Depuis des milliers d’années, le pipa, une sorte de luth chinois, s’est imposé comme le « roi » des instruments de la musique folklorique chinoise. Dans les peintures, cet instrument à cordes pincées est habituellement représenté entre les mains de belles jeunes filles célestes.
Le pipa illustre l’essence de la culture antique chinoise. Sa caisse de résonance mesure 3,5 chi (mesure chinoise) qui symbolise les trois puissances – le ciel, la terre, l’homme – et les cinq éléments – métal, bois, eau, feu et terre. Quant aux quatre cordes, elles représentent les quatre saisons. Sa technique demande une grande dextérité – les cordes sont pincées tandis que l’instrument, tenu verticalement, repose sur les genoux. C’est aussi l’un des instruments chinois les plus expressifs.
