M. Li Hongzhi, le fondateur de la discipline spirituelle Falun Gong, également connue sous le nom de Falun Dafa, lors d’une conférence à Los Angeles. (Image : Epoch Media Group)
Pendant de nombreuses années, M. Hongzhi Li, le fondateur du Falun Gong, est resté très discret aux yeux du public. Toutefois, le New York Times a récemment publié des rapports tendancieux et trompeurs sur une série d’entreprises fondées par des pratiquants du Falun Gong, telles que Shen Yun Performing Arts et The Epoch Times, plaçant une fois de plus M. Li sous les feux de la rampe.
Pourtant, l’image qu’ils brossent de M. Li est très fragmentaire et les aperçus spécifiques qu’ils offrent ne ressemblent en rien au chef spirituel que je connais et avec lequel je travaille depuis près de 20 ans. Comme je ne suis pas le seul, j’ai entrepris de parler à d’autres personnes qui, comme moi, ont passé des années à travailler aux côtés de M. Li, afin qu’elles me fassent part de leurs observations.
Une grande vision prend forme à New York
En 1999, le Parti communiste chinois (PCC) a lancé une campagne nationale de détention massive, de violence et de dénigrement du Falun Gong, une persécution qui dure depuis plus d’un quart de siècle. D’innombrables pratiquants de Falun Gong en Chine ont perdu leur emploi, leurs biens, leur liberté, voire leur vie, et certains ont été soumis à des prélèvements forcés d’organes. De nombreux enfants, dont les parents pratiquaient le Falun Gong, se sont retrouvés orphelins.
En 2001, afin d’offrir un lieu sûr aux pratiquants de Falun Gong qui avaient fui la Chine, en particulier aux orphelins, les pratiquants de Falun Gong d’Amérique du Nord ont construit Dragon Springs dans une région montagneuse isolée, à plus de 80 miles au Nord-Ouest de Manhattan. Le terrain a été aménagé en grande partie par des bénévoles.
Depuis sa création, Dragon Springs a été enregistré en tant que temple religieux. Dans les années qui ont suivi, l’Académie des Arts Fei Tian, le Collège Fei Tian et les Arts de la scène Shen Yun ont été établis à Dragon Springs pour faire revivre la culture authentique de la Chine qui a été presque détruite par le PCC : pour enseigner cette culture à la prochaine génération et pour partager ses trésors avec le monde. Ces institutions sont toutes de nature religieuse et offrent aux pratiquants de Falun Gong un moyen de vivre et d’exprimer leur foi.
En outre, Shen Yun joue un rôle clé en exposant la persécution du Falun Gong en Chine et rend hommage à la résilience des personnes qui s’opposent pacifiquement à la tyrannie. En conséquence, Dragon Springs est devenu un lieu où des pratiquants de Falun Gong vivaient, travaillaient, étudiaient et pratiquaient leur foi.
Le fondateur du Falun Gong mène une vie simple de guide spirituel
En tant que fondateur du Falun Gong et directeur artistique de Shen Yun Performing Arts, M. Li guide la pratique spirituelle des pratiquants de Falun Gong dans le monde entier (principalement par le biais d’enseignements écrits, publiés en ligne) et fournit la vision artistique de Shen Yun. Cependant, M. Li n’occupe aucune fonction administrative dans les organisations ou les projets mis en place par les pratiquants de Falun Gong, et il ne dirige pas leurs activités quotidiennes. Et voici ce qui est le plus remarquable : M. Li n’a jamais reçu de compensation de la part de ces organisations. Même dans le cas de Shen Yun, auquel il a apporté une aide artistique importante, M. Li a contribué de manière entièrement bénévole.
Lorsque j’ai lu pour la première fois les allégations du New York Times concernant le mode de vie présumé de M. Li, j’ai demandé à George Xu, le président de Dragon Springs, qui a travaillé aux côtés de M. Li pendant de nombreuses années, ce qu’il en pensait. M. Xu affirme qu’il suffit d’observer le mode de vie de M. Li pour connaître la vérité. « M. Li vit dans un dortoir. Il n’a ni propriété ni voiture, et sa vie quotidienne est très simple », explique M. Xu. « À part une étagère, son espace de vie est complètement dépouillé. C’est assez basique. »
Lorsque j’ai demandé à M. Xu quelle était la source de revenus de M. Li, il a souri et secoué la tête : « Il n’a jamais reçu un seul centime d’un projet ou d’une organisation du Falun Gong. En fait, sa seule source de revenus est constituée par les droits d’auteur des livres de Falun Gong ou de la propriété intellectuelle qui s’y rapporte », a expliqué M. Xu. Il ne faut pas oublier que tous ces livres, vidéos et autres sont également disponibles gratuitement sur l’internet, de sorte que M. Li ne cherche manifestement pas à maximiser ses revenus.
Lorsque j’ai interrogé M. Xu sur certaines de ses habitudes quotidiennes, il a commencé à parler de la salle à manger du campus. « Il a des préférences alimentaires très simples et, à l’origine, il mangeait au réfectoire avec tout le monde », a précisé M. Xu. « Cependant, comme il y avait de plus en plus de monde, il a commencé à manger dans sa chambre pour ne pas déranger les autres ». « Et honnêtement », a ajouté M. Xu, « il n’est pas rare qu’il saute des repas parce qu’il est très occupé »
M. Li est toujours au travail
M. Kaijin Liang, qui travaille à Dragon Springs depuis près de 20 ans, et en est l’un des ingénieurs, affirme qu’il est courant de voir M. Li effectuer des travaux manuels sur le campus.
« La construction de Dragon Springs a été extrêmement difficile. De nombreux jours, M. Li a travaillé à nos côtés du matin au soir », a expliqué M. Liang. « Pendant plus de 20 ans, même lorsque Shen Yun n’en était qu’à ses débuts et avait besoin des conseils de M. Li dans les domaines artistiques, dès qu’il avait un peu de temps, il venait sur le chantier pour nous aider. Aujourd’hui encore, à plus de 70 ans, il continue d’aider au travail manuel dès qu’il en a le temps. Parfois, lorsque je traverse la zone de construction la nuit, je le vois ramasser des vis, nettoyer les zones de travail, etc. »
M. Liang a souri et a ajouté : « Souvent, les pratiquants de Falun Gong, en quête de conseils spirituels, viennent dans la zone de construction pour lui poser des questions. Il est souvent couvert de sciure de bois, les manches de sa chemise retroussées, et transpirant à cause du travail. Pourtant, il s’arrête patiemment et répond à ces questions. »
Réfléchissant à certaines affirmations du Times sur les articles de luxe, M. Xu a déclaré en riant : « Je ne l’ai jamais vu s’intéresser aux marques. Tant que les vêtements lui vont, c’est tout ce qui semble compter pour lui. Au début, il portait des pantalons kaki. Plus tard, il a dessiné ses propres pantalons, et certains pratiquants l’ont aidé à les confectionner, afin qu’ils lui aillent mieux. En fait, il porte souvent les mêmes vêtements et les mêmes vestes que tous les artistes de Shen Yun, si bien qu’il est difficile de le repérer dans la foule du campus ».
Mme Ying Li, qui n’a aucun lien de parenté avec M. Li, gère la logistique à Dragon Springs et fait du bénévolat sur le site depuis de nombreuses années. Elle a estimé qu’il y avait beaucoup de malentendus concernant le respect montré à M. Li sur le campus. « Le Falun Gong a apporté de nombreux bienfaits aux pratiquants, et tout le monde est reconnaissant à M. Li d’avoir introduit cette pratique et d’en avoir rendu l’apprentissage gratuit dans le monde entier », a affirmé Mme Ying Li. « Nous le respectons profondément et nous le disons clairement dans nos échanges. Mais il semble que certains médias tentent de déformer ce respect en le transformant en une vénération zélée et aveugle. »
« C’est ridicule », a ajouté Mme Ying Li. « Nous ne sommes pas aveugles et, si je puis dire, nous avons les pieds sur terre. Le fait est que nous avons fait l’expérience directe des merveilles que le Falun Gong a apportées à notre santé, à notre niveau d’énergie, à nos relations avec les autres et, bien sûr, à notre bien-être spirituel, de sorte que nous avons naturellement un grand respect pour celui qui a rendu tout cela possible, c’est-à-dire M. Li. »
Toutefois, Mme Ying Li reconnaît que certaines personnes sont un peu trop enthousiastes. « Lorsque quelque chose a changé votre vie dans la mesure où le Falun Gong l’a fait pour tant de personnes, il y a toujours des gens qui veulent offrir des cadeaux à M. Li pour exprimer leur gratitude, mais il n’a jamais accepté quoi que ce soit de coûteux. Parfois, lorsque des pratiquants offrent des articles sans valeur, comme du thé ou de la nourriture, il les accepte pour honorer leurs intentions, mais il les donne généralement à d’autres praticiens ou étudiants peu de temps après. »
Un environnement équilibré
Une chose qui m’a frappé au fil des ans est que, bien que M. Li maintienne un style de vie plutôt austère, l’environnement des étudiants, du personnel et des bénévoles de Dragon Springs est bien équilibré, et ce de manière intentionnelle.
M. Xu en donne quelques exemples : « Comme de plus en plus d’Occidentaux viennent étudier ou travailler à Dragon Springs, l’équipe de direction a engagé un boulanger pour leur fournir de la nourriture de style occidental ».
En outre, ajoute M. Xu, l’école a mis en place une salle de sport, des tables de ping-pong, des billards, des jeux d’échecs et d’autres équipements, encourageant les élèves à faire de l’exercice et à s’adonner à des formes traditionnelles de divertissement, plutôt que de perdre des heures interminables sur l’internet. « C’est assez rafraîchissant », a avancé M. Xu.
Remettre les pendules à l’heure
M. William Shi, qui dirige l’équipe de sécurité du campus depuis plus de dix ans, est frustré par les allégations des médias.
« M. Li se concentre sur le développement spirituel des pratiquants de Falun Gong... Je veux dire que c’est toute sa vie », a précisé M. Shi. « Toute la gestion des opérations quotidiennes est laissée aux pratiquants de Falun Gong et, honnêtement, ce qui échappe à la plupart des gens, c’est que le succès ou l’échec de ces activités fait partie de leur cheminement spirituel. C’est à eux de décider, c’est à eux de suivre leur chemin. C’est pourquoi M. Li ne s’implique pas dans les opérations quotidiennes de projets tels que Epoch Times, Gan Jing World ou d’autres. Les personnes qui pensent le contraire ne comprennent pas le rôle des chefs spirituels dans les traditions orientales ou sont simplement mal informées. »
« Prenons l’exemple de Epoch Times », ajoute M. Shi. « Bien que The Epoch Times existe depuis plus de 20 ans, M. Li ne s’y est rendu que quelques fois, et lorsqu’il s’exprime, c’est toujours pour guider les pratiquants dans leur cheminement spirituel ou dans leur résistance à la persécution. »
Mon dernier arrêt s’est fait au bureau de l’équipe de direction de Shen Yun pour parler à M. Yu Zhou et recueillir ses impressions. M. Zhou a réfléchi un moment en regardant par la fenêtre.
« Lorsque le PCC a commencé à persécuter le Falun Gong, il a répandu des rumeurs selon lesquelles M. Li vivait dans le luxe, avec des manoirs et des voitures. Aujourd’hui, certains médias occidentaux répètent les mêmes fausses histoires », a relaté M. Zhou. « En tant que pratiquants de Falun Gong travaillant aux côtés de M. Li pendant toutes ces années, nous avons personnellement été témoins et avons ressenti les difficultés qu’il a endurées et les sacrifices désintéressés qu’il a faits pour tous et pour tous ceux qui pratiquent le Falun Gong, au cours des décennies. Naturellement, nous souhaitons à M. Li une vie meilleure. Mais en réalité, il ne se soucie guère de ces choses. À nos yeux, il est indifférent aux désirs matériels et l’est resté. Il n’a rien à voir avec le personnage que certains médias ont fait de lui. Quel dommage qu’ils fassent cela. »
Connie Wu est vidéaste et documentariste et travaille au siège de Shen Yun depuis 2006.
