Horloge éternelle. (Image : wikimedia / Robbert van der Steeg / CC BY-SA 2.0)
Alors que les entreprises et les particuliers de tout le pays ajustent leurs horloges et leurs habitudes pour « revenir » à l’heure normale, nombreux sont ceux qui s’interrogent sur la rationalité de ces changements biannuels perturbateurs. À l’origine, le changement d’heure avait une raison d’être pratique et elle a perduré en raison d’un certain nombre d’avantages perçus. Ces avantages sont-ils toujours d’actualité ? Voyons cela de plus près.
Origine du changement d’heure
En 1784, Benjamin Franklin a écrit une lettre au rédacteur en chef du Journal of Paris, suggérant que les Parisiens suivent un rythme circadien naturel en se levant chaque jour avec le soleil dans sa progression tout au long de l’année. Il affirmait que des économies remarquables pouvaient être réalisées si nous dormions à la tombée de la nuit et si nous étions actifs à la lumière du jour.
Bien sûr, cela n’était pas pratique dans une ville animée où « le temps c’est de l’argent ». Les agriculteurs, cependant, étaient susceptibles d’observer un tel calendrier pour accommoder leur bétail, ce qui a peut-être donné naissance au mythe erroné selon lequel le changement d’heure a été adopté dans l’intérêt de la communauté agricole.
En réalité, cette pratique a été mise en œuvre pour la première fois dans le monde pendant la Première Guerre mondiale, afin d’économiser du carburant et de l’énergie. Aux États-Unis, le changement d'heure a été réglementé pour la première fois par le ministère des transports en 1966, afin de normaliser les horaires des trains, qui étaient chaotiques du fait que chaque municipalité gardait sa propre heure.
Les avantages du changement d’heure
Plus de 70 pays dans le monde observent le changement d’heure, alors que beaucoup d’autres ne le font pas. Comment cela se fait-il ? Plus on s’éloigne de l’équateur, plus la différence entre la lumière du jour et l’obscurité est importante. La plupart des pays et des États proches de l’équateur n’appliquent pas le changement d’heure, car la durée des jours et des nuits ne varie pas beaucoup. Mais pour les personnes qui vivent très au nord ou très au sud de l’équateur, il y a certains avantages à modifier l’horaire d’une heure.
Afin de bénéficier de plus de lumière, nous avançons l’heure pendant les mois d’été pour profiter au maximum des jours plus longs. En théorie, cela permet également d’économiser du carburant et de l’énergie, car nous passons plus de temps à des activités de plein air qui nécessitent peu d’énergie supplémentaire.
Une population qui passe plus de temps à l’extérieur est généralement en meilleure santé, tant sur le plan physique que mental, car la santé mentale s’améliore avec l’exposition à la lumière du soleil. L’économie en bénéficie également, car plus de gens sortent et font leurs courses pendant une heure supplémentaire. Il a été démontré que l’extension de la lumière du jour pendant les périodes d’activité réduit les accidents de la route et l’activité criminelle. Vous vous demandez peut-être pourquoi nous ne généralisons pas l’heure d’été.
Les inconvénients
En fait, le changement d’heure a été appliqué toute l’année pendant la Seconde Guerre mondiale, mais un sondage Gallup a révélé que la grande majorité des gens préféraient ne pas la maintenir en permanence après la guerre. Le changement d’heure a été rétabli pendant la crise énergétique de 1970, mais peu après, huit écoliers de Floride ont été renversés par des voitures dans l’obscurité. Dans toute l’Amérique, les écoles ont commencé à retarder l’ouverture jusqu’au lever du soleil et le soutien à ce mouvement statique a diminué.
Bien que la durée de l’heure d’été aux Etats-Unis soit progressivement passée de 26 à 34 semaines, la plupart d’entre nous se sont familiarisés avec l’heure d’été, supportant quelques désagréments au profit d’une journée potentiellement plus productive. Certains experts de la santé mettent toutefois en garde contre les dangers potentiels associés à la perturbation des horaires de sommeil qui en résulte, notamment le risque accru de crise cardiaque.
En toute honnêteté, une heure de décalage horaire n’est pas si contraignant, il convient cependant de faire quelques préparatifs pour aider notre corps et notre esprit à s’adapter.
Adaptation à l’heure d’été et à l’heure d’hiver
La plupart d’entre nous apprécions une heure de sommeil supplémentaire lorsque nous pouvons l’obtenir, de sorte qu’il est relativement facile de « reculer », mais « avancer » et perdre une heure peut être déstabilisant. L’essentiel est d’aborder l’heure d’été progressivement. Nous sommes tous au courant quand l’heure d’été approche, il n’y a donc aucune excuse pour ne pas s’y préparer.
La semaine précédant le passage à l’heure d’été, au printemps, commencez par réduire de 10 minutes votre routine du soir, chaque jour. Mangez plus tôt, préparez-vous à vous coucher plus tôt et, si possible, levez-vous plus tôt chaque jour. Lorsqu’arrivera le dimanche, il vous semblera naturel de vous réveiller à la nouvelle heure, tout en bénéficiant d’une journée productive.
Il en va de même pour le retour à l'heure d’hiver : ajoutez 10 minutes à votre emploi du temps chaque jour si vous avez du mal à vous adapter. Entre-temps, essayez de maintenir une alimentation saine, évitez la caféine l’après-midi et évitez les appareils numériques avant de vous coucher, car ils ont tendance à perturber le sommeil.
Si vous perdez le sommeil en raison de ces changements, rappelez-vous que l’horloge est un moyen arbitraire de mesurer le temps, que rien n’est permanent et que le fait de changer les choses de temps en temps peut nous aider à rester vigilants.
