Condor des Andes survolant un glacier, au Chili. (Image : wikimedia / Hugo Pedel / CC BY-SA 3.0)
Un condor des Andes a été découvert à Santiago, au Chili, avec du plomb dans le sang. Cette découverte a révélé d’autres faits étonnants, qui soulignent les problèmes liés à la conservation de cet oiseau menacé d’extinction.
Fin mai, des agents de l’agence chilienne de l’agriculture et de l’élevage, Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), ont trouvé le condor malade et incapable de voler. Ils l’ont confié au zoo national pour qu’il y soit soigné, selon un rapport de Reuters. Les vétérinaires ont découvert un dispositif de localisation par satellite en provenance d’Argentine, ainsi qu’un taux élevé de plomb dans le sang de l’oiseau.
Il est alors apparu clairement que les dommages causés à ces oiseaux étaient dus à l’intervention humaine, révélant le besoin urgent de coopération entre les nations pour la conservation et le suivi de l’espèce.
« Le condor se déplace entre le Chili et l’Argentine, il ne reconnaît pas les frontières géographiques ou politiques », a déclaré Guillermo Cubillos, responsable des recherches et de la conservation au zoo national du Chili, le 18 juillet.
« Nous ne pouvons pas élaborer un plan de conservation du condor chilien sans surveillance, nous devons impliquer des enquêteurs, ou le gouvernement argentin », a-t-il ajouté.
Le condor des Andes en danger
Selon Guillermo Cubillos, le condor des Andes, un symbole culturel andin d’une envergure de trois mètres, a disparu au Venezuela et est proche de l’extinction en Colombie. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime qu’il reste environ 6 700 condors sauvages dans la nature.
Malheureusement, depuis que leurs proies naturelles se sont raréfiées, ces charognards fréquentent les décharges du Chili, comme le montre une étude menée sur 17 ans et publiée en 2005.
Lors d’une visite dans l’une des plus grandes décharges du Tiltil, au Chili, des journalistes de Reuters ont repéré des dizaines de condors en train de se repaître de déchets. Les vétérinaires ont averti que les niveaux élevés de plomb pourraient signifier que les oiseaux consomment du contenu contaminé ou des proies contenant du plomb.
Les chercheurs ont également découvert que les femelles et les juvéniles sont plus susceptibles de manger des déchets, étant donné leur position inférieure dans la hiérarchie.
Condor des Andes au-dessus de la vallée de Futuleufu, Chili. (Image : wikimedia / Dick Culbert from Gibsons, B.C., Canada / CC BY 2.0)
On pense qu’avec le déclin de l’élevage traditionnel, la source de nourriture des condors, à savoir les charognes, a également diminué, ce qui les a contraints à se tourner vers les décharges.
Bien que cela puisse aider les condors, cela les expose, ainsi que leurs petits, à un risque d’empoisonnement. Les chercheurs ont traité 14 condors empoisonnés au cours de l’étude, huit d’entre eux sont morts. Ils ont également constaté que les condors avaient consommé des sacs en plastique, ce qui prouve les dommages causés par l’ingestion de déchets de décharge.
« Nous devons contrôler les zones où la faune et les activités humainesentrent en conflit, comme les décharges », a déclaré Mauricio Fabry, responsable du département de l’environnement de Santiago. « Pour que cette espèce, importante pour l’écosystème, qui transforme la mort en vie, continue d’exister dans nos paysages ».
De l’espoir pour le condor
Heureusement, il y a de l’espoir pour la survie de l’espèce du condor dans son ensemble. En Californie, on assiste à une résurgence prometteuse du condor de Californie, une espèce de condor qui a failli disparaître dans les années 1980. En 2022, il restait plus de 200 oiseaux dans la nature, grâce à un programme de rétablissement lancé pendant les années les plus sombres.
Cette année, le zoo de Los Angeles (LA) a réussi à faire éclore 17 poussins de condor de Californie, battant ainsi un précédent record établi en 1997, lorsque 15 poussins avaient vu le jour.
« Notre équipe chargée des condors a une fois de plus placé la barre très haut dans l’effort de collaboration visant à sauver de l’extinction le plus grand oiseau volant d’Amérique », a déclaré Rose Legato, conservatrice des oiseaux du zoo de Los Angeles, dans un communiqué.
Bien qu’il soit toujours classé parmi les espèces en danger critique d’extinction par l’UICN, il est encore possible qu’il connaisse « un rebond significatif au cours du siècle à venir ».
