Un voyage au-delà de la mort apporte de l'amour

À la fin du mois de mai 1985, Howard Storm emmène sa femme et sept étudiants en art pour un voyage d'étude de trois semaines en Europe. Ils visitent successivement les Pays-Bas, le Danemark, la Suède, puis terminent leur périple à Paris, la capitale mondiale de l'art. Il est encore loin d'imaginer que sa vie est sur le point de basculer, et que ce tournant débutera dans la douleur.

Lors de leur dernier jour à Paris, Storm emmène ses élèves visiter des expositions de peinture, des musées et des sites archéologiques. À leur retour, épuisés par la journée, ils aspirent à un bon repas et à une nuit de repos avant leur retour aux États-Unis.

Le lendemain matin, samedi 1er juin, Storm est soudain frappé par une douleur aiguë à l'abdomen. Il affirme n'avoir jamais rien ressenti d'aussi insupportable et, en un instant, s'effondre au sol en gémissant.

Le médecin identifie rapidement la cause de cette douleur : une perforation du duodénum. Il explique à Storm que l'acide, les enzymes et les bactéries de son estomac s'échappent dans sa cavité abdominale, entraînant un processus d'autodigestion. Il l'avertit également du risque imminent de septicémie et de la nécessité d'une intervention chirurgicale immédiate, sous peine de mettre sa vie en danger.

Storm est transporté en ambulance vers un hôpital chirurgical de Paris. Mais ce samedi-là, aucun chirurgien n'est présent, seules des infirmières assurent la garde. Faute de mieux, il est placé dans une salle où il ne peut que patienter.

La douleur était si intense qu’elle brûlait comme du feu. Storm suppliait qu’on vienne le soigner, criant et hurlant dans l’espoir de la faire disparaître. Sa femme, affolée, parcourait l’hôpital à la recherche de quelqu’un pouvant l’aider. Pendant dix heures, Storm reste allongé dans sa chambre, souffrant sans répit. Chaque heure, une infirmière entre et lui demande : « Comment vous sentez-vous ? » Inlassablement, en anglais et en français, il répond : « Je suis en train de mourir, puis-je avoir des analgésiques ? » Mais à chaque fois, l’infirmière hausse les épaules et répond : « Je suis désolée, il n’y a pas de médecin, pas d’avis médical, je ne peux rien faire. »

Aux portes de la mort

Un voyage au-delà de la mort apporte de l'amour — Il pense à ses 38 ans, à sa carrière brillante, à sa femme et à ses deux enfants, à leur belle et grande maison, à leurs deux voitures. (halfpoint/envato)

À cet instant, le cœur de Storm est envahi par la peur. Il pense à ses 38 ans, à sa carrière brillante, à sa femme et ses deux enfants, à leur belle et grande maison, à leurs deux voitures... Tout cela allait-il vraiment disparaître ? Non, ce n’est pas possible. Ce ne sera pas possible. Il peine à respirer, sentant sa vie lui échapper.

À 20h30 ce soir-là, l’infirmière entra et lui annonça, désolée, qu’elle n’avait pas trouvé de médecin et qu’elle tenterait à nouveau le lendemain, dimanche. À ces mots, Storm sentit qu’il ne pouvait plus tenir. Il était à bout. Il fit ses adieux à sa femme en larmes, conscient que ses derniers instants approchaient. En voyant son visage ravagé par la douleur, une immense tristesse l’envahit. Il ferma les yeux… et perdit connaissance.

À cette époque, Storm était un athée convaincu. Pour lui, la mort n’était qu’un néant absolu, une lumière qui s’éteint à jamais. Mais ce qui l’attendait allait tout remettre en question…

Soudain, Storm sortit de son inconscience et se rendit compte qu’il se tenait à côté de son lit. Il toucha son corps : plus aucune douleur. Mieux encore, il avait l’impression de vivre le moment le plus extraordinaire de son existence.

Ses sens étaient décuplés. Il remarqua qu’il voyait à 360 degrés et pouvait focaliser son regard sur n’importe quel détail, même lointain. En tant qu’artiste à la perception visuelle affinée, sa première réaction fut un émerveillement spontané : « Wow, c’est incroyable ! » Stupéfait et exalté, il se sentit capable de tout voir, tout entendre, tout ressentir, comme si chacun de ses sens était amplifié au-delà de toute mesure, dans une expérience indescriptible.

Storm palpe soigneusement son corps, de la tête aux pieds. Tout lui semblait réel. Ce n’était pas un rêve. Submergé par l’excitation, il voulut immédiatement partager cette expérience avec sa femme. Mais, malgré ses appels, qu’il murmure ou crie, elle restait totalement indifférente, comme si elle ne l’entendait pas. C’est alors qu’il remarqua quelqu’un d’autre allongé sur le lit d’hôpital. En s’approchant, il comprit avec stupeur que ce corps… c’était le sien.

Tandis qu’il cherchait encore à comprendre, un bruit soudain retentit dans le couloir. Intrigué, il s’y dirigea. Contrairement à la chambre, baignée de lumière, le couloir était plongé dans une obscurité oppressante. Un groupe de personnes s’y tenait, immobile, comme s’il attendait quelqu’un. Pensant qu’il s’agissait du personnel de l’hôpital, Storm s’adressa à eux :

— Je suis malade, j’ai besoin d’un médecin.

D’une voix calme et familière, l’un d’eux lui répondit :

— Nous savons. Nous te connaissons très bien. Nous t’attendons depuis longtemps. Il est temps de venir avec nous.

Storm hésita, mais les hommes devinrent de plus en plus agités. Ils crièrent avec impatience :

— Allez, allez ! On ne peut plus attendre !

Face à leur insistance, Storm céda et s’avança vers eux. À peine eut-il franchi quelques pas que l’un d’eux le poussa violemment vers la partie la plus sombre du couloir. Soudain, il est plongé dans une obscurité totale. Il ne distinguait plus rien, ne savait plus où était la droite, où était la gauche.

Il marchait… encore et encore, ce qui lui semblait être une éternité. Pourtant, cet hôpital n’était pas si grand. Quelque chose clochait. Troublé, il demanda :

— Ce n’est pas un hôpital… Je ne me sens pas bien. Où sommes-nous ?

Mais au lieu d’une réponse rassurante, des voix rudes éclatèrent autour de lui :

— Taisez vous et avancez ! Allez, allez, allez !

À mesure qu’ils progressent, Storm sentait qu’ils n’étaient plus seuls. De plus en plus de silhouettes les rejoignent, probablement des centaines. L’atmosphère devenait pesante, oppressante. Ces êtres, d’abord pressants, deviennent brutaux. Ils le heurtent, le poussent, puis commencent à lui asséner des coups. Pris d’un effroi grandissant, Storm tenta de s’éloigner, mais le groupe ne le lâchait pas. Ils l'encerclaient, lui bloquant toute échappatoire. Puis l’horreur atteignit son paroxysme : non seulement ils le frappaient, mais certains commencèrent à le mordre, à le lacérer comme des bêtes sauvages.

Storm sombre dans un désespoir absolu. Il se sent impuissant, perdu. C’est alors qu’un souvenir d’enfance jaillit dans son esprit : on lui avait dit qu’en cas de détresse, il fallait appeler Dieu à l’aide. Lui, athée convaincu, n’y croyait pas… et pourtant, au bord du gouffre, il n’avait plus rien à perdre. Il prit une grande inspiration et, d’une voix tremblante, il implora : « Dieu, sauve-moi… »

Au-delà de la mort, l’amour

À cet instant précis, une minuscule étoile scintille dans l’immensité noire. Puis, sa lumière s’intensifia, grandissant de plus en plus. Une silhouette se dessine dans cette clarté : un homme vêtu d’une robe blanche. Il avait une longue barbe, des cheveux tombant sur ses épaules, une carrure imposante… et une expression d’une douceur infinie. Storm fut saisi d’un sentiment inexplicable de paix.

L’homme s’adressa à lui. Pourtant, aucun son ne franchit ses lèvres. Storm comprit que la communication se faisait autrement : la voix résonnait directement dans son esprit. Elle déclara avec une bienveillance inébranlable :

— Je vais t’emmener voir ceux qui ont enregistré ta vie. Ils te la montreront.

Porté par cette lumière bienfaisante, Storm sent son corps flotter. L’obscurité s’efface, remplacée par un lieu lumineux et sûr. Là, devant lui, sa propre existence défile, depuis sa naissance jusqu’à l’instant présent…

Storm observe le déroulement de sa vie. Son enfance fut heureuse, mais en entrant dans l’adolescence, ses relations familiales se détériorèrent. Son père traitait mal chaque membre de la famille, et pour se protéger, Storm s’endurcit, devenant froid et insensible. En grandissant, il apprend à se débrouiller seul et connaît un succès professionnel précoce.

Dans le monde, quiconque le voyait ainsi pensait qu’il était brillant, compétent, admiré. Pourtant, lorsqu’il croise le regard des êtres célestes, il voit autre chose : leurs visages trahissent une tristesse grandissante. Il en est profondément bouleversé. Il les considère déjà comme ses plus précieux amis et ne supporte pas de les voir déçus. En contemplant sa propre vie, un sentiment accablant de honte et de regret l’envahit.

— Tu devrais me laisser repartir, dit-il à Dieu. Tu fais erreur. Je n’ai pas ma place ici.

Dieu lui répondit avec douceur :

— Nous ne nous trompons pas. Ta place est bien ici.

Alors, Dieu lui montre des visions de l’avenir. Il lui révèle, entre autres, que la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique prendrait fin et que l’URSS se désintégrerait sans effusion de sang. Il y aurait un changement de gouvernement, mais aussi un changement dans les cœurs et les esprits. Quatre ans plus tard, cette prophétie se réalisa.

Dieu lui parla également de l’Amérique. (MirkoVitali/Envato) — Dieu lui parla également de l’Amérique. (Image : MirkoVitali/Envato)

Dieu lui parla également de l’Amérique. Il lui explique que cette nation avait été grandement bénie, recevant plus d’opportunités qu’aucune autre pour devenir la plus développée et la plus prospère du monde. Elle était censée être un instrument de gloire divine, un guide pour les autres peuples. Mais l’Amérique s'éloigna de cette mission. Dieu lui dit qu’un jour, Il reprendrait ses bénédictions et que le pays connaîtrait un effondrement économique ainsi que des troubles sociaux.

Intrigué, Storm demande à Dieu comment l’Amérique serait purifiée. Dieu répond que le pays repose sur une technologie fragile et vulnérable : transports, systèmes électriques, infrastructures essentielles… Si ces systèmes venaient à s’effondrer, l’approvisionnement cesserait, et la société s’arrêterait brutalement. Ce serait un jugement divin.

Peu à peu, le dialogue entre Storm et Dieu transforme sa vision du monde.

— Très bien, maintenant je comprends ! déclare Storm. Je veux aller au paradis.

Mais Dieu lui répond :

— Non. Tu n’es pas prêt pour le paradis.

— Que dois-je faire ? demande Storm.

— Retourne sur Terre et aime ceux qui t’entourent.

Storm fronça les sourcils.

— Quel est l’intérêt ? demande-t-il, sceptique.

— Cela changera le monde.

Storm secoua la tête.

— Non, cela ne marchera pas. Tu ne sais pas à quel point le monde est cruel et dangereux...

Dieu le regarde avec amour et dit simplement :

— Si tu apportes de l’amour aux autres, ils en répandront à leur tour. Et peut-être qu’à force d’être partagé, cet amour grandira.