Les Baigas sont l’une des plus anciennes tribus de l’Inde. Connus pour leur rôle de guérisseurs et leurs traditions tribales particulières, ils pensent que toute l’humanité est née d’eux. Malheureusement, leur culture est en train de disparaître sous la pression du monde moderne. (Image : wikimedia / Sandy & Vyjay / CC BY-SA 4.0)
Considérés comme les plus anciens habitants de l’Inde, les Baiga se considèrent comme le peuple de la forêt. Ils habitent depuis des générations dans des forêts denses, vivant de ce qu’ils peuvent obtenir avec leurs arcs et leurs flèches.
Une connaissance approfondie de la nature
Les Baigas ont fait l’objet de nombreux récits écrits, et il est clair que les premiers explorateurs ont été fascinés par leurs traditions uniques et leur mystérieuse spiritualité. Dans le monde d’aujourd’hui, leurs arts traditionnels et leurs rituels élaborés notamment pour guérir les maladies et chasser les mauvais esprits ainsi que leur connaissance approfondie de la nature, constituent un trésor culturel.
La survie des Baigas a été menacée
La survie même des Baigas a été menacée ces dernières années. Leur expulsion de la forêt avec la création de parcs nationaux et de projets d’irrigation a contraint les Baigas à abandonner ce qui a été leur foyer pendant des centaines d’années. S’adapter à la société moderne signifie, dans la plupart des cas, rompre les liens avec leurs racines aborigènes.
Explorons la beauté de la tribu Baiga, les défis auxquels elle est confrontée aujourd’hui et l’importance de préserver ses traditions.
Baiga signifie sorcier-guérisseur
La première référence aux Baigas se trouve dans le Seoni Settlement Report de 1867, où le capitaine britannique WB Thompson les décrit comme « la plus sauvage des tribus, habitant les collines les plus inaccessibles et les forêts les plus reculées ». Cette tribu se trouve principalement dans l’État du Madhya Pradesh, dans le centre de l’Inde, en particulier dans les districts de Mandla et de Balaghat.
Les Baiga sont traditionnellement connus pour leur fonction de prêtres et de guérisseurs. Exécutant des rituels pour des villages entiers, il était courant pour les membres de la tribu de gagner leur vie en prévenant les tempêtes de grêle et en dissipant les mauvais esprits responsables de maladies. Cela s’explique par leur sens aigu de la spiritualité et leur connaissance des médecines naturelles.
Coexistant avec la nature, les Baigas veillent à ce que leurs pratiques ne nuisent pas à l’environnement, qui est non seulement leur source de nourriture et d’abri, mais aussi une représentation du divin. Ils utilisent depuis longtemps une technique agricole écologique connue sous le nom de Bewar, qui consiste à cultiver le millet en même temps que d’autres cultures sans labourer la terre.
Les Baigas croient que labourer la terre équivaut à lacérer le sein de la Mère. Pour reconstituer la terre, ils combinent la pratique du brûlis avec le déplacement périodique de leurs cultures, qui sont complétées par la recherche de nourriture sauvage.
La méthode d’agriculture sur brûlis utilisée par les Baiga consiste à défricher la végétation et à brûler la biomasse pour obtenir une couche de cendres riches en nutriments. Cette technique est employée par environ 200 millions de personnes dans le monde. (Image : wikimedia / Frank Vassen from Brussels, Belgium / CC BY 2.0)
Les Baigas sont également d’habiles pêcheurs. Vers le mois de septembre, hommes et femmes tissent leurs filets de pêche et profitent de l’occasion pour attraper les poissons de la saison. Les Baigas coexistent avec les animaux et dépendent d’eux pour leur subsistance. S’appuyant sur la sagesse de vivre en harmonie avec la nature qui est commune aux groupes nomades depuis des milliers d’années, ils vénèrent et respectent la nature.
Ce mode de vie traditionnel est toutefois devenu de plus en plus difficile à suivre. Ces dernières années, de nombreux Baigas ont été chassés de la forêt en raison des mesures de conservation accrues prises en Inde.
Peu familiarisés avec l’agriculture conventionnelle et n’ayant aucune expérience de la vie en dehors de la jungle, plusieurs Baigas ont dû lutter pour se nourrir et nourrir leur famille, tandis que d’autres ont été contraints de devenir des travailleurs migrants dans les grandes villes.
Une mythologie et une théologie enracinées
On dit que les Baigas exercent une supériorité sur de nombreuses tribus. Cela est dû en partie à leur réputation de puissants sorciers, mais surtout à leur mythe de création unique : ils croient que l’humanité est née avec eux.
Les Baigas pensent qu’ils sont les descendants du fils aîné de leur ancêtre Nanga Baiga. Le reste de l’humanité, explique l’histoire, descend du deuxième fils de Nanga.
Pour ce qui est de l’endroit où réside le divin, les Baigas respectent les anciennes traditions animistes et croient que toutes les entités de la nature, humaines et non humaines, ont une essence spirituelle. Leur divinité principale, Baradeo, est censée résider dans l’arbre saaj, une espèce connue pour stocker dans sa tige de l’eau potable ayant des effets curatifs sur les maux d’estomac.
Les Baigas vénèrent une pléthore de divinités, dont chacune régit un aspect de la vie quotidienne. La prière à Bhimsen, la divinité qui donne la pluie, est essentielle à la croissance des cultures, tandis que la vénération de Gansam Deo, le protecteur contre les attaques d’animaux sauvages, est indispensable à la sécurité de la tribu. Les dieux du foyer sont également vénérés pour assurer le bien-être de la famille.
Aujourd’hui, cependant, de nombreux Baigas ne prient plus leurs divinités traditionnelles. En raison de leur déplacement et d’un mélange progressif avec les cultures voisines, les dieux hindous ou chrétiens sont devenus les destinataires de bon nombre de leurs prières. D’autres Baigas, face à la modernité, ont complètement oublié la valeur de la prière.
Un mode de vie basé sur la foi
Les Baigas fondent traditionnellement leur morale sur le principe universel de la récompense du bien et de la punition du mal. La présence du Divin, partout dans la nature, guide les membres dévots de la tribu pour qu’ils se comportent de manière à plaire aux dieux. Commettre une mauvaise action est traditionnellement suivi d’une demande sincère de pardon au Divin.
Selon les Baigas, à la mort, l’être humain se divise en trois entités spirituelles : la première d’entre elles, « jiv », reprend sa place aux côtés de Bhagavan, le Créateur. La deuxième, « chhaya », retourne résider dans ce qui était sa maison pendant sa vie terrestre pour veiller sur le foyer familial. Le troisième, « bhut », est le mauvais côté de l’individu qui doit rester enterré, de peur qu’il n’apporte la calamité dans le monde des vivants.
Dans l’au-delà, on croit que l’âme principale de la personne vit avec le même statut social que celui qu’elle avait pendant son séjour sur Terre. Elle se nourrit de la nourriture qu’elle a donnée aux autres de son vivant, pour se réincarner une fois les réserves épuisées. Selon les Baigas, une âme qui aurait commis de mauvaises actions et n’aurait aucun mérite vertueux ne pourrait pas bénéficier d’une telle chance.
Ce système de croyances a façonné la tradition Baiga, fondée sur la foi et les bonnes intentions. Pendant des générations, leur tribu a prospéré grâce à la valeur inébranlable de la parole d’honneur. Aujourd’hui, cependant, ils semblent confrontés à un monde de valeurs inversées. Le travail de soutien de la communauté, qu’ils ont accompli de manière altruiste pendant des siècles, est désormais quantifié par l’argent, un terme qui leur était autrefois étranger. D’autres concepts, tels que la propriété et l’héritage, sont également devenus monnaie courante pour les Baigas.
Les Baigas étaient essentiellement des habitants de la forêt, vivant dans les profondeurs de la jungle en harmonie avec la nature. La déforestation et le développement les ont forcés à migrer vers des lieux plus proches des villes. (Image : wikimedia / Simon Williams / Ekta Parishad / CC BY-SA 3.0)
De nombreux Baigas ont fait l’expérience d’une cupidité et d’une tromperie autrefois insondables. Après avoir été expulsés, ils se voient attribuer des terres sur lesquelles ils sont censés non seulement survivre, mais aussi répondre à un besoin de croissance, or, la parcelle attribuée est totalement infertile. D’autres ont été persuadés par des fonctionnaires et des intermédiaires d’investir leur argent dans des parcelles qui se sont révélées sans vie.
L’identité tribale s’estompe rapidement
L’image mystique des Baigas en tant que sorciers guérisseurs est encore renforcée par le tatouage traditionnel des femmes. Réalisés avec de la suie de lampe à huile de sésame diluée et de minces morceaux de bois, les lignes et motifs vifs couvrent la quasi-totalité du corps des femmes, symbolisant leurs croyances, leur identité et leur trajectoire de vie.
Le tatouage est réalisé par des artistes féminines spécialisées qui ont acquis leurs compétences grâce à une tradition orale transmise sur d’innombrables générations. Les motifs complexes sont dessinés de mémoire et comprennent généralement des lignes géométriques représentant des montagnes, le soleil et la lune, ainsi que quelques figures animales.
Lorsqu’une fille a entre huit et dix ans, elle est prête à recevoir son premier tatouage, qui symbolise à la fois son identité en tant que Baiga et son entrée dans l’âge adulte. Dessiné sur le front, il comprend une forme symbolique de lune au centre et une série de lignes au-dessus des sourcils.
Les femmes de la tribu Baiga en Inde sont connues pour leur art du tatouage ou Godna. (Image : wikimedia / Shivangi Lokras / CC BY-SA 4.0)
Des points, des croix et des cercles sont tatoués sur le dos, les bras et les jambes jusqu’à ce que la jeune fille atteigne l’âge du mariage. Le cou et les seins sont généralement tatoués après l’accouchement pour symboliser la plénitude de la femme, tandis que le tatouage des cuisses est une décision laissée à l’appréciation du mari.
Cette tradition, profondément ancrée dans leur identité, est aujourd’hui en voie de disparition. L’expulsion de leur habitat ancestral et la rencontre avec d’autres cultures ont progressivement affaibli leur lien avec leur culture d’origine et leur système de croyances. On voit de moins en moins de filles porter les tatouages emblématiques, à la fois par manque de compréhension de leur signification spirituelle et par crainte d’être montrées du doigt lorsqu’elles vont à l’école dans les grandes villes.
En ce qui concerne les hommes Baiga, les traditions tribales semblent également disparaître lentement. Assumant la responsabilité de subvenir aux besoins de leur famille et confrontés à des conditions de vie précaires dans les territoires qui leur ont été attribués par les autorités indiennes, beaucoup ont migré vers les grandes villes, où l’idée de courir torse nu - un mode de vie normal dans la jungle - est perçue comme inculte et primitive. Il est de plus en plus fréquent que les hommes Baiga portent des chemises et des pantalons conventionnels et utilisent des appareils modernes tels que des téléphones portables.
Après avoir été expulsés de la jungle pendant des années, les Baigas ont dû se frayer un chemin dans le monde moderne, un monde où les documents l’emportent sur les promesses et où la tromperie est déguisée en bonnes intentions. Attirées par le confort et les plaisirs de la modernité, les jeunes générations ont volontairement oublié leurs racines tribales, tandis que leurs parents s’efforcent de leur épargner le sort de l’inculture.
Les membres les plus âgés de la tribu, en particulier les femmes âgées qui portent encore les marques Baiga sur leur peau, s’accrochent aux traditions millénaires qui, pendant des années, ont permis à leur peuple de survivre et de vivre en harmonie.
Ce que d’autres considèrent comme un progrès, eux l’interprètent comme un oubli de la divinité et une déviation du cœur humain. Si rien n’est fait pour protéger et préserver les Baigas et leur patrimoine culturel, les vérités supérieures contenues dans leur mémoire collective, généralement sous forme de traditions orales, seront à jamais perdues avec le départ pour l’éternité de leurs aînés.
