Après avoir signé un contrat avec les autorités du village, chaque matin, Jia Haixia, incapable de voir la route, s’accrochait à la manche de Jia Wenqi alors qu’ils se dirigeaient vers leur terre louée pour y planter des arbres. (Image : Sandsun / envato)
Pendant plus d’une décennie, les habitants du village de yeli, au nord-est de la Chine, ont pu observer un duo inséparable : deux amis handicapés marchant côte à côte dans la brume matinale, pour se rendre à une plantation d’arbres. En dépit de leur handicap, Ils sont parvenus à planter plus de dix mille arbres.
Sur le chemin d’un kilomètre qui relie le village de Shijiazhuang à la rivière, Jia Haixia, qui a perdu la vue, s’accrochait à la manche vide de Jia Wenqi tandis qu’ils avançaient lentement.
Ces deux amis, Jia Haixia et Jia Wenqi, sont originaires du village de Yeli, dans le comté de Jingxing, à Shijiazhuang. Jia Haixia est né avec une cataracte congénitale de l’œil gauche, ce qui l’a rendu aveugle dès son plus jeune âge. Il a ensuite perdu la vue de l’œil droit à la suite d’un accident de travail. Au début, Jia Haixia était en proie à une peur profonde et a même envisagé de se suicider.
Durant cette sombre période, il n’osait s’aventurer nulle part. Sa femme et ses enfants l’ont encouragé à sortir davantage au lieu de rester tout le temps à la maison, mais parfois, il perdait son sang-froid : « Je suis une personne inutile. Où puis-je aller ? J’ai besoin que quelqu’un me conduise partout, alors je n’irai nulle part ». Au fil du temps, son moral s’est affaibli et il a beaucoup vieilli.
Jia Wenqi, quant à lui, a perdu ses deux bras après avoir reçu un choc à haute tension en touchant un câble électrique lorsqu’il était enfant. Il était déterminé et a refusé de se laisser aller. Privé de ses mains, il avait besoin de l’aide de ses parents, et ses camarades de classe se moquaient de lui. Cela l’a motivé à devenir indépendant, prouvant qu’il pouvait se débrouiller sans ses mains. Des tâches simples comme s’habiller ou se laver le visage l’obligeaient à faire usage de ses pieds, et finalement, il a réussi, n’étant plus sujet à la moquerie. « Face aux difficultés, trouve un moyen de les résoudre, sinon tout te semblera difficile », s’encourageait-il souvent avec ce mantra.
Ayant travaillé comme forestier, Jia Wenqi avait quelques connaissances en matière de plantation d’arbres. (Image : Soly Moses / pexels)
Lorsqu’il a appris que Jia Haixia était déprimé après avoir perdu la vue, Jia Wenqi lui a rendu visite pour lui offrir des conseils fondés sur sa propre expérience. Ayant travaillé comme forestier, Jia Wenqi avait quelques connaissances en matière de plantation d’arbres. Il a suggéré qu’ils collaborent pour planter des arbres, qui, une fois à maturité, pourraient être vendus pour assurer leur subsistance. En 2001, ils ont décidé de louer au village plus de 50 acres de terres inutilisées au bord de la rivière pour y planter des arbres.
Après avoir signé un contrat avec les autorités du village, chaque matin, Jia Haixia, incapable de voir la route, s’accrochait à la manche vide de Jia Wenqi alors qu’ils se rendaient sur le terrain en location pour y planter des arbres. Lorsqu’ils traversaient la rivière, Jia Haixia aidait Jia Wenqi à retrousser son pantalon, et Jia Wenqi portait Jia Haixia. Pour économiser de l’argent, Jia Wenqi portait Jia Haixia sur ses épaules et celui-ci coupait des boutures de grands arbres pour en faire de jeunes plants.
Une fois les boutures en main, ils travaillaient ensemble pour les planter. Jia Wenqi guidait Jia Haixia pour trouver le bon endroit où creuser un trou, puis utilisait sa bouche pour placer la bouture dans le trou, et il « soutenait » la jeune pousse pendant que Jia Haixia la recouvrait de terre. Privé de ses mains, Jia Wenqi utilisait ses orteils pour contrôler le seau d’eau servant à arroser les jeunes plants, tandis que Jia Haixia, incapable de voir, tâtait les alentours pour s’assurer que les jeunes arbres étaient bien droits.
La première année, ils ont transplanté 800 jeunes arbres, mais en raison du manque d’eau, seuls deux d’entre eux ont survécu. Sous la direction de travailleurs forestiers expérimentés, ils ont remplacé les peupliers ordinaires par des peupliers à croissance rapide, plus résistants et plus faciles à cultiver. Avec une persévérance inimaginable, ils ont creusé un canal pour détourner l’eau de la rivière vers la berge et ont trouvé une méthode efficace pour puiser de l’eau. Jia Wenqi attachait une corde à la poignée du seau et le jetait dans la rivière. Après l’avoir rempli d’eau, il tirait la corde avec sa bouche jusqu’au rivage. Jia Haixia prenait alors le seau et, suivant les instructions de Jia Wenqi, arrosait les jeunes arbres avec précision.
Les deux hommes ont planté plus de dix mille arbres
De 2002 à 2014, soit durant plus d’une décennie, Jia Haixia et Jia Wenqi ont planté plus de dix mille arbres, transformant plus de 50 acres de berges en une forêt luxuriante, atteignant ainsi leur objectif initial de recouvrir ces terres arides d’arbres. En 2014, des villageois locaux ont partagé leur histoire en ligne, provoquant un tollé et attirant l’attention des médias. Ils sont devenus « célèbres », le personnel forestier professionnel leur fournissant des conseils scientifiques gratuits, des donateurs leur ont acheté des pompes à eau pour l’irrigation, et le gouvernement leur a accordé des subventions d’invalidité et une sécurité sociale, soulageant ainsi leurs inquiétudes quant à leur vieillesse.
Malheureusement, au cours de l’été 2016, une inondation a détruit tous les arbres qu’ils avaient plantés au bord de la rivière. Des années de persévérance ont été anéanties en un instant. Après la décrue, les deux hommes se sont assis au bord de la rivière, les yeux rougis, sans voix. Ils ont d’abord envisagé de recommencer, mais ils avançaient en âge. Jia Wenqi avait du mal à porter Jia Haixia de l’autre côté de la rivière, et Jia Haixia ne pouvait plus grimper aux arbres comme avant. En 2017, ils ont décidé de se séparer, réalisant qu’ils ne pouvaient plus collaborer comme avant.
Ils ont planté des eucalyptus à cycle court au sommet des collines et des pommiers sur les pentes pour prévenir l’érosion des sols et générer des revenus grâce aux ventes de pommes. (Image : Elizabeth Tr. Armstrong / pexels)
Après leur séparation, Jia Wenqi a assisté à des conférences dans différents endroits, apprenant à connaître d’autres espèces d’arbres économiques avec des cycles de croissance plus courts et des taux de survie plus élevés que les peupliers à croissance rapide. De retour au village, il a conduit un groupe de personnes âgées et solitaires à louer les collines stériles du village, se lançant dans une nouvelle entreprise de plantation d’arbres. Son objectif était de permettre à ces personnes âgées de subvenir à leurs besoins tout en réalisant son souhait de reverdir les collines arides.
Ils ont planté des eucalyptus à cycle court au sommet des collines et des pommiers sur les pentes afin de prévenir l’érosion des sols et de générer des revenus grâce à la vente de pommes. Ils ont également planté des camphriers au pied des collines pour reverdir l’environnement local, maximisant ainsi la valeur des terres et exploitant leurs capacités.
Pendant ce temps, Jia Haixia a continué à planter des arbres, en suivant leur modèle précédent, amenant d’autres villageois à planter des peupliers à croissance rapide sur des terres plus fertiles. La plantation d’arbres est ainsi devenue plus facile à gérer et plus fructueuse grâce à des outils et à des conseils professionnels.
Les deux villages ont choisi des méthodes différentes pour rendre l’environnement plus écologique tout en obtenant des avantages économiques. Inspirés par leurs efforts, les villageois ont progressivement rejoint des industries connexes, utilisant la main-d’œuvre inactive et augmentant leurs revenus.
