Nature. Construire en bambou : un produit durable aux possibilités illimitées

Le bambou est utilisé en Chine, son pays d’origine, depuis environ 7 000 ans. Si la Chine en est toujours le principal producteur, on trouve du bambou aux quatre coins du monde, avec des utilisations internationales allant des matériaux de construction aux matériaux d’écriture, de l’alimentation aux chaussures, et de la médecine traditionnelle à la décoration moderne. Connu pour sa résistance et sa flexibilité remarquables, ce matériau léger est totalement un produit durable et connaît un développement rapide.

Un produit durable et prometteur

Les cannes de bambou sont constituées de segments creux, semblables à des cellules, qui sont suffisamment solides pour résister à la compression, ce qui en fait un excellent matériau de construction, léger, peu coûteux et très durable. Lorsqu’elles sont exposées à une chaleur extrême, les cellules peuvent éclater, faisant un bruit de « bam bam », ce qui, selon certains, serait à l’origine du nom bambou, bien que le nom chinois soit (竹 zhú).

Bien que le bambou puisse être utilisé de la même manière que le bois d’arbre, la plante est en fait une herbe à feuilles persistantes, appartenant à la famille des Poaceae. C’est une plante vivace qui peut pousser dans des conditions où d’autres plantes ne pourraient pas : elle repousse après avoir été coupée et se propage facilement, ce qui en fait un choix optimal pour la durabilité.

Plus fin et plus léger que les autres bois, le bambou est en fait plus résistant que de nombreux grands arbres. Certaines variétés sont réputées être 21 % plus résistantes que l’acier. La force et la flexibilité extraordinaires du bambou lui permettent de résister aux ouragans et aux tremblements de terre, ce qui le rend particulièrement précieux pour les habitants des îles.

Contrairement au bois dur des arbres, qui peut prendre plusieurs décennies pour arriver à maturité, le bambou pousse très, très vite. Certains poussent à un rythme incroyable de 1 ½ pouce (3,8 cm) par heure. De plus, ils se propagent tous facilement en envoyant de nouvelles pousses à partir de rhizomes souterrains. Selon l’espèce, le bambou peut atteindre sa maturité en plusieurs mois ou plusieurs années.

Le Dendrocalamus giganteus, la plus grande espèce de bambou au monde, peut produire des tiges, appelées chaumes, atteignant 90 pieds (27,5 m) de hauteur et près de 12 pouces (30,5 cm) de diamètre.

Méthodes de traitement naturelles

En raison de sa forte teneur en eau, le bambou doit être séché, ou « traité », pour empêcher la pourriture, la moisissure ou les champignons de détruire le bois. La méthode la plus simple et la plus rentable consiste à faire sécher à l’air les chaumes coupés, non dénudés, pendant une période pouvant aller jusqu’à trois mois.

Une autre méthode, qui permet d’éviter les fissures, consiste à exposer les chaumes à une chaleur élevée. Cela permet de sécher rapidement le bois tout en faisant remonter à la surface les huiles et les résines naturelles de la plante, qui agissent comme un conservateur.

Il existe également un processus en deux étapes qui consiste à faire tremper le bambou pendant plusieurs semaines, puis à percer chaque cellule pour assurer la saturation. Cette méthode permet d’extraire tous les amidons qui pourraient nourrir les insectes ou les champignons, ainsi que d’équilibrer l’hydratation pour éviter les fissures lors de l'étape suivante de séchage.

L’utilisation architecturale du bambou

L’architecture en bambou peut évoquer des images de petites huttes au toit de chaume, mais il n’est pas rare en Asie de trouver des structures à plusieurs étages, voire même des gratte-ciel, faites de bambou. Murs, toits, échafaudages et planchers peuvent tous être fabriqués à partir de cette herbe géante.

Les premières applications du bambou étaient constituées de cannes entières, souvent regroupées pour plus de solidité. Plus tard, le bambou fendu a été tissé pour former des surfaces polyvalentes et solides, et les jeunes cannes ont parfois été travaillées pour prendre des formes utiles à l’artisanat et à l’architecture.

La première utilisation architecturale du bambou a peut-être pris la forme de cabanes dans les arbres, il y a quelque 5 000 ans. Zhang Zeduan (1085-1145), un peintre de la dynastie Song, a montré l'utilisation du bambou dans le célèbre tableau Le long de la rivière pendant le festival Qingming : des échafaudages en bambou sont visibles à gauche dans les rues animées.

Les échafaudages en bambou

S’ils sont correctement attachés, les échafaudages en bambou peuvent être plus solides et plus flexibles que les cadres en acier. L’échafaudage est également facile à restructurer et à découper pour se déplacer dans des espaces restreints. En outre, le bambou peut être assemblé sans l’aide de machines lourdes comme les grues. Tout ce dont vous avez besoin, c’est de quelques travailleurs habiles et de liens en nylon.

Il existe deux types de bambou utilisés dans les échafaudages : le kao jue (Bambusa Pervariabilis) et le mao jue (Phyllostachys Pubescens). Avec ses 75 mm de diamètre, le mao jue est plus épais et plus solide, tandis que le kao jue est plus fin avec 40 millimètres de diamètre. Considéré comme le bambou à la croissance la plus rapide au monde, le mao jue est utilisé pour les plates-formes et autres formes de support horizontal, tandis que le kao jue est souvent utilisé pour supporter un poids important.

Les revêtements de sol

Bien que beaucoup d’entre nous ont assisté à l’émergence des parquets en bambou seulement dans ces dernières décennies, les archives montrent qu’ils étaient déjà utilisés en Chine pendant la dynastie Ming (1368-1644). Des développements plus récents ont introduit dans l’industrie du revêtement de sol un bambou transformé et laminé, qui imite le bois dur en termes d’apparence et de texture pour un coût moins élevé. Certains fabricants affirment que la densité de leurs produits est supérieure à celle de nombreux bois durs.

Applications aquatiques du bambou

Les ponts en bambou sont largement utilisés en Asie pour permettre le passage des piétons sur des zones humides et marécageuses. Deux ponts de ce type à Luang Prabang, au Laos, enjambent la rivière Nam Khan. Au début de la saison des pluies, ces petits ponts sont démontés et stockés pour être reconstruits six mois plus tard.

Dans la région de Mae Hong Son, en Thaïlande, le pont en bambou de Pai s’étend sur 800 mètres au-dessus d’une rizière luxuriante. Le Vietnam abrite le plus long pont en bambou du monde, le pont en bambou de Tra Su, qui s’étend sur une distance impressionnante de 10 km.

Le bambou est également utilisé depuis des millénaires et dans de nombreuses cultures pour construire des radeaux et des bateaux de pêche flottants et résistants à l’eau.

Applications modernes du bambou

Outre ses utilisations architecturales, dans sa forme la plus élémentaire, la structure unique du bambou, un tube creux divisé par des nœuds, permet de créer facilement des récipients naturellement étanches de différentes tailles, tandis que les cannes plus petites sont fréquemment utilisées comme tuteurs de jardin.

Grâce à ses avantages écologiques notables, une variété étonnante de produits innovants en bambou fait son apparition sur le marché. Des tissus doux et soyeux, du papier toilette absorbant, toutes sortes de gadgets et d’ustensiles de cuisine, des meubles, des tapis de sol et bien d’autres articles ménagers peuvent être trouvés en bambou. En outre, les consommateurs de produits de beauté et de soins personnels peuvent se tourner vers le charbon de bois de bambou, qui est un puissant agent de désintoxication.

Des instruments de musique aux pinceaux, en passant par le papier et les outils manuels, de nombreux artistes trouvent leurs instruments en bambou, tandis qu’il fournit aussi sans discernement tout ce qui va des tees de golf aux bancs de yoga et aux skateboards, faisant preuve d’un remarquable esprit sportif.

N’oubliez pas : vous pouvez aussi le manger !

Bien que le bambou brut constitue au moins 99 % de l’alimentation naturelle du panda, il n’est pas propre à la consommation humaine. Pour éliminer les toxines, les pousses de bambou doivent être cuites dans de l’eau salée, puis trempées davantage avant d’être utilisées dans des recettes. Lorsque nous les achetons en boîte, ce processus a déjà été effectué et il suffit de les rincer.

Légèrement sucré et croquant, le bambou est une source de nombreuses vitamines et minéraux et peut avoir des effets bénéfiques sur la santé. Dans la médecine traditionnelle chinoise, la plante est utilisée dans le traitement des affections respiratoires et digestives, et on considère également qu’elle renforce l'immunité.

Le bambou en France

La Bambouseraie d’Anduze dans le Gard est la forêt de bambous la plus connue en France. Elle a été créée par Eugène Mazel, passionné d’horticulture, en 1856. Elle s’étend sur une superficie de 34 hectares et compte aujourd’hui plus de 240 variétés de bambous, a expliqué Mathieu Gilard, ingénieur agronome, dans son article paru sur le blog Bambou en France.

Le bambou n’a pas encore pris son essor industriel et commercial en France, pourtant le climat français est propice à son développement. Des agriculteurs sont de plus en plus nombreux à s’y intéresser, notamment au bambou géant Phyllostachys Eludis.

Bien que la Chine cultive la plus grande quantité de bambou, principalement dans les provinces méridionales d’Anhui, Fujian, Guangdong et Sichuan, le bambou peut pousser à peu près partout. Toutefois, comme il pousse rapidement et qu’il est de culture facile, il peut devenir envahissant s'il est planté de manière irresponsable.

Dans sa beauté toute simple, le bambou est incroyablement utile, mais comme la plupart d’entre nous n’ont pas de pandas géants pour les aider à le contrôler, nous vous demandons de faire preuve de prudence dans la culture de cette plante.

Rédacteur Albert Thyme
Collaboration Darren Maung

Source : Building with Bamboo: A Sustainable Product With Boundless Utility

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