Les fleurs aquatiques apportent une beauté et une élégance uniques aux jardins d’eau et aux plans d’eau. Parmi ces fleurs, le lotus et le nénuphar sont les plus emblématiques. Bien que souvent confondus, ils possèdent des caractéristiques qui les distinguent l’un de l’autre. Dans cet article, nous aborderons les différences clés entre le lotus et le nénuphar, afin de vous aider à les reconnaître et à en apprécier toute la splendeur.
Origine et habitat
La première façon de différencier ces fleurs aquatiques est leur nom botanique (scientifique/latin). Elles appartiennent à deux grandes familles de plantes aquatiques bien distinctes. Lors d’un achat, le premier réflexe est donc de consulter l’étiquette, si le pot en possède une, et de regarder leur nom latin.
Le lotus, de son véritable nom vernaculaire (nom commun) : Lotus sacré est connu sous le nom scientifique Nelumbo nucifera (famille des Nelumbonacées). Il est originaire des régions tropicales d’Asie, notamment de l’Inde, de la Chine et du Japon. Il prospère dans les eaux calmes et peu profondes, telles que les étangs et les lacs.
Le nénuphar, quant à lui, appartient au genre Nymphaea (famille des Nymphéacées) et se trouve dans les régions tempérées et subtropicales à travers le monde. Il préfère les eaux douces, stagnantes ou à faible courant, comme les marais, les étangs et les rivières lentes.
Caractéristiques des feuilles
La deuxième façon de différencier le lotus du nénuphar est d’observer leurs feuilles qui présentent des différences bien distinctes.
Les feuilles de lotus sont de couleur verte. Elles sont peltées (pétiole attaché au centre de la feuille), rondes et légèrement ondulées. Certaines peuvent être flottantes, notamment au début de leur croissance. Mais la majorité des feuilles de lotus émergent et s’élèvent à plus de 60 centimètres au-dessus de la surface de l’eau sur de longues tiges robustes. Elles présentent alors une forme de coupe. Leur surface est mate et hydrofuge : les gouttes d’eau glissent dessus. Elles peuvent mesurer près de 50 centimètres de diamètre pour les plus grandes espèces.
En revanche, les feuilles de nénuphar flottent à la surface de l’eau, au bout de pétioles fins. Les feuilles peuvent parfois légèrement émerger de l’eau, dans les cas où elles sont trop nombreuses par rapport à l’espace disponible. Les feuilles de nénuphar ont une découpe caractéristique qui fait penser à la forme d’un cœur. La taille et la couleur des feuilles de nénuphar diffèrent en fonction des espèces. La taille peut aller de 6 cm de diamètre jusqu’à plus de 20 cm. La surface est brillante comme cireuse et la couleur est généralement verte au-dessus et plus ou moins pourpre au revers. Certaines sont de couleurs mélangées.
Troisième et dernière différence, les fleurs du lotus et du nénuphar présentent des apparences caractéristiques.
Les fleurs de lotus sont plus ou moins grandes en fonction des espèces, allant de 5 cm à 30 centimètres de diamètre. De variétés simples ou doubles, faisant un peu penser à des pivoines, les fleurs sont constituées en général d’une vingtaine de pétales pour les variétés simples, d’étamines et au centre d’un « faux fruit » aplati jaune en forme de pomme d’arrosoir très caractéristique. Il s’agit en fait d’un réceptacle floral portant une quinzaine d’alvéoles contenant chacune une future graine.
Les fleurs de lotus s’élèvent bien au-dessus de la surface de l’eau, portées par de longs pédoncules dépassant les feuilles et pouvant faire jusqu’à 120 à 150 cm de haut, comme la variété Nelumbo High Cotton. Les lotus peuvent être de différentes couleurs, allant du blanc au jaune, passant par plusieurs nuances de rose (pâle, classique, soutenu) et même au rouge. Concernant le bleu, il n’existe pas de lotus bleu dans la nature. Le Lotus bleu de l’album de bande dessinée très populaire créé par Hergé dans la série Les Aventures de Tintin, est une création purement artistique de l’auteur pour enrichir l’histoire et donner une signification symbolique à l’intrigue. Pour rappel, dans l’album Le Lotus bleu, Tintin se retrouve en Chine et fait face à une série d’aventures liées au trafic de stupéfiants. Le Lotus bleu est le nom d’une fleur imaginaire utilisée pour représenter un symbole de paix et de résistance contre les forces négatives.
Les fleurs de nénuphar, en revanche, flottent à la surface de l’eau, comme les feuilles. Elles ont une structure en forme d’étoile avec de nombreux pétales et de très nombreuses étamines au centre. Elles ont la particularité de s’ouvrir à la lumière et de se fermer à l’obscurité ou si le temps est couvert. En outre, les fleurs colorées s’éclaircissent ou s’assombrissent au fil des jours. Elles peuvent être blanches, jaunes, cuivres, rouges, roses, violettes ou même bleues (pour les variétés tropicales). La taille diffère beaucoup en fonction de l’espèce et peut aller de 6 cm de diamètre jusqu’à plus de vingt centimètres.
Le lotus et le nénuphar sont profondément enracinés dans la symbolique culturelle et spirituelle à travers le monde.
Dans de nombreuses cultures asiatiques, le lotus est vénéré pour sa beauté pure et sa capacité à pousser de la boue et de l’eau pour atteindre la surface, représentant ainsi la résilience et la transformation spirituelle. Dans la spiritualité bouddhiste, le lotus est considéré comme un symbole de pureté, d’illumination et de renaissance. Les différentes couleurs des fleurs de lotus ont également des significations symboliques spécifiques, par exemple, le lotus blanc représente la pureté spirituelle, tandis que le lotus rose est associé à la compassion.
Quant au nénuphar, il est souvent associé à la tranquillité, à l’équilibre et à la beauté sereine. Dans certaines cultures, le nénuphar est considéré comme un symbole de paix intérieure et de tranquillité d’esprit. Il est également associé à la pureté, à la grâce et à la délicatesse. En termes de symbolisme spirituel, le nénuphar représente souvent l’harmonie entre le monde physique et le monde spirituel.
Bien que le lotus et le nénuphar soient tous deux des fleurs aquatiques magnifiques, ils présentent des différences significatives qui permettent de les distinguer. Du lotus majestueux avec ses grandes feuilles émergentes, ses fleurs en forme de bol et son cœur en pomme d’arrosoir, au nénuphar délicat avec ses feuilles flottantes et ses fleurs en forme d’étoile, chacun a sa propre beauté distincte.
Comprendre les différences entre le lotus (nelumbo nucifera) et le nénuphar (nymphaea) nous permet d’apprécier davantage ces merveilles de la nature et d’en comprendre la symbolique culturelle et spirituelle qui les entoure. Que ce soit dans un jardin aquatique, un étang ou un plan d’eau, la présence du lotus et du nénuphar apporte une touche de grâce et d’émerveillement.
Que vous soyez fascinés par la signification spirituelle du lotus, la tranquillité du nénuphar ou simplement curieux de découvrir davantage sur ces fleurs aquatiques, leur beauté et leur symbolisme continueront à éblouir et à inspirer les amateurs de nature du monde entier.
