Culture. Bicentenaire de la naissance de Johann Strauss fils : hommage au roi de la valse

Vous avez sans doute entendu parler du Beau Danube bleu, cette œuvre magistrale du célèbre compositeur viennois Johann Strauss fils. Savez-vous que l’année 2025 correspond au bicentenaire de sa naissance ? Si vous voulez en savoir davantage sur Johann Strauss fils, souvent appelé le roi de la valse, cet article est pour vous.

Johann Strauss fils : musicien dès le plus jeune âge

Né à Vienne le 25 octobre 1825, Johann Strauss fils, alias Johann Strauss II est l’aîné d’une fratrie de trois enfants. Dès l’âge de six ans, celui qui fut appelé le « roi de la valse » a composé ses premières valses au grand dam de son père lui-même musicien, compositeur et chef d’orchestre. Johann Strauss père destinait son fils aîné à la carrière de banquier et pas du tout à celle de musicien. Fort heureusement, grâce à sa mère, Anna Streim, plus compréhensive, le jeune prodige put continuer à suivre secrètement une solide formation musicale. 

Ses indéniables talents de musiciens purent ainsi se développer. En 1842, quand Johann Strauss père quitte le domicile conjugal, Johann Strauss fils peut poursuivre librement et ouvertement ses cours de violon et de composition. Il dirige alors un orchestre de 24 musiciens, ce qui lui vaut un succès comparable à celui de son père, l’un des plus célèbres compositeurs de Vienne. Celui-ci fut nommé en effet directeur impérial de la musique de danse de la cour.

« Il est maintenant certain que Strauss père a trouvé un successeur en la personne de son fils », commentait un journal viennois. Après une période de relations tendues entre père et fils, une réconciliation tardive eut lieu avant la mort de Johann Strauss père.

Un génie incontesté au service d’une carrière éblouissante

Lors du décès de l’éminent Johann Strauss père, le fils du même nom hérite des contrats paternels et se retrouve à la tête de deux orchestres. Son génie donne libre cours à un succès fulgurant. Les tournées s’enchaînent à travers l’Europe où s’imposent les sons vibrants de la valse viennoise traditionnelle. Richard Wagner, l’un de ses illustres admirateurs, note que le public est littéralement « enivré par la musique ». Mais le surmenage guette notre musicien, contraint de confier la charge à son frère Josef, lui aussi musicien. Ce dernier, qui finit par renoncer à sa carrière d’architecte, remplace Johann.

Au cours des années 1860, Johann Strauss fils écrit plusieurs valses dont Histoire de la forêt viennoise, ( Geschichten aus dem Wienewald ) Le 3 février 1867 est donné pour la première fois Lebeau Danube bleu, à la demande du compositeur Johann Von Erbeck souhaitant « une valse chorale, vivante et joyeuse ». Johann Strauss fils s’inspire d’une promenade effectuée sur le Danube, fleuve mythique de sa ville natale, Vienne.Les paroles satiriques de l’auteur Joseph Weyk suscitant de vives critiques de la part du public viennois, la représentation se solde par un échec. Quelques mois plus tard, une version du Beau Danubebleu revisitée par l’auteur et interprétée à Paris au cours de l’Exposition universelle se déroule entre le 1er avril et le 3 novembre 1867. Le succès est phénoménal avec plus de 20 rappels ! « Les éditeurs viennois ne parviennent à répondre à la demande qu’avec difficulté dans les semaines qui suivent tant le succès de l’œuvre est retentissant. » peut-on lire à ce sujet sur le site Philarmonie de Paris.

Une fin triomphale

Les tournées s’enchaînent de plus belle en Europe et aux États-Unis. Rares sont les concerts où ne figurent pas les frères Strauss, Johann, Josef et Eduard, qui constituent à eux seuls une véritable dynastie. Johann, le plus doué des trois frères, se consacre surtout à la composition, laissant à ses deux frères le soin de diriger les orchestres. Outre les valses viennoises traditionnelles qu’il a su remettre au goût du jour, Johan Strauss fils a composé des opérettes. La plus importante étant La chauve-souris, (Die fleidermaus). Soucieux de la tradition, Johann a écrit également des polkas et des quadrilles.

Le 3 juin 1899, Johann Strauss fils tire sa révérence. Enterré à Vienne, sa ville natale, il jouit de tous les honneurs. Il est inhumé aux côtés du grand Franz Schubert. Rares sont les compositeurs qui, comme lui, auront connu la gloire de leur vivant.

Le roi de la valse

« La valse viennoise est aujourd’hui un symbole de la ville et est inscrite au patrimoine culturel de l’Unesco. Les Viennois l’adorent autant pour sa musique, rendue mondialement célèbre il y a 150 ans par le roi de la valse Johann Strauss, que pour sa danse éponyme à trois temps que l’on retrouve dans tous les bals. » Nous venons de citer les premières lignes de présentation d’un site touristique, WIEN INFO rappelant aux visiteurs de la capitale autrichienne que la tradition de la valse viennoise aurait 200 ans d’âge. Elle date de l’époque où « l’Europe fut restructurée par le congrès de Vienne entre 1814 et 1815. Il fallait rendre agréable le séjour des hôtes y participant, en organisant des bals et autres évènements sociaux.  Toute la ville dansa sur ces musiques à trois temps et Vienne devint la capitale de la danse. » peut-on lire plus loin.

Quel fut l’apport de la dynastie des Strauss et en particulier de Johann Strauss fils ?

Le « roi de la valse », doté d’une solide formation musicale, a su faire d’une danse populaire une composition raffinée capable « d’étourdir » non seulement Vienne, mais la planète entière ! Les plus grands noms de la musique enviaient son génie créateur. On raconte que Brahms, un de ses fervents admirateurs, avait inscrit sur une note à propos du Beau Danube bleu : « Hélas, pas de moi ». Quant à Berlioz, il disait : « Vienne sans Strauss, c’est l’Autriche sans le Danube » ! Par ailleurs, les valses composées par Johann Strauss père et fils avaient le mérite d’être dansantes. Les valses écrites par Chopin, Schubert ou Liszt ne présentaient pas cet avantage.

Le Beau Danube bleu pour sa part n’a pas pris une ride ! C’est la valse la plus connue au monde. Présente dans plus de 25 films, dont 2001, l’odyssée de l’espacede Stanley Kubrick, cette valse continue à faire vibrer toutes les générations. De nos jours, elle tient lieu d’hymne national officieux de la ville de Vienne et de l’Autriche. Notamment en cette année dédiée à Johann Strauss fils. La capitale européenne de la danse aura à cœur de rendre un hommage vibrant au roi incontesté de la valse tout au long de l’année 2025.

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