Le chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, a déclaré fin février que 13 ans était un âge trop précoce pour accéder aux réseaux sociaux. (Image : Andrea Piacquadio / pexels)
Aux États-Unis, Le chirurgien général est le « médecin de la nation », chargé de fournir aux Américains les « meilleures informations scientifiques » sur leur santé. Fin février, l’actuel chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, a déclaré que 13 ans était un âge trop précoce pour accéder aux réseaux sociaux, en raison du risque pour « l’estime de soi et les relations » des jeunes.
« Personnellement, sur la base des données que j’ai vues, je pense que 13 ans, c’est trop tôt (…) l’environnement biaisé et souvent déformé des réseaux sociaux fait du tort à beaucoup de ces enfants. »
13 ans, est-ce trop jeune ? À quoi les parents doivent-ils penser s’agissant de leurs enfants et de leurs comptes sur les réseaux sociaux ?
Pourquoi parle-t-on de 13 ans ?
Les principales plateformes de réseaux sociaux, notamment Twitter, Instagram, Facebook et TikTok, exigent que les utilisateurs aient au moins 13 ans. Cela vaut également pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Cette exigence d’âge minimum découle de la législation américaine de 1998 qui interdisait la collecte de données personnelles d’enfants sans le consentement des parents. Pour de nombreux parents, écoles, et experts en cybersécurité, cet âge minimum est devenu une sorte de référence. Nombreux sont ceux qui partent du principe que les plateformes de réseaux sociaux sont appropriées et sûres pour les enfants dès qu’ils atteignent l’âge de 13 ans. Inversement, ils supposent également qu’elles ne sont pas sûres pour les enfants de moins de 13 ans. Mais ce n’est pas nécessairement le cas.
13 ans, est-ce trop jeune ? À quoi les parents doivent-ils penser s’agissant de leurs enfants et de leurs comptes de réseaux sociaux. (Image : antonbe / Pixabay)
Que disent les faits ?
Les plateformes de réseaux sociaux présentent certains risques pour les jeunes. Il s’agit notamment de l’intimidation et du harcèlement en ligne, de l’exposition à des informations erronées et à des contenus inappropriés, de la manipulation psychologique, des atteintes à la vie privée et d’une utilisation excessive. Les histoires documentant les effets potentiellement néfastes des réseaux sociaux ne cessent de faire la une des journaux. Des études établissent des liens entre les réseaux sociaux et une mauvaise santé mentale et une faible estime de soi.
Ces résultats sont préoccupants et il ne fait aucun doute que les réseaux sociaux peuvent avoir un impact négatif sur le bien-être de certains jeunes. La question n’est toutefois pas aussi simple. Si ces études peuvent établir une corrélation ou un lien entre l’utilisation excessive des réseaux sociaux et une mauvaise estime de soi, elles indiquent rarement un lien de causalité direct. Les jeunes qui souffrent déjà d’une faible estime de soi et de dépression peuvent utiliser les réseaux sociaux beaucoup plus que les autres.
Alors, pourquoi ne pas simplement repousser l’âge ?
Vivek Murthy reconnaît qu’il est difficile d’empêcher les enfants d’utiliser leurs appareils. Mais il suggère aux parents de s’unir et de dire : « vous savez, en tant que groupe, nous n’autoriserons pas nos enfants à utiliser les réseaux sociaux avant 16, 17 ou 18 ans. »
Mais toute décision de repousser l’âge, qu’elle soit formelle ou informelle, n’assurera pas nécessairement la sécurité des enfants en ligne. Les enfants peuvent facilement falsifier leur âge (beaucoup le font déjà), les jeunes sont doués pour trouver des moyens créatifs et secrets pour faire ce qu’ils veulent.
Les plateformes de réseaux sociaux présentent certains risques pour les jeunes. Il s’agit notamment de l’intimidation et du harcèlement en ligne, de l’exposition à des informations erronées et à des contenus inappropriés, de la manipulation psychologique, des atteintes à la vie privée et d’une utilisation excessive. (Image : antonbe / Pixabay)
Pourquoi les parents ne peuvent-ils pas simplement dire non ?
Les experts en cybersécurité suggèrent souvent aux parents de dire non. Ce message a été renforcé par des célébrités telles que l’actrice britannique Kate Winslet, qui a récemment déclaré à la BBC : « mes enfants n’ont pas accès aux réseaux sociaux, ils ne l’ont jamais eu ».
Si ces approches peuvent fonctionner avec les jeunes enfants, il est peu probable que les enfants plus âgés s’y plient tout simplement. Les interdictions et les restrictions générales ne sont pas seulement source de conflits familiaux, elles risquent aussi d’inciter les enfants à utiliser les réseaux sociaux sans le consentement de leurs parents ou sans qu’ils le sachent. C’est un problème car les parents jouent un rôle important en aidant les enfants à naviguer en ligne, y compris la nature parfois délicate des relations entre pairs sur les réseaux sociaux. Si un enfant possède un compte sur les réseaux sociaux sans l’autorisation de ses parents, il sera beaucoup moins enclin à demander de l’aide à ses parents s’il a un problème en ligne, de peur d’avoir des ennuis ou de se voir confisquer son appareil.
Les enfants ont aussi le droit d’être en ligne
Les discussions sur les risques ont également tendance à ignorer les avantages potentiels de l’utilisation d’Internet. Les réseaux sociaux sont extrêmement importants pour de nombreux jeunes. Ils leur permettent de rester en contact avec leurs amis et leur famille élargie, leur offrant une plateforme de créativité et d’expression personnelle, et favorisant la participation civique et l’activisme.
Bien que les réseaux sociaux comportent des risques, ils ont aussi des avantages potentiels. (Image : Fangirl / Pixabay)
Les réseaux sociaux permettent également d’accéder à des personnes et à des communautés partageant les mêmes idées, qui peuvent apporter solidarité et soutien, en particulier aux adolescents marginalisés. Les enfants, en particulier les adolescents, ont également le droit de participer aux espaces en ligne, y compris à l’utilisation des réseaux sociaux. Le Comité des droits de l’enfant des Nations unies note que les enfants ont le droit d’avoir « un accès significatif aux technologies numériques » comme moyen de réaliser l’ensemble de leurs droits civils, politiques, culturels, économiques et sociaux.
Alors, quand mon enfant doit-il ouvrir un compte sur les réseaux sociaux ?
Il n’existe pas d’approche unique. Les enfants varient énormément en termes de maturité, de compétences, d’expérience de vie et de jugement. De plus, le risque en ligne n’est pas réparti de manière égale, car les enfants qui sont plus vulnérables hors ligne sont plus vulnérables en ligne. Par exemple, les enfants ayant des problèmes de santé mentale, des difficultés d’apprentissage, un handicap ou des problèmes familiaux sont plus susceptibles d’être confrontés à des situations à haut risque en ligne.
En tant que parent, pour savoir si votre enfant est prêt à ouvrir un compte sur les réseaux sociaux, vous pouvez vous poser les questions suivantes :
mon enfant est-il particulièrement vulnérable aux préjudices en ligne ?
mon enfant a-t-il la maturité et la résistance nécessaires pour gérer des interactions sociales en ligne potentiellement négatives ?
mon enfant écoute-t-il les conseils et respecte-t-il les règles ?
mon enfant est-il conscient des risques et dispose-t-il de stratégies pour les gérer ?
mon enfant viendra-t-il me voir s’il rencontre des problèmes en ligne ?
Les parents peuvent également tenir compte du mode de vie et de fonctionnement de leurs enfants, car il se répercute souvent sur les espaces en ligne. Il s’agit notamment de leurs relations amicales, de leur propension à prendre des risques et de leur capacité à envisager les conséquences de leurs actes.
Aborder le sujet tôt
La meilleure chose que les parents puissent faire est d’aborder tôt et souvent le sujet des réseaux sociaux et d’internet. De nombreuses questions qui se posent sur les réseaux sociaux sont des prolongements des relations existantes entre les jeunes et leurs pairs. Les parents peuvent parler à leurs enfants de leurs amis et de leurs relations, s’intéresser aux activités en ligne de leurs enfants et discuter ouvertement des droits et des responsabilités de leurs enfants en ligne. Certains parents peuvent fixer des attentes et des règles raisonnables quant à l’utilisation appropriée des réseaux sociaux, par le biais d’un « accord technologique familial » négocié démocratiquement en famille, et qui aura plus de chances de réussir que des règles imposées d’en haut.
