Chiang a voté comme simple ressortissant de la République de Chine lors de l’élection des délégués au Congrès national du peuple de la République de Chine en 1947. (Image : wikimedia / The original uploader was Amphylite at Chinese Wikipedia. / Domaine public)
L’élection présidentielle de 2024 à Taïwan (République de Chine) vient de s’achever. Les Taïwanais ont voté pour leur propre président. Cependant, peu de gens savent que l’instauration d’élections démocratiques à Taïwan est attribuée à Chiang Kai-shek, alors président de la République de Chine (ROC), qui s’est retiré de la Chine vers Taïwan en 1949 avec le parti Kuomintang (KMT). Dans cet article, nous allons revenir sur les années cruciales du développement de Taïwan, de 1949 à 1953, et découvrir comment Chiang Kai-shek, après sa défaite en Chine continentale, a eu le courage de pratiquer la démocratie et les élections directes dans un Taïwan sous tension, transformant ce pays économiquement et politiquement instable, en l’un des quatre petits dragons de l’Asie.
1949 : Taïwan dans une situation économique et politique tendue
En 1949, Chiang Kai-shek et le Kuomintang (KMT) se sont retirés à Taïwan après avoir perdu la guerre civile contre le Parti communiste chinois (PCC), et la situation politique et économique de Taïwan en 1949 était en pleine mutation et incertaine. À l’époque, la communauté internationale ne pensait pas que Taïwan pourrait survivre en raison de l’inflation, de la baisse de la production, du manque d’approvisionnement et de la pénurie de devises.
Au cours du second semestre de 1948, l’indice des prix de détail a été multiplié par 22 et, au cours du premier semestre de 1949, les prix ont augmenté en moyenne de 52,6 % par mois, de sorte que la population ne pouvait pas vivre. De plus, un grand nombre de fonctionnaires du Kuomintang, de militaires, de personnes à leur charge et de civils ont afflué à Taïwan pour s’y réfugier. La population de Taïwan s’élevait alors à plus de 5 millions d’habitants, avec une augmentation soudaine de plus de 2 millions de personnes, ce qui a rendu la situation à Taïwan très pénible à cette époque.
Pire encore, l’ensemble de la production agricole et industrielle de Taïwan à cette époque stagnait parce que Taïwan était encore un dirigisme, et plus de 72 % des industries ne pouvaient pas se développer librement. Beaucoup de gens pensent que Taïwan a toujours été une économie de marché, mais ce n’est pas le cas. En 1949, Taïwan était placé sous un dirigisme économique à part entière, et il a fallu 10 ans à Chiang Kai-shek pour faire passer Taïwan d’une économie planifiée et dirigiste à une économie de marché.
En 1949, à Taïwan, le gouvernement ne pouvait percevoir aucun impôt, car la production industrielle et agricole était stagnante. À l’époque, le taux d’intérêt bancaire atteignait déjà 125 % et il n’était toujours pas possible de collecter de l’argent. Que faire ? La banque de Taïwan n’a eu d’autre choix que d’imprimer des billets de banque à tour de bras, ce qui a entraîné une inflation, les prix augmentant chaque jour. La banque de Taïwan ne pouvait même pas émettre une lettre de crédit de 500 000 dollars, ce qui n’était pas reconnu par la communauté internationale. À cette époque, la fonction monétaire de Taïwan s’est presque effondrée.
Chiang Kai-shek et Soong Mei-ling à Taïwan, 1946. (Image : wikimedia / Unknown photographer / Domaine public)
En outre, pour faire face à une éventuelle attaque du Parti communiste chinois, Chiang Kai-shek avait consacré plus de la moitié de son budget à la défense militaire. En 1949, Taïwan était une société où le marché était déséquilibré, où la production et la commercialisation échouaient et où l’ensemble du cycle économique était incapable de fonctionner.
En fait, l’économie taïwanaise était à l’origine contrôlée par le gouvernement colonial japonais, tandis que la production et les ventes étaient entièrement destinées aux besoins du Japon. Dès le départ des Japonais, ces chaînes de production et de services se sont immédiatement désintégrées, et lorsque Chiang Kai-shek est arrivé à Taïwan en 1949, il a immédiatement pensé à stabiliser le régime, puis à stabiliser l’économie et à reprendre la production agricole et industrielle.
Que fallait-il faire ? Il fallait des réformes.
1949～1953 : Chiang Kai-shek a réformé le Kuomintang
Au cours des années cruciales de 1949 à 1953, Chiang Kai-shek s’emploie à réformer complètement le Kuomintang, à stabiliser la société et à reconstruire l’économie taïwanaise.
Pour réformer le Kuomintang, Chiang Kai-shek crée officiellement le Comité central de réforme le 5 août 1950 et choisit 16 jeunes membres en qui il avait confiance pour remplacer le Comité central et le Comité central permanent du Kuomintang, afin de réformer complètement le Kuomintang et d’éliminer les querelles de factions.
Afin de vider le pouvoir des anciens membres du Kuomintang, Chiang Kai-shek a mis en place le Comité central de délibération dont les membres les plus expérimentés de chaque faction ont été nommés au sein du Comité de délibération. Bien que ces membres aient un statut élevé, ils n’avaient pas de militaires sous leur commandement après leur arrivée à Taïwan, c’est-à-dire qu’ils n’avaient pas de pouvoir réel, de sorte qu’ils ne pouvaient plus attiser les conflits entre les factions.
Le plus surprenant fut l’annonce de la liste des membres du Comité central de réforme : Chen Lifu et Chen Guofu, leaders de la faction CC (Chen Lifu et Chen Guofu), proches de Chiang Kai-shek et en charge des affaires du parti depuis longtemps, ne figuraient pas sur la liste. En effet, Chiang Kai-shek était déterminé à mettre fin aux factions au sein du parti en fermant la porte à la faction CC.
À cette époque, Chen Guofu était déjà gravement malade. Quant à Chen Lifu, selon le journal de Chiang Kai-shek, le 17 juillet 1950, Chiang Kai-shek lui a demandé de s’installer à l’étranger. Chen Lifu a refusé, promettant qu’il ne s’impliquerait plus jamais dans la politique car il savait bien qu’avec Chen Guofu, ils étaient en grande partie responsables de la défaite du Kuomintang sur la Chine continentale.
Chiang Kai-shek lui a alors dit : « Vous pouvez rester en dehors de la politique, mais comment votre entourage pourrait-il vous laisser tranquille ? Tant que vous serez là, ils se rassembleront autour de vous, et la meilleure chose à faire est que vous partiez. » Bien qu’il soit accablé, Chen Lifu n’avait pas d’autres choix. À la place de Chiang Kai-shek, si Chen Lifu ne partait pas, la faction CC continuerait à semer le trouble.
Le portrait de Chen Cheng. (Image : wikimedia / Chan Cheng / Domaine public)
Par la suite, Chen Cheng, cinquième président du Yuan exécutif de la République de Chine, a commencé à réformer d’une main de fer. Chen Cheng a promulgué la loi martiale et imposé des restrictions sévères à l’entrée et à la sortie du pays. Avant que Chiang Kai-shek ne quitte la Chine, il a demandé à son fils Chiang Ching-kuo de transférer 7,6 millions de taels d’or du trésor national à Taïwan.
Ce sont ces 7,6 millions de taels d’or qui ont servi de monnaie de réserve à Chen Cheng lors de sa réforme monétaire. À l’époque, la guerre faisait rage et cet argent a été dépensé rapidement. Ce ne sont pas ces 7,6 millions d’or et de dollars américains qui ont permis à Taïwan de se relever.
Chiang Kai-shek a résisté à la pression extérieure pour promouvoir les élections locales directes
La deuxième chose que Chiang a faite a été d’introduire des élections locales directes. Chiang n’a inscrit que quatre mots sur son agenda de janvier 1950 « 地方自治 » : (autonomie locale). Il voulait introduire l’élection directe des législateurs provinciaux et des maires de comté à Taïwan. Cette proposition lui valut une opposition immédiate au sein du parti, y compris de la part de ses proches.
Les raisons de cette opposition étaient les suivantes : premièrement, au début des années 1950, Taïwan était encore en pleine tourmente de sorte qu’elle ne pouvait même pas se tenir debout, il n’était donc pas pratique de parler d’autonomie locale et d’élections. Deuxièmement, les habitants de Taïwan représentaient 85 % de la population de Taïwan et les réfugiés en provenance de la Chine continentale environ 13 %. Si des élections directes étaient organisées, la plupart des pouvoirs seraient repris par les 85 % de la population, le Kuomintang ne contrôlerait plus Taïwan et l’ensemble de Taïwan serait entre les mains des autochtones, alors comment le Kuomintang pourrait-il encore s’implanter ?
Mais Chiang Kai-shek a beaucoup insisté. Malgré l’opposition au sein du parti, Chiang a mis en œuvre l’autonomie locale contre toute attente. Tout d’abord, il a créé l’Association de recherche sur l’autonomie locale de Taïwan, chargée de la recherche et de la planification. Dans le même temps, afin d’accompagner l’autonomie locale, le Comité central de réforme a adopté en septembre 1950 une résolution visant à modifier la gestion et la taxation du tabac, de l’alcool et de la sylviculture afin qu’elles soient prises en charge par les collectivités locales, permettant ainsi à ces dernières de disposer d’une source de revenus fiscaux.
En 1950, dans une telle situation économique et politique, Taïwan a commencé à organiser pour la première fois des élections locales directes. Le 2 juillet 1950, la première élection des membres des conseils de comté et de ville dans la province chinoise de Taïwan a été lancée. Le Kuomintang a la précaution de ne pas organiser les élections en une seule fois, mais de les organiser par districts et en six phases : le comté de Hualien a été le premier à les organiser et, après un projet pilote réussi, les élections locales directes ont été étendues au comté de Pingtung, au comté de Kaohsiung, à la ville de Kaohsiung, au comté de Tainan, à la ville de Tainan, à la ville de Taichung, au comté de Changhua, au comté de Chiayi, et ainsi de suite.
L’élection des maires de comté a ensuite eu lieu, ces élus locaux étant plus importants que les conseillers de comté. Le Kuomintang a organisé l’élection en huit phases, avec deux ou trois comtés et villes par phase, ce qui permettait un meilleur contrôle. Ces élections ont également été menées à bien, suivies de l’élection du conseil provincial de Taïwan, qui s’est également déroulée sans incident. L’ensemble des élections locales directes a été mené à bien en l’espace de deux ans. Dans le même temps, les chefs de canton, les chefs de district, les chefs de canton, les chefs de village et les chefs de quartier au niveau local ont également été élus directement par le peuple.
Chiang Kai-shek a surmonté son individualisme pour permettre aux candidats non-membres de son parti d’être élus
Le journal intime de Chiang Kai-shek, publié officiellement le 31 octobre 2023, raconte que lors de la première élection des maires de comté à Taïwan en décembre 1950, l’élection du maire de la ville de Taichung a été âprement disputée, Yang Ki-Shian, un candidat sans affiliation partisane, Lin Jin-Biao, un candidat du Kuomintang, et Liao Chao-Chou, un autre candidat qui n’était pas membre du Kuomintang, s’affrontant pour le poste de maire. Liao Chaozhou avait peu de poids, laissant la place à Yang Ki-Shian et Lin Jinbiao, ses principaux rivaux.
Yang Ki-Shian (premier rang, deuxième à gauche), alors qu’il était maire de la ville de Taichung, et Richard Nixon (premier rang, deuxième à droite), alors vice-président des États-Unis, ont assisté à la cérémonie de pose de la première pierre de l’université de Tunghai. (Image : wikimedia / Tang Siu Pik / Domaine public)
Yang Ki-Shian, issu d’une famille influente locale, ne pouvait s’empêcher de critiquer Kuomintang, le parti de Chiang Kai-shek. Ce dernier était très attentif à ce que Yang Ki-Shian disait et faisait. Le 27 décembre, Chiang Kai-shek a appelé le président de la province, Wu Guozhen, pour lui demander de recommander à Yang Ki-Shian de se retirer volontairement de l’élection. Résultat : Yang Ki-Shian a accepté de se retirer de l’élection sans se plaindre. Aussitôt, Chiang Kai-shek s’est senti embarrassé et mal à l’aise, se disant qu’il s’était immiscé dans les élections de manière inappropriée.
Après trois jours de réflexion, le 30 décembre 1950, Chiang Kai-shek a décidé que les élections se dérouleraient conformément à la loi, sans interférence, et que même si le candidat du Kuomintang était battu, il n’aurait aucune honte. Lorsqu’il a fait part de cette décision à Wu Guozhen, il a ressenti « une grande joie dans son cœur ». Après que Wu Guozhen a appelé Yang Ki-Shian pour lui annoncer la nouvelle, Yang a accepté la décision avec joie également.
Lors de l’élection finale, le Kuomintang a perdu et Yang a été élu : le premier maire de la ville de Taichung était un candidat non-membre du Kuomintang. Il est d’ailleurs surprenant que beaucoup de gens ne soient pas au courant de ce fait. Les gens pensaient que lorsque le Kuomintang était arrivé à Taïwan, il avait dû contrôler tout en raison de sa puissance politique, gouvernementale et militaire, mais ils ne savaient pas que, grâce à l’introspection de Chiang Kai-shek, le vainqueur de la première élection du maire de la ville de Taichung organisée par le Kuomintang était un candidat qui n’appartenait pas au Kuomintang !
Premier maire élu par le peuple de Taipei. (Image : Wikimedia / Qin Kai / Domaine public)
L’élection finale du maire de la ville de Taipei était particulièrement importante, et une personne encore plus puissante, Wu Sanlian, est apparue. Sa famille était le groupe Uni-President, célèbre aujourd’hui pour la production de nouilles instantanées, et elle était encore plus influente que Yang Ki-Shian. Les membres du Kuomintang ont tenté par divers moyens de faire renoncer Wu Sanlian à l’élection ou de la retarder, mais Chiang Kai-shek a finalement décidé de ne pas interférer dans l’élection. Wu Sanlian a finalement été élu avec un grand nombre de voix. Par conséquent, le premier maire de la ville de Taipei n’était pas non plus membre du Kuomintang.
En réalité, les dirigeants du Kuomintang tels que Chiang Kai-shek et Chen Cheng ignoraient tout des élections à l’époque. Ils voulaient introduire la démocratie sans savoir comment la mettre en pratique. Ils ont su surmonter toutes sortes de pressions internes et externes pour réaliser les élections directes à Taïwan. Les succès et les échecs connus par Taïwan dans le passé pourront faire l’objet d’une réflexion commune, voire servir de référence pour le développement futur de la Chine continentale.
Des années 1950 à nos jours : les miracles taïwanais
Taïwan a connu une croissance économique rapide depuis les années 1950 jusqu’à aujourd’hui, ce qui a fait de Taipei une ville cosmopolite de renommée mondiale. Le miracle économique de Taïwan comprend le processus d’industrialisation rapide, l’augmentation rapide du revenu national, la démocratisation de Taïwan, la localisation de Taïwan, le progrès technologique rapide, l’augmentation rapide du niveau de vie de la population, l’urbanisation, la modernisation et l’internationalisation, faisant de Taïwan le premier des quatre petits dragons de l’Asie.
Taïwan est également une puissance industrielle de haute technologie, et ses réalisations sont échangées avec les pays amis de Taïwan, comme la Corée du Sud, le Japon, les États-Unis et l’Europe. Par exemple, en 2023, la société taïwanaise Phillip Energy, leader mondial des batteries lithium-céramique, a annoncé que sa super-usine de batteries serait implantée dans la Vallée de la batterie qui se dessinait progressivement, afin de fournir à la France des batteries de haute qualité qui sont utilisables même lorsqu’elles sont coupées en deux.
Pendant l’épidémie de 2020, en raison de sa compréhension de la dissimulation par le Parti communiste chinois de l’épidémie de SRAS en 2003 et de son expérience des pertes subies en 2003, Taïwan a fait un travail remarquable dans la prévention des épidémies, surprenant le monde et fournissant gratuitement des masques à de nombreux pays, ce qui lui a valu le respect et le soutien du reste du monde.
Récemment, Taïwan a élu démocratiquement le nouveau président Lai Ching-Te aux élections de 2024, qui prône la démocratie, comprend clairement la nature du Parti communiste chinois et défend Taïwan. Plus étonnant encore, les prénoms du nouveau président Lai Ching-Te et de la nouvelle vice-présidente Hsiao Mei-Qin coïncident avec le mot Mei-Te (美德) – « la belle vertu » - qui était autrefois le critère le plus important dans le choix du souverain à l’époque des Trois Augustes et des Cinq Empereurs en Chine ! Un retour vers la tradition ! La République de Chine (ROC) à Taïwan connaîtra sans doute un avenir encore plus prometteur.
Rédacteur Yi Ming
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