Une étude française récente a révélé que le cheval, lorsqu’il est bien traité, peut devenir l’ami le plus loyal et le plus durable de l’homme. (Image : wikimedia / Mutlu Kader / CC BY-SA 4.0)
Tout au long de l’histoire de l’humanité, d’innombrables relations se sont nouées entre les hommes et les animaux. Une étude française a révélé que le cheval, lorsqu’il est bien traité, peut devenir l’ami le plus loyal et le plus durable de l’homme. Cette recherche fascinante a été publiée dans la revue Animal Behavior.
Dresser et tester les chevaux
L’étude a été menée par Carol Sankey, comportementaliste animalier à l’université de Rennes en France, et ses collègues. Ils ont choisi comme sujets de recherche vingt chevaux anglo-arabes et trois chevaux d’équitation français. L’objectif était de tester leur compréhension et leur mémoire des instructions d’un entraîneur au fil du temps.
Une dresseuse de chevaux a réalisé le programme d’entraînement et a combiné l’entraînement de base avec les soins médicaux, en 41 étapes. Par exemple, lorsque l’animal entend l’ordre « ne bouge pas », il doit rester immobile. Lorsque le dresseur utilisait un thermomètre pour vérifier leur température, ils devaient coopérer.
Ils étaient récompensés par de la nourriture lorsqu’ils suivaient correctement les ordres. Après la récompense, ils avaient des comportements positifs envers le dresseur, comme renifler et lécher. Ce n’était pas seulement parce qu’ils voulaient plus de nourriture, mais aussi pour montrer leur affection envers le dresseur.
Huit mois après le programme de formation, les chevaux récompensés par de la nourriture faisaient preuve de plus d’initiative lorsqu’ils rencontraient à nouveau la dresseuse. Ils acceptaient également les nouveaux dresseurs, ce qui indique qu’ils avaient développé une impression positive des humains.
Les résultats de la recherche suggèrent qu’en matière d’éducation par renforcement positif, les chevaux ne sont pas différents des humains. Ils apprennent et se souviennent mieux dans un environnement positif. (Image : Ahmet Çığşar / pexels)
Loyauté et mémoire
Les résultats de la recherche suggèrent qu’en matière d’éducation par renforcement positif,le cheval n’est pas différent de l’homme. Il apprend et se souvient mieux dans un environnement positif. Les chercheurs ont écrit : « les chevaux qui n’ont pas suivi de formation au renforcement présentent quatre à six fois plus de comportements négatifs, tels que mordre, donner des coups de pied ou s’appuyer sur les chercheurs. »
Les chercheurs ont découvert que les chevaux comprennent davantage le langage humain qu’on ne le pensait et qu’ils ont une excellente mémoire. Ils peuvent se souvenir d’amis humains après une séparation et d’instructions complexes pendant 10 ans, voire plus.
Les chercheurs pensent que la relation entre le cheval et l’homme est essentiellement une extension du comportement des animaux sauvages, car il apprécie ses « amis et sa famille » et est prêt à interagir avec de nouveaux amis qui ne représentent aucune menace. « Les chevaux entretiennent des relations à long terme avec les membres individuels de leur groupe », explique Carol Sankey, « mais pendant le pâturage mixte, ils peuvent également établir des relations amicales avec des animaux d’autres espèces ».
Résultats du dressage
Les gens utilisent souvent des méthodes similaires pour dresser les chiens, mais les résultats du dressage des chevaux semblent plus prononcés. Carol Sankey et ses collègues ont souligné que les chevaux comprennent et retiennent davantage le langage humain que les chiens. En raison de leur capacité auditive unique, ils sont plus sensibles à la voix humaine. Les chercheurs suggèrent aux dresseurs d’utiliser davantage d’ordres verbaux pendant le dressage.
Lorsqu’ils sont traités avec gentillesse et respect, les chevaux peuvent nouer des liens profonds et durables avec l’homme. (Image : wikimedia / Myousry6666 / CC BY-SA 4.0)
En conclusion, lorsqu’ils sont traités avec gentillesse et respect, les chevaux peuvent nouer des liens profonds et durables avec l’homme. Leur capacité à comprendre et à mémoriser des ordres complexes, leur sensibilité à la voix humaine et leur loyauté en font des animaux remarquables. En continuant à explorer et à comprendre ces relations, nous en apprenons davantage sur ces créatures fantastiques et sur nous-mêmes.
