Une représentation de L’Odyssée au cours de laquelle le ménestrel aveugle Demodocus chante les aventures d’Ulysse et d’Achille à Troie. L’Odyssée illustre des thèmes et des expériences humaines intemporels et très répandus. (Image : wikimedia / Francesco Hayez / Domaine public)
Les mythes peuvent sembler illogiques et allégoriques à l’esprit moderne. Après tout, la science et la technologie ont tellement progressé que les adultes peuvent ne pas voir leur utilité dans les sociétés modernes. Pourtant, il y a une raison pour laquelle chaque culture possède des mythes et des légendes.
Les mythes sont des histoires qui ont perduré pendant des milliers d’années et qui ont toujours leur raison d’être dans les cultures traditionnelles et modernes. Ces récits, tout en valorisant l’art de raconter, illustrent des thèmes et des expériences humaines intemporels et très répandus.
Prométhée (1868) de Gustave Moreau. Dans les mythes d’Hésiode et peut-être d’Eschyle, Prométhée est lié et torturé pour avoir donné le feu à l’humanité. (Image : wikimedia / Gustave Moreau / Domaine public)
Que sont les mythes ?
Un mythe est une histoire traditionnelle qui tente de répondre aux questions générales de la vie, comme l’origine de l’homme, les événements surnaturels, les saisons, le mal. Par exemple, dans la mythologie nordique, Askr et Embla sont le premier homme et la première femme créés à partir de troncs d’arbres par Odin et ses deux frères, Ve et Vili.
Chacun de ces dieux offrit un cadeau à Askr et Embla. L’un des trois leur offrit le souffle de vie, le second leur donna le mouvement et l’intelligence et le troisième leur donna une forme, la parole, l’ouïe et la vue. Plus que de simples histoires, ces récits évoquaient les aventures des dieux et des héros dans leurs quêtes pour vaincre les forces du mal internes ou externes. Ils enseignaient ce qui était bien ou mal et étaient universellement acceptés par le peuple qui les partageait. Ils constituaient la base sur laquelle reposait leur vie.
Détail de La procession du cheval de Troie à Troie de Domenico Tiepolo (1773), inspiré de l’Énéide de Virgile. (Image : wikimedia / Giovanni Domenico Tiepolo / Domaine public)
Technologie moderne et mythes
La technologie et la science modernes ont rendu les mythes traditionnels moins populaires. La télévision, Internet et les médias numériques ont également jeté une ombre sur ces derniers. Aujourd’hui, la plupart des mythes et folklores anciens sont morts, et ceux qui sont vivants se trouvent principalement dans des animations comme Hercule ou Aladdin.
Ils n’en restent pas moins importants dans la société moderne, car ils traitent de sujets importants. La science a progressé, mais nous ne sommes pas fondamentalement différents de nos ancêtres. Nous avons les mêmes émotions, et les gens doivent toujours se battre contre l’adversité, la jalousie, les désastres ou le mal.
Pourquoi les mythes sont-ils toujours importants ?
Ces histoires explorent des thèmes qui touchent encore les humains. Par exemple, elles montrent l’importance de la mort, le renouvellement cyclique de la vie et des saisons, et la signification de la sexualité. Grâce aux mythes et légendes, les gens peuvent également apprécier le rôle essentiel des femmes, de la naissance et des transformations.
Selon un mythe de Céram, une île d’Indonésie, la vie n’était pas complète ou « humaine » initialement, mais un jour, Hainuwele, une fille aux dons extraordinaires, est apparue. Alors la vie a pu se développer abondamment.
L’histoire de Hainuwele peut être comprise comme un mythe de la création dans lequel l’environnement naturel, les tâches quotidiennes des hommes et les structures sociales prennent tout leur sens.
Les mythes offrent également des explications, des avertissements et des victoires. Nous créons encore des mythes modernes qui traitent de problèmes quotidiens, et quelque chose en eux résonne dans la psyché humaine.
Notre curiosité nous relie au passé
Les mythes dévoilent notre curiosité sans fin. Les gens ont cherché à décrire, apprendre et comprendre le comportement humain et les événements surnaturels. Tout au long de l’histoire, ces récits ont ouvert les cœurs à l’apprentissage et à la compréhension du sens profond de la vie et des liens humains, nous amenant à repenser la vie moderne. Ils témoignent aussi des manières de vivre, de penser et de s’exprimer des peuples anciens.
Nous redonnons vie à une dimension originelle essentielle en nous souvenant, en partageant et en écoutant les légendes et mythes anciens.
