L’acupuncture, telle que nous la connaissons, s’est développée sur plusieurs siècles et est progressivement devenue une forme de thérapie courante en Chine. (Image : wikimedia / Cpl. Paul Peterson / Domaine public)
La diffusion de la pratique de l’acupuncture dans la médecine occidentale a été spectaculaire, mais elle est relativement récente. La première école d’acupuncture a ouvert ses portes aux États-Unis en 1975. En 2018, le pays comptait près de 40 000 acupuncteurs agréés.
L’un des attraits de l’acupuncture pour le monde occidental moderne provient de sa longue histoire, qui contraste avec la brève période où l’usage de pilules et de comprimés de Big Pharma a dominé. Mais peu de gens savent à quel point cette histoire est longue.
L’acupuncture est apparue en Chine en 2 500 av. J.-C. sur la base d’anciens mythes et légendes. Dans un des mythes, Shen Nong, l’une des trois divinités originelles, a enseigné aux Chinois de nombreux arts utiles, dont l’acupuncture et la moxibustion (thérapie par la chaleur). Selon la légende, un soldat combattant sur le front mongol a été frappé par une flèche, qui ne l’a pas tué, mais a guéri sa maladie chronique.
Une thérapie courante en Chine
L’acupuncture, telle que nous la connaissons, s’est développée sur plusieurs siècles et est progressivement devenue une thérapie courante en Chine. Elle complète et soutient les autres composantes de la médecine traditionnelle chinoise, à savoir l’utilisation d’herbes, le massage, les régimes alimentaires, le tai chi et la moxibustion. L’acupuncture classique consiste à insérer de fines aiguilles à travers la peau en des points spécifiques le long de lignes imaginaires tracées sur le corps (méridiens) pour permettre la libre circulation de la force vitale, le qi.
L’un des premiers ouvrages mentionnant l’acupuncture est le Huangdi Neijing (黃帝內經), ou Classique interne de l’Empereur jaune. Ce livre a probablement été écrit au Ier ou au IIe siècle av. J.-C., mais il codifie des traditions bien plus anciennes. L’empereur y pose des questions auxquelles répondent ses ministres. L’un des ministres explique : « Sur ces méridiens, il y a 365 points d’acupuncture, un pour chaque jour de l’année. » Le mot pour canaux est mai, mais ce mot peut aussi signifier vaisseau, méridien ou voie de circulation. Cette référence est considérée comme la première description des méridiens d’acupuncture. Le Huangdi Nei Jing fait référence à des aiguilles en métal, « aussi fines que des cheveux d’automne », des aiguilles rondes et pointues, et neuf séries d’aiguilles correspondant chacune à une partie du corps.
Le concept de piquer la peau à certains endroits spécifiques pour améliorer la santé existait en Chine bien avant l’invention des aiguilles en métal. Les praticiens utilisaient plutôt des aiguilles de pierre appelées pierres bian. (Image : Jorge Paredes / Pixabay)
Les premiers rapports écrits sur le traitement par l’acupuncture ont été trouvés dans des tombes datant du IIe siècle av. J.-C. Un manuscrit, appelé Mai shu, décrit comment stimuler certains points du corps à l’aide d’aiguilles pour normaliser le flux de qi, c’est-à-dire comment pratiquer l’acupuncture.
En 260 ap. J.-C., le traitement par l’acupuncture était si bien établi qu’un manuel classique, le Zhen Jiu Jiayi Jing (針灸甲乙經), un manuel de référence sur l’acupuncture et la moxibustion, a pu être publié. Il a été utilisé et mis à jour pendant près de 1 000 ans.
Un diagramme montrant les différents points d’acupuncture sur le corps. (Image : bekaschiller / Pixabay)
Diagrammes des points d’acupuncture
À la fin du premier millénaire, l’acupuncture s’est tellement popularisée que des hommes sans formation vendaient des services incompétents. L’empereur a décrété que les acupuncteurs devaient être agréés et a institué un examen ingénieux. En 1026, Wang Weiyi, un médecin royal en chef, a compilé et standardisé de nouveaux diagrammes des points d’acupuncture et fait graver les points d’acupuncture sur deux statues de bronze grandeur nature. Pour l’examen, les statues étaient enduites de cire et remplies d’eau. L’étudiant recevait le numéro d’un point d’acupuncture. S’il insérait son aiguille au bon endroit, elle traversait la cire puis le trou dans la statue et libérait une goutte d’eau. Avec cinq insertions correctes, l’étudiant obtenait sa licence.
L’acupuncture a continué à se développer en Chine, puis au Japon et au Vietnam. Sous la dynastie Ming (1368-1644), Yang Jizhou a publié le Zhen Jiu Dà Chéng (鍼灸大成), Le Grand Compendium d’acupuncture et de moxibustion. Ce livre constitue une base pour la pratique moderne de l’acupuncture et est toujours en cours d’impression.
L’acupuncture classique est pratiquée depuis plus de 2 000 ans et sous d’autres formes depuis plus longtemps encore. Aux États-Unis, où l’histoire se mesure en siècles plutôt qu’en millénaires, l’« Orient » est perçu comme le foyer de la sagesse ancienne et du savoir secret. En effet, la longue histoire de l’acupuncture illustre la manière dont la Chine a préservé et utilisé son apprentissage et son expérience depuis son lointain passé jusqu’à aujourd’hui.
Rédacteur Fetty Adler Collaboration Jo Ann
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