Le physicien chinois Ye Qisun est le fondateur du département de physique et de la faculté des sciences de l’université Tsinghua, et l’un des pionniers de la physique moderne en Chine. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Vers 1970, de nombreuses personnes virent un vieil homme courbé et portant des vêtements en lambeaux dans les rues du Nord-Ouest de Pékin. Parfois, il achetait deux petites pommes dans un magasin et les grignotait en marchant. Lorsqu’il rencontrait un étudiant qu’il connaissait, il lui disait : « Si tu as de l’argent, donne-m’en un peu. Mais je n’en veux pas beaucoup ». Ce vieil homme sans le sou était Ye Qisun.
Pendant son enfance, il étudia les Analectes de Confucius et reçut une éducation chinoise traditionnelle. (Image : wikimedia / Confucius and his disciples / Domaine public)
Ye Qisun est le fondateur du département de physique et de la faculté des sciences de l’université Tsinghua. C’est aussi l’un des pionniers de la physique moderne en Chine. Sous sa direction, 79 membres de sa lignée académique devinrent membres de l’Académie chinoise des sciences, d’éminents scientifiques tels que Qian Sanqiang, bénéficièrent également de son mentorat.
Considéré comme « maître des maîtres », pourquoi Ye Qisun vivait-il dans un tel dénuement à la fin de sa vie ? Par quels hauts et quels bas passa-t-il tout au long de sa vie ?
Ye Qisun fonda le département de physique de l’université de Tsinghua qui devint une base pour la formation des élites scientifiques et technologiques
Ye Qisun naquit à Shanghai en 1898. La famille Ye était une famille d’érudits et de fonctionnaires. Le grand-père de Ye Qisun était un fonctionnaire de grade cinq, sous la dynastie Qing, et travaillait au Collège impérial. Son père, Ye Jingyun, était un érudit et un éducateur à Shanghai.
Dès l’âge de cinq ans, le père de Ye Qisun lui apprit à lire. Lorsqu’il grandit, il fut envoyé dans une école privée pour étudier les Analectes de Confucius, recevant ainsi une éducation chinoise traditionnelle. En 1911, Ye Qisun, qui n’avait pas encore 13 ans, fut admis à l’Académie Tsinghua, dont il devint l’un des premiers étudiants. Plus tard, il se rendit aux États-Unis pour étudier la physique à l’université de Chicago, où il obtint une licence en 1920. La même année, il entra à l’université de Harvard pour préparer un doctorat.
Membre de la réunion annuelle des affaires scolaires de 1932 de l’Université Tsinghua. De gauche à droite : Ye Qisun, Chen Daisun, Feng Youlan, Mei Yiqi, Yang Gongzhao, Zhang Zigao Tsinghua Annual (1932). (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Pendant son doctorat, Ye Qisun, âgé de 23 ans, et ses collègues obtinrent les meilleures données de l’époque sur la détermination de la constante de Planck, un sujet important en physique expérimentale, et les valeurs mesurées furent utilisées par la communauté internationale des physiciens pendant de nombreuses années.
En 1924, après avoir obtenu son doctorat, Ye Qisun rentra en Chine et devint professeur associé au département de physique de l’université nationale du Sud-Est. En 1925, lorsque l’Académie de Tsinghua créa l’université, il fut nommé professeur agrégé de physique, promu professeur l’année suivante, et fonda le département de physique de Tsinghua, dont il devint le directeur.
En 1929, l’école des sciences de l’université de Tsinghua fut créée, avec Ye Qisun comme doyen, et il fut élu comme un des sept examinateurs qui décidaient des principales politiques de l’université. Par la suite, Ye Qisun devint l’un des principaux dirigeants de l’université Tsinghua.
Sous la direction de Ye Qisun, le département de physique de l’université Tsinghua recruta de nombreux talents exceptionnels et devint une base pour la formation des élites scientifiques et technologiques chinoises.
Un de ses étudiants préférés se rallia au PCC, apportant d’importantes contributions, mais fut accusé plus tard d’être un espion
Parmi ses nombreux étudiants, Xiong Dazhen, admis à Tsinghua en 1931, était le préféré de Ye Qisun et la personne qui changea complètement le destin de Ye Qisun.
En 1935, après avoir obtenu son diplôme, Xiong Dazhen resta comme assistant et vécut dans la maison de Ye Qisun. La relation entre le professeur et l’élève était très forte. Un jour de mars 1938, Xiong Dazhen annonça soudain à Ye Qisun qu’il renonçait à sa bourse d’études à l’étranger et qu’il se rendrait dans la région centrale du Hebei pour aider à armer la résistance contre le Japon, car la région avait besoin de personnel scientifique et technologique.
Xiong Dazhen, désireux de sauver le pays et trompé par la propagande du Parti communiste chinois (PCC), décida de se rendre dans le centre du Hebei. Il fit part de son idée à Ye Qisun, qui ne l’approuva pas. Cependant, il ne put arrêter Xiong et dut le laisser partir.
Après son arrivée dans la région militaire du Hebei central, le talent de Xiong Dazhen fut hautement apprécié par le commandant militaire de la région. Trois mois plus tard, Xiong Dazhen fut nommé ministre de l’approvisionnement, assumant la responsabilité globale des travaux matériels de l’ensemble de la zone de base. Parallèlement, Xiong Dazhen commença à préparer la création d’une société de recherche technique chargée de la conception et du développement d’explosifs de grande puissance, de mines terrestres et de détonateurs, ainsi que de la conception et de l’installation d’outils de communication à ondes courtes.
Le 3 octobre 1949, Chen Yi a inspecté l’Université Tsinghua et a pris une photo avec le personnel de l’Université Tsinghua devant la bibliothèque. De gauche à droite : Ye Qisun, Pan Guangdan, Zhang Xiruo, Zhang Zigao, Chen Yi, Zhou Peiyuan, Wu Han. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Afin d’obtenir plus de ressources, Xiong Dazhen demanda discrètement l’aide de Ye Qisun. Avec l’aide de Ye Qisun, plus d’une centaine de jeunes intellectuels furent rassemblés pour aider Xiong Dazhen, et des fournitures militaires essentielles furent également obtenues. L’usine d’explosifs dans la zone de base du centre du Hebei continua à se développer, et plus tard, un grand arsenal avec plus de 2 000 ouvriers fut établi, capable de fabriquer de grandes quantités de mines, de grenades, de balles composées et de cartouches de grenades, ainsi que de réparer diverses armes à feu.
Arrestations, tortures et exécutions lors d’une campagne du PCC visant à purger « les traîtres et les espions »
Cependant, Xiong Dazhen ne percevait pas la nature meurtrière du PCC à l’époque, et il connut bientôt un destin désastreux. Au moment critique de la deuxième guerre sino-japonaise, le PCC lança le mouvement de rectification de Yan’an, qui incluait une campagne de contre-espionnage visant à purger les « traîtres et les espions ».
Le PCC soupçonnait l’existence d’une vaste organisation d’espionnage au sein de l’armée, et se concentra sur le département d’approvisionnement de la région militaire du Hebei central. En conséquence, Xiong Dazhen devint un suspect de premier plan, au même titre que d’autres jeunes intellectuels. Au printemps 1939, Xiong Dazhen et plus de 100 autres furent arrêtés sous l’accusation d’être des espions du Kuomintang et furent soumis à des tortures brutales.
L’affaire attira l’attention générale et Ye Qisun, qui en eut vent, contacta simultanément le Kuomintang et le PCC pour tenter de sauver Xiong Dazhen, mais au beau milieu de sa tentative de sauvetage, Xiong Dazhen, qui n’avait que 26 ans, fut secrètement exécuté.
Plus tard, le commandant de la région militaire du Hebei central reconnut dans ses mémoires que Xiong Dazhen avait « apporté une contribution importante à la création de bases antijaponaises ». À ce propos, dans les films du PCC tels que Mine Warfare et Tunnel Warfare, il est dit que ce sont les paysans qui trouvèrent des méthodes pour faire exploser les Japonais tout seuls, mais ce n’est pas la véritable histoire. Derrière la véritable guerre des mines se tiennent les figures de Xiong Dazhen et de ses intellectuels patriotes.
Le 6 juin 1947, Ye Qisun écrivit dans son journal : « Aujourd’hui, c’est la fête des bateaux-dragons. À chaque fête des bateaux-dragons, je pense à Xiong Dazhen. Il y a neuf ans, il est revenu à Tianjin depuis le continent, et ce fut une surprise. Qui pouvait savoir à quel point les choses seraient tristes par la suite ? Ces derniers jours, je lisais un poème de Bai Shidao, et le vers sur " cinq jours de cœur affligé " a accru mon chagrin ».
Malgré le fait que les deux furent séparés pendant huit ans, Ye Qisun regretta profondément son ancien élève.
