peut être remplacé après quelques heures. Une solution moins compliquée consiste à faire infuser les fleurs (fraîches ou séchées) dans une quantité suffisante d’eau bouillie pour les recouvrir. Un linge imbibé d’eau peut être appliqué chaud (pour stimuler la circulation dans la zone) ou froid (pour aider à réduire l’enflure).
N’oubliez pas qu’en tant que membre de la famille des asters, l’arnica peut provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles à d’autres membres de cette grande famille botanique. Elle n’est pas non plus recommandée pour les femmes enceintes ou les jeunes enfants.
Huile d’arnica
L’huile d’arnica peut également être fabriquée à partir de fleurs fraîches, mais la présence d’humidité augmente le risque de moisissure et d’altération. Pour y remédier, les fleurs fraîches, placées dans un récipient propre et résistant à la chaleur, sont recouvertes d’huile (olive, amande douce, jojoba, avocat ou noix de coco). Le récipient découvert est chauffé pour permettre à l’humidité des fleurs de se libérer et de s’évaporer. Cette opération peut être réalisée au bain-marie ou dans une mijoteuse à une température d’environ 170° F (76 °C) pendant environ six heures.
Les huiles sont naturellement imprégnées des propriétés médicinales des plantes par l’ajout de temps ou de chaleur. (Image : Ila Bonczek / VisionTimes)
Le plus souvent, l’huile d’arnica est fabriquée à partir de fleurs séchées. Si vous êtes pressé, les fleurs et l’huile de votre choix peuvent être réchauffées dans une mijoteuse pendant plusieurs heures, puis filtrées. Il est toutefois préférable de mettre les fleurs dans un bocal et de les recouvrir d’huile. Couvrez le bocal et placez-le dans un endroit chaud, à l’abri de la lumière directe du soleil. Secouez-le régulièrement, et ce pendant environ six semaines. Ensuite, filtrez les fleurs et utilisez l’huile pour les irritations topiques, les massages ou pour préparer une pommade.
Pommade à l’arnica
La pommade à l’arnica est un onguent pratique à utiliser tout au long de l’année pour soulager les douleurs et les ecchymoses. Il s’agit essentiellement d’huile d’arnica sous une forme semi-solide obtenue grâce à l’ajout de cire d’abeille. Des huiles essentielles facultatives peuvent renforcer son efficacité et lui donner un parfum agréable.
Recette pour quatre pots ou boîtes de 2 onces, ou deux pots ou boîtes de 4 onces
Ingrédients :
¾ tasse d’huile d’arnica préparée,
¼ tasse de pastilles de cire d’abeille ou de cire d’abeille naturelle râpée,
10 gouttes d’huile essentielle d’eucalyptus, de camphre, de lavande ou de menthe poivrée (facultatif),
½ cuillère à café d’huile de vitamine E (recommandée pour prévenir la détérioration si l’huile d’arnica a été fabriquée avec des fleurs fraîches plutôt que séchées).
Instructions :
Faites chauffer l’huile au bain-marie, dans une mijoteuse ou une marmite instantanée en la plaçant dans une tasse à mesurer en pyrex de 2 tasses sur une tasse d’eau bouillante.
Ajoutez la cire d’abeille et remuez jusqu’à ce qu’elle soit complètement dissoute.
Retirez du feu et ajoutez les huiles essentielles souhaitées, ainsi que la vitamine E si nécessaire.
Remuez et versez dans des pots propres et secs et laissez refroidir.
Couvrez-les, étiquetez-les et conservez-les dans une armoire froide où ils seront facilement accessibles.
