Nature. La méthode Miyawaki : des petites forêts d’inspiration japonaise prennent racine dans les villes britanniques

En Angleterre, une personne sur trois n’a pas accès à des espaces riches en nature à quelques pas de chez elle. Aujourd’hui, un mouvement en plein essor ramène la nature dans les villes du Royaume-Uni. La méthode forestière Miyawaki consiste à planter un mélange diversifié d’arbres forestiers indigènes denses ou « forêts minuscules » qui poussent rapidement sur de petites surfaces, de la taille d’un court de tennis.

Il existe déjà plus de 280 forêts de type Miyawaki dans tout le pays. Nichées dans des lotissements, des cours d’école et des terrains vagues en périphérie des villes, ces forêts urbaines poussent plus vite que les arbres plantés de manière conventionnelle.

Cette méthode de plantation d’arbres a été mise au point par l’écologiste japonais Akira Miyawaki dans les années 1970. Ses partisans affirment que les petites forêts créent davantage d’habitats pour la faune et augmentent la capacité des terres à stocker le carbone, bien que peu d’études visent à quantifier ces avantages dans les pays occidentaux. Si elles sont plantées d’une certaine manière, elles peuvent contribuer à créer une structure de communauté végétale plus complète, du sol à la canopée.

Cela signifie que la forêt comporte des couches distinctes, depuis les espèces à croissance lente de la canopée jusqu’aux petits arbustes et aux herbes couvrant le sol. Ces habitats sont autosuffisants et , après trois à cinq ans de croissance, ils n’ont apparemment pas besoin de beaucoup d’entretien.

L’organisation caritative Earthwatch Europe utilise la méthode Miyawaki pour planter de petites forêts dans les zones urbaines. Jusqu’à présent, avec l’aide des collectivités locales, 285 forêts ont été plantées depuis 2022.

Certains conseils municipaux et groupes communautaires adoptent cette révolution des petites forêts. À Tychwood, à Witney, près d’Oxford, la première petite forêt du Royaume-Uni dispose désormais d’une salle de classe en plein air utilisée par les écoliers et les résidents locaux qui peuvent travailler sur des projets de science citoyenne et sur l’entretien des arbres.

Depuis sa plantation en mars 2020, l’habitat abrite des insectes, des oiseaux et de nombreuses plantes indigènes telles que le chêne, le bouleau, le pommier, le cornouiller et le saule des chèvres.

Bien qu’un projet pilote financé par le gouvernement et baptisé Trees Outside Woodlands ait attiré l’attention pour ses éventuels avantages socio-environnementaux, très peu de recherches ont quantifié la meilleure façon d 'y parvenir de manière efficace. Un rapport publié par le Tree Council, une organisation caritative de protection de l’environnement, montre que les parcelles Miyawaki ont des taux de survie nettement plus élevés et sont plus rentables que les parcelles non-Miyawaki. Mais il reste encore beaucoup d’inconnues.

Un climat d’incertitude autour de la méthode Miyawaki

Bien que l’on reconnaisse les avantages potentiels de cette méthode, notamment le stockage du carbone, la conservation de la biodiversité et les possibilités d’éducation, il existe de nombreuses incertitudes quant à la manière d’appliquer la méthode des petites forêts sous différents climats, en particulier au Royaume-Uni.

Notre récente étude, publiée dans l’Arboricultural Journal, examine dans quelle mesure ces petites forêts sont adaptées au contexte britannique. Nos entretiens avec 12 professionnels (experts en arbres issus du monde universitaire ou de la pratique) révèlent que si la moitié d’entre eux sont favorables à la méthode Miyawaki, en particulier dans des zones urbaines spécifiques telles que les écoles et les petits parcs, des inquiétudes subsistent quant à la mortalité des arbres et aux coûts élevés liés à l’achat de jeunes arbres, à la préparation du sol et à l’entretien des arbres. Quelques personnes nous ont dit qu’elles voyaient un potentiel dans l’utilisation de terres agricoles inutilisées pour établir de petites forêts dans des environnements ruraux également.

L’adaptation au climat est primordiale et la plantation d’arbres en milieu urbain n’a jamais été aussi importante. L’accès à la nature améliore également la santé et le bien-être des personnes, les espaces verts contribuant à relier les communautés et à réduire la solitude, ainsi qu’à atténuer les effets négatifs du changement climatique, tels que la pollution de l’air, les vagues de chaleur et les inondations, et à améliorer la biodiversité.

Alors que les villes britanniques sont confrontées à la fois au changement climatique et à la perte de biodiversité, la méthode des petites forêts offre une solution prometteuse. Il reste encore de nombreux défis à relever, car ce mouvement n’en est qu’à ses débuts, mais il pourrait être la clé d’un avenir plus vert et plus résilient.

Rédaction Fetty Adler
Collaboration Jo Ann

Auteurs
Hanyu Qi Doctorant, École d’architecture et de paysage, Université de Sheffield.
Nicola Dempsey Maître de conférences en architecture du paysage, Université de Sheffield.
Cet article est republié à partir du site The Conversation, sous licence Creative Commons.

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