Le monde regorge d’animaux aux capacités surhumaines. Paul, le poulpe « médium », a prédit que l’Espagne allait remporter la Coupe du monde de football pour la première fois de son histoire. (Image : wikimedia / Betty Wills (Atsme) / CC BY-SA 4.0)
L’homme a toujours été inspiré par les animaux dotés de capacités surhumaines, à tel point que nous avons inventé divers moyens de les imiter : s’envoler dans les airs grâce à des ailes artificielles et pénétrer dans les profondeurs de l’océan grâce à des appareils de respiration artificielle. Pourtant, les ailes et les branchies ne sont pas les seules caractéristiques enviables du règne animal.
De l’abeille industrieuse au mystérieux poulpe, de nombreuses créatures suscitent l’admiration et l’émerveillement par leurs incroyables capacités de perception, d’adaptation et de résolution de problèmes, qui dépassent souvent nos capacités limitées.
Le corbeau, curieux et rusé
Les corbeaux sont considérés comme l’une des espèces d’oiseaux les plus intelligentes. Ils sont curieux, ont une excellente mémoire et font preuve d’une réelle ingéniosité, surtout lorsque la nourriture est en jeu.
« Les corbeaux testent en permanence leur environnement », explique John Marzluff, professeur en sciences de la faune à l’université de Washington. « Tout ce qui semble potentiellement comestible, ils vont jouer avec et l’essayer ».
Les corbeaux sont incroyablement intelligents et sont capables de parler plus clairement que les perroquets. (Image : Alexas_Photos / Pixabay)
Une corneille captive nommée Betty a fait les gros titres en 2002 lorsqu’elle a été observée en train de ramasser négligemment un morceau de fil de fer, utilisant un autre objet pour le plier en forme de crochet, puis d’utiliser le crochet pour récupérer un morceau de viande. Des années plus tard, des recherches ont montré que fabriquer des outils est un comportement courant chez les corbeaux de Nouvelle-Calédonie, qui utilisent régulièrement ces instruments dans leur quête de nourriture.
Une étude menée par Nicky Clayton, professeur de cognition comparée à l’université de Cambridge, a montré que les corbeaux peuvent même être plus malins que les enfants. Lorsqu’on leur présentait un grand tube partiellement rempli d’eau et une friandise flottante, les oiseaux faisaient monter le niveau d’eau en laissant tomber des cailloux dans le récipient, mettant ainsi la friandise à portée de bec, alors que les enfants avaient du mal à comprendre.
Les corbeaux peuvent également apprendre de nombreux mots et se souvenir de phrases complètes. Leur langage est beaucoup plus clair et plus proche de celui des humains que celui des perroquets, bien qu’ils soient beaucoup moins « bavards ».
Les corbeaux reconnaissent le visage d’un humain et s’en souviennent pendant des années. « Ne soyez jamais méchant avec un corbeau », prévient Catherine Sevcenko de Diva Crows à Alexandria, en Virginie. « Non seulement ils se souviennent des visages, mais ils apprennent à leur progéniture de qui il faut se méfier ».
Tout comme de nombreux oiseaux, les corbeaux ont également l’étonnante capacité de s’orienter et de naviguer sur de longues distances pendant la migration. Grâce à l’utilisation combinée de la perception du champ magnétique, de la cartographie visuelle, du comportement appris et de la position des astres, les corbeaux semblent avoir un GPS interne qui ne se trompe jamais.
Des abeilles exceptionnelles
Les abeilles domestiques couvrent un rayon de 3 à 5 km autour de la ruche pour butiner les fleurs. Elles utilisent la position du soleil pour s’orienter, et par temps nuageux, la lumière polarisée. Ce sont des créatures avec une organisation sociale, qui communiquent grâce à une sorte de danse complexe et de phéromones.
Les abeilles ont peut-être un cerveau minuscule, mais elles ont des compétences qui ne peuvent que nous étonner. (Image : wikimedia / Makro Freak / CC BY-SA 2.5)
Les abeilles sont également des mathématiciennes accomplies. Contrairement à de nombreux animaux, elles comprennent le concept de zéro et sont capables de résoudre des équations mathématiques simples. Les abeilles sont les seuls animaux connus pour avoir résolu le problème du voyageur de commerce. Elles sont capables de trouver le chemin le plus court possible entre toutes les fleurs qu’elles visitentde manière aléatoire, quel que soit l’ordre dans lequel les fleurs ont été découvertes.
Les mathématiciens anciens et modernes ont confirmé que la structure hexagonale du nid fabriqué par les abeilles pour abriter leurs petits et stocker la nourriture est la plus pratique possible. De toutes les formes pouvant être utilisées pour couvrir un plan continu, l’hexagone est celle qui utilise le moins de cire. Charles Darwin a observé que le rayon de miel des abeilles était « absolument parfait pour économiser le travail et la cire ».
Une pieuvre est capable d’ouvrir des bocaux, de construire des structures et de s’échapper miraculeusement. (Image : Insa Osterhagen / Pixabay)
Des mollusques étonnants
Les pieuvres sont les génies à longs bras des océans. Les scientifiques ont lancé des tests, l’un après l’autre, sur ces céphalopodes, mais il est très difficile de les faire tomber. Les recherches ont montré qu’ils sont capables d’avoir une mémoire à court et à long terme et qu’ils sont capables de résoudre des problèmes comme le font les humains.
Les pieuvres sont les reines de l’évasion, ce qui incite les aquariophiles à redoubler d’efforts pour assurer la sécurité des aquariums, craignant qu’elles ne se glissent dans d’autres aquariums pour en dévorer les habitants.
Parce qu’elles peuvent activer leurs neurones pour changer la couleur de leur peau, les pieuvres sont bien adaptées au camouflage. Une espèce de pieuvre est connue pour imiter d’autres prédateurs en modifiant l’apparence et les mouvements de son corps. Elle possède un répertoire d’au moins 15 créatures marines très différentes, dont les raies, les méduses, les anguilles, les soles et les étoiles de mer !
Les pieuvres peuvent reconnaître un visage humain et nouer des liens amicaux avec les humains, comme dans le cas du cinéaste Craig Foster, qui a filmé la vie d’une pieuvre femelle pendant un an.
L’ami le plus intelligent de l’homme
Depuis les premiers jours de la civilisation, nous avons apprivoisé et élevé des chiens, non seulement pour qu’ils nous protègent et nous tiennent compagnie, mais aussi pour nous aider dans toute une série de tâches. Pourquoi ces animaux affectueux sont-ils si utiles ?
Grâce à leur sens aigu de l’odorat, qui est des dizaines ou des centaines de milliers de fois plus développé que le nôtre, les chiens peuvent détecter toutes sortes d’informations dont nous ne disposons pas. Ils sentent l’odeur de notre corps avant même de nous voir, et leur vision n’est pas mauvaise non plus.
De toutes les super capacités de détection, l’odorat du chien est le plus aigu. (Image : smerikal / Flickr / CC BY-SA 2.0)
En fait, ils sont extraordinairement perceptifs sur le plan visuel et se laissent souvent guider par nos expressions faciales. Les chiens peuvent comprendre et réagir à nos gestes, aussi subtils soient-ils. Ils peuvent distinguer les émotions et faire preuve d’empathie, ce qui en fait d’excellents compagnons.
Les chiens ont également un sens de l’ouïe très développé, avec une fréquence audio allant de 20 Hz à 65 000 Hz, soit 45 000 Hz de plus que la nôtre. Les chiens sont capables d’entendre de nombreux sons que nous ne pouvons pas entendre, ce qui constitue un véritable atout pour le gardiennage et la chasse.
Les examens IRM montrent que le cerveau des chiens réagit à la voix, tout comme le cerveau humain. Cette zone du cerveau est stimulée par la voix humaine. Ainsi, les chiens apprennent et comprennent rapidement les mots humains. Ils sont les seuls animaux connus à appliquer le processus de « cartographie rapide », par lequel ils associent rapidement un nouveau mot à un nouvel objet. Les chiens peuvent comprendre et retenir plusieurs centaines de mots.
Un border collie nommé Chaser a appris 1 022 mots à l’aide de la cartographie rapide.
Dans le cadre du travail, les chiens sont précieux car ils ont la rare capacité de généraliser. En d’autres termes, ils peuvent apprendre une réponse appropriée à une situation spécifique, puis l’appliquer à toutes les situations similaires. Les chiens d’aveugle, par exemple, apprennent à traverser une rue et appliquent cette connaissance de manière générale.
Rédaction Fetty Adler Collaboration Jo Ann
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