Champignons sur une souche dans la forêt, en automne. (Image : duryaginanatalia / envato)
La plupart des animaux, qu’il s’agisse des primates, des oiseaux ou des créatures marines comme les dauphins, communiquent en utilisant une sorte de langage. Mais saviez-vous que les champignons ont leur propre langage ?
Les plantes utilisent leur propre langage pour communiquer. Selon une étude récente, les champignons utilisent des impulsions électriques transmises par des structures filamenteuses souterraines appelées hyphes, qui produisent une sorte de langage. Il est intéressant de voir si ce « langage champignon » peut être comparé à celui utilisé par les animaux.
Le professeur Andrew Adamatzky, de l’Université de l’ouest de l’Angleterre, a mené une étude pour comprendre les nuances du langage des champignons. Il a analysé les pointes électriques produites par quatre types de champignons, à savoir le champignon chenille (Cordyceps militaris), Le champignon fantôme (Omphalotus nidiformis), le champignon Enoki (Flammulina velutipes), et le champignon à branchies séparées (Schizophyllum commune). Il a utilisé de minuscules microélectrodes pour cette étude.
Andrew Adamatzky a déclaré : « nous ne savons pas s’il y a un lien entre les champignons et l’environnement : nous ne savons pas s’il existe une relation directe entre les formes de pointes des champignons et la parole humaine. Il est possible que ce ne soit pas le cas. D’un autre côté, il existe de nombreuses similitudes dans le traitement de l’information dans des substrats vivants de classes, de familles et d’espèces différentes. J’étais simplement curieux de faire des comparaisons », selon The Guardian.
Presque toutes les communications entre animaux dotés de cellules impliquent l’utilisation des nerfs. Le système nerveux transmet des messages d’une partie du corps à une autre ou entre deux organismes vivants. Les champignons n’ont pas de système nerveux. Les champignons transmettent des informations par le biais d’impulsions électriques envoyées par des filaments filiformes appelés hyphes. Ces filaments constituent le mycélium, une fine toile qui relie les colonies de champignons sous terre. Ces réseaux ont été comparés au système nerveux des animaux.
Les filaments connus sous le nom d’hyphes constituent le mycélium, une fine toile qui relie les colonies fongiques. (Image : wikimedia / Jerzy Opioła / CC BY-SA 4.0)
Les champignons ont un vocabulaire
L’étude d’Andrew Adamatzky a montré que les schémas de stimulation trouvés dans les champignons ressemblent à des vocabulaires composés de 50 mots. La longueur des mots des champignons ressemble à celle du langage utilisé par les humains. Les champignons à branchies séparées (Schizophyllum commune) ont généré le vocabulaire le plus complexe. Andrew Adamatzky a émis l’hypothèse que l’activité électrique des tissus est destinée à maintenir l’intégrité des champignons et peut être comparée aux hurlements des loups destinés à signaler leur présence mutuelle et à maintenir la cohésion de la meute.
Andrew Adamatzky a ajouté : « il y a aussi une autre option : ils ne disent rien. Les pointes de mycélium en propagation sont chargées électriquement, ainsi, lorsqu’elles passent dans une paire d’électrodes différentielles, un pic au sein de la différence de potentiel est enregistré. » Cependant, il a noté que les pics qu’il a observés n’étaient pas aléatoires.
Les champignons à branchies séparées ont généré le vocabulaire le plus complexe. (Image : wikimedia / Bernard Spragg. NZ from Christchurch, New Zealand / CC0)
Ces recherches sont prometteuses et ont suscité des débats au sein de la communauté scientifique. Toutefois, d’autres chercheurs pensent qu’il faut davantage de preuves crédibles avant d’accepter que ces impulsions électriques constituent un langage. D’autres comportements pulsés, peut-être déclenchés par la recherche de nourriture, ont été observés dans d’autres réseaux fongiques.
L’étude va peut-être dans la bonne direction, mais les scientifiques qui n’y ont pas participé estiment que des recherches plus intensives devraient être menées. Le processus de classification utilisé était plutôt primitif. Une analyse intensive permettrait de découvrir un vocabulaire plus étendu. Cela pourrait signifier que le langage est plus complexe.
Dan Bebber, professeur agrégé de biosciences à l’université d’Exeter, a expliqué : « ce nouvel article détecte des motifs rythmiques dans les signaux électriques d’une fréquence similaire à celle des impulsions nutritives que nous avons trouvées. Bien qu’intéressante, l’interprétation en tant que langage semble un peu trop enthousiaste et nécessiterait beaucoup plus de recherches et de tests d’hypothèses critiques avant de voir apparaître le " langage champignon " sur Google Translate ».
