Nature. La chouette : un oiseau sacré, symbole de sagesse et d’intelligence

Symbole de sagesse et d’intelligence, la chouette peut rester longtemps immobile. Elle est considérée comme un oiseau sacré qui voit tout, mais ne dit rien. Lorsqu’elle agit, c’est de manière rapide et précise. Ces caractéristiques audacieuses lui ont valu à la fois le respect et la crainte des humains.

Qu’elle soit considérée comme un symbole de mauvais augure ou comme un symbole de sagesse, la chouette a fait l’objet d’innombrables représentations à travers les âges et sa popularité ne cesse de croître. Voyons ce que nous pouvons apprendre de cette captivante créature.

L’essentiel sur le hibou et la chouette

Les hiboux et les chouettes couvrent près de deux douzaines de genres dans deux familles distinctes : les Tytonidae, qui comprennent au moins 16 espèces de chouettes effraies, et les Strigidae, qui comptent plus de 200 espèces de hiboux et de chouettes typiques, ou « vraies chouettes ». L’effraie des clochers se reconnaît facilement à sa face en forme de cœur, à ses yeux sombres et à ses longues pattes. La plupart de ces oiseaux de taille moyenne ne chassent que la nuit, se nourrissant de petits mammifères. La chouette effraie est répandue dans le monde entier.

La taille des hiboux et des chouettes varie énormément, mais tous ont des pattes relativement courtes et une grande tête, avec un disque facial autour de leurs grands yeux oranges ou jaunes. Le grand-duc d’Amérique Bubo virginianus, dont l’envergure peut atteindre 1,5 m, la chouette rayée Strix varia, de taille moyenne, et le petit-duc des montagnes Megascops appartiennent à la famille des hiboux et chouettes les plus courants en Amérique du Nord.

L’une des caractéristiques les plus remarquables de ces rapaces nocturnes est leur capacité à faire pivoter leur tête dans des positions apparemment impossibles. Comme leurs grands yeux sont tubulaires et non sphériques comme les nôtres, ils ne peuvent regarder que droit devant eux. Ce handicap visuel est compensé par leur extraordinaire capacité à tourner leur cou à près de 270 degrés sans subir le moindre dommage.

Ils sont dotés de serres munies de griffes acérées, leur permettant de saisir toutes sortes de rongeurs, leur principale source de nourriture. Leur vol particulièrement silencieux et la couleur de leur plumage contribuent à les rendre pratiquement indétectables pour leurs proies, qu’ils avalent entières, comme le font les reptiles carnivores. Une fois la digestion terminée, des pelotes de réjection ou boulettes de régurgitation constituées des os, de la fourrure ou des plumes de leurs proies sont expulsées.

Comme pour la plupart des oiseaux de proie, les femelles sont plus grandes que les mâles. Les chouettes et les hiboux sont généralement monogames, mais peu d’entre eux construisent leur propre nid. L’effraie des clochers, comme son nom l’indique, élit souvent domicile dans des vieilles bâtisses comme les granges et les greniers, les pigeonniers et les clochers, tandis que les chouettes typiques utilisent souvent des nids abandonnés par d’autres oiseaux.

Selon l’espèce, la femelle peut pondre jusqu’à une douzaine d’œufs. Le mâle nourrit sa compagne pendant la période d’incubation, qui peut durer jusqu’à 32 jours. Les petits sont nourris de morceaux de proies régurgités, les plus forts étant privilégiés. Lorsque la nourriture se fait rare, les poussins les plus faibles ou en mauvaise santé meurent souvent de faim.

Sagesse et intelligence

Nous mesurons souvent l’intelligence des animaux en fonction de ce qu’ils peuvent apprendre de nous. Les chiens, les dauphins, de nombreux oiseaux et même les pieuvres peuvent être dressés pour résoudre des problèmes, mais il est pratiquement impossible de dresser une chouette ou un hibou. Cela ne veut pas dire qu’ils sont stupides. Peut-être, tout comme les chats qui peuvent parfois se montrer distants, se considèrent-t-ils au-dessus de tout cela.

« There’s always a hidden owl in knowledge. » (Il y a toujours une chouette cachée dans la connaissance)
E.I. Jane.

Les hiboux et les chouettes sont d’excellents chasseurs et des gestionnaires pleins de ressources, mais leur intelligence peut être d’une nature plus profonde appelée sagesse. Ce concept fait partie intégrante de la quasi-totalité du symbolisme culturel entourant ces animaux.

Symbolisme culturel ancien

Égypte

Chez les Égyptiens de l’Antiquité, la chouette était traditionnellement liée aux mystères de la mort et des ténèbres, et considérée avec crainte et vénération. Non seulement les chouettes étaient fréquemment représentées dans les œuvres d’art, mais elles étaient parfois embaumées comme des momies. Elles constituent une lettre clé de l’alphabet hiéroglyphique.

On pensait qu’elles protégeaient la Vérité et empêchaient ceux qui n’en étaient pas dignes d’accéder à la sagesse supérieure.

Amérindiens

De même, dans la culture amérindienne, les chouettes sont associées à la mort et au monde spirituel. La prophétie et la divination sont des caractéristiques communes aux chouettes, mais ces oiseaux sont considérés différemment selon les tribus. Certains peuples indigènes considéraient les chouettes comme des transmetteurs de connaissances anciennes et de sagesse supranormale, tandis que d’autres, comme les Dakota et les Lenapes, voyaient dans les chouettes des esprits protecteurs.

La chevêche des terriers ou chouette des terriers, qui niche sous terre, était le dieu des morts de la tribu des Hopis. Elle était en charge du monde souterrain et s’occupait des êtres liés à la terre, comme les plantes. De nombreuses tribus dont les Cherokees et les Lakotas considéraient les chouettes comme des esprits incarnés, ou des créatures métamorphes capables de changer de forme, souvent porteuses de mauvais présages.

Quoi qu’il en soit, les cris effrayants des chouettes et des hiboux, ainsi que leurs habitudes nocturnes, en faisaient des enseignants efficaces. Les parents avertissaient leurs enfants de ne pas sortir la nuit, de peur qu’une chouette ou un hibou ne les enlève, ou emporte leur âme au loin.

Chine

Les Chinois pensent également que les chouettes sont des voleuses d’âmes, et diverses mesures sont utilisées pour les éloigner de la maison, comme retourner les balais ou brûler des broussailles pour produire une fumée désagréable.

Les caractères chinois pour hibou - 猫头鹰 (Māotóuyīng) se traduisent littéralement par « faucon à tête de chat », une description appropriée tant au niveau de l’apparence que des manières.

Malgré la phobie liée à ces oiseaux et leur forte association avec la mort, les hiboux ont longtemps été respectés en Chine, et parfois appelés à être protégés.

Les chouettes sont présentes dans la culture chinoise depuis au moins la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.). Divers artefacts de chouettes ont été découverts à cette époque dans les provinces de Shanxi, Hubei et Hunan, ainsi qu’à Yinxu, les vestiges de la capitale de la dynastie Shang, Yin, située dans l’actuelle Anyang, province du Henan.

L’aura mystique de la chouette se prête également au Feng Shui, l’art de la géomancie en Chine. Les chouettes représentent l’énergie yang, et sont considérées comme protectrices, sages et intuitives. L’énergie yang est expansive et positive, utilisée à la fois pour apporter chance et abondance, mais aussi pour repousser et équilibrer l’énergie yin négative. Placer une image de chouette près d’une entrée peut donner un sentiment de sécurité. Placés dans un espace de travail, les symboles de la chouette peuvent améliorer l’intellect et la perspicacité d’une personne.

Grèce antique

La chouette la plus célèbre est sans doute la compagne d’Athéna. La déesse grecque de la sagesse est le plus souvent représentée accompagnée d’une petite chouette. Le symbole de la chouette figure aussi comme décoration sur ses attributs.

Les Grecs anciens croyaient que la chouette possédait une « lumière intérieure » ou sagesse, qui lui permettait de voir la nuit. Cette sagesse est profonde et spirituelle, presque divine. On dit que la chouette Athena noctua aidait la déesse à accéder au monde invisible, lui donnant la capacité de voir toute la vérité en toutes circonstances.

La chouette dans le christianisme

En termes bibliques, la chouette peut symboliser la désolation, le tourment, la mort, la solitude et le jugement. La chouette peut être considérée à la fois comme un sombre présage, ou comme le signe d’une lutte morale ou des occasions de démontrer ses convictions. L’obscurité recèle un mystère, et son examen peut apporter une grande sagesse.

Ici, l’association avec la mort n’est peut-être pas au sens physique, mais plutôt la fin symbolique d’une chose qui peut ouvrir de nouvelles portes. De cette façon, la chouette peut signifier le changement, la transformation et le renouvellement. En lâchant son ego, en particulier, on peut atteindre des royaumes spirituels plus élevés, nous ouvrant à des connaissances et des intuitions plus profondes.

« La chouette est un animal nocturne doté d’un sens aigu de la vue et du son. Elle voit à travers les ombres de la nuit et entend les sons dans le silence, l’illusion de l’obscurité. Cela nous apprend à voir au-delà de nos propres illusions et à faire confiance à notre intuition et à nos sens perceptifs. »
Anonyme

Des prédateurs bénéfiques

Mis à part la spiritualité, le fait que les hiboux soient d’habiles chasseurs de rongeurs les rend extrêmement utiles à l’homme. Ils constituent un moyen naturel de lutte contre les parasites dans les maisons, les jardins, les fermes et les centres de villégiature. Malheureusement, l’utilisation de poisons pour éloigner les nuisibles tue souvent leurs prédateurs naturels, notamment les chouettes, les hiboux, les faucons et d’autres rapaces, ce qui aggrave le problème.

Les pratiques agricoles responsables visent à améliorer la terre et l’environnement pour les générations futures. Les agriculteurs de la Napa Valley ont fait des chouettes effraies leurs principaux gardiens contre les rongeurs. En créant les bonnes conditions, et avec un peu de chance, vous pourriez attirer des chouettes pour protéger votre propriété également. Les chouettes et les hiboux sont mille fois plus efficaces que les pesticides, et en plus, ils sont beaux.

Comment attirer une chouette sur votre propriété

Les quatre besoins fondamentaux des chouettes et de tout autre oiseau sont la nourriture, un abri, un site de nidification et de l’eau.

Nourriture

Comme nous le savons, les chouettes et les hiboux sont des chasseurs. Ils ne s’intéressent pas aux mangeoires, bien qu’ils puissent s’intéresser aux oiseaux qu’elles attirent. La meilleure façon de nourrir ces rapaces nocturnes est de leur fournir un approvisionnement régulier en rongeurs. Laissez certaines zones reculées de votre jardin sans entretien, pour permettre à la nature de retrouver un équilibre écologique où chaque membre de la chaîne alimentaire peut jouer son rôle, sans interruption. Résistez à la tentation de piéger les rongeurs en attendant l’arrivée de votre chouette, et évitez l’utilisation du poison. Demandez à vos voisins d’en faire autant.

Abri

Un bosquet d’arbres adultes constitue un site de perchage diurne attrayant pour ces oiseaux. Ils préfèrent les endroits calmes et ombragés où ils peuvent se reposer en toute sécurité. Autant que possible, laissez des branches nues pour servir de perchoirs et laissez les arbres morts se décomposer pour devenir des cavités naturelles.

La plupart des arbres poussent plus vite que vous ne l’imaginez, n’abandonnez donc pas l’idée par manque d’arbres. Les chouettes effraies sont tout aussi à l’aise dans une structure artificielle, comme une grange.

Site de nidification

Ensuite, vous avez besoin d’un endroit approprié pour la nidification. Les arbres creux sont des lieux de nidification idéaux pour un grand nombre de chouettes, mais elles peuvent également occuper des nichoirs. Tout comme pour les autres oiseaux, vous pouvez attirer une espèce ciblée en érigeant une maison sur mesure construite selon ses spécifications. Surveillez votre nichoir pour empêcher d’autres animaux de s’y installer avant l’arrivée de votre chouette.

Eau

Nombreux de ces rapaces peuvent manger plusieurs rongeurs par jour, assurant ainsi une bonne partie de leur hydratation. Bien qu’ils ne boivent pas beaucoup ou fréquemment, ils aiment avoir de l’eau à disposition. Un grand bain pour oiseaux, un petit étang ou un ruisseau suffiront à condition que l’eau soit exempte d’herbicides. Dans le cas d’un étang artificiel, il faudra prévoir une pompe pour faire circuler l’eau, et quelques poissons rouges pour lutter contre les moustiques.

À part cela, tout ce dont vous avez besoin, c’est de patience. Évitez d’attirer les oiseaux en plaçant des rongeurs ou des enregistrements de chants d’oiseaux dans le jardin. Dans la mesure du possible, essayez d’obtenir un aspect naturel et rustique, sans éclairage extérieur, sans animaux actifs et sans filet d’aucune sorte.

Avec ou sans chouette dans nos vies, nous pouvons tous nous inspirer de leur comportement réfléchi.

« A wise, old owl sat in an oak. The more he saw, the less he spoke. The less he spoke, the more he heard. Why can’t we be like that wise old bird ? » (Un vieil hibou sage était assis dans un chêne. Plus il voyait, moins il parlait. Moins il parlait, plus il entendait. Pourquoi ne pouvons-nous pas être comme ce vieil oiseau sage ?) 
Edward Hersey Richards

Rédacteur Fetty Adler
Collaboration Jo Ann

Source : The Omnipotent Owl – Why Are We Drawn to This Ancient Symbol of Wisdom?

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