Aux confins de la Mongolie occidentale, les derniers gardiens d’aigle maintiennent active la chasse à l’aigle. (Image : wikimedia / Altaihunters / CC BY-SA 3.0)
Dans les montagnes de l’Altaï, aux confins de la Mongolie occidentale, les derniers gardiens d’aigles maintiennent active la chasse à l’aigle. Chaque hiver, des nomades de la région de l’Altaï s’aventurent dans les hautes montagnes à la recherche de jeunes aiglons, qu’ils ramènent chez eux pour les former.
Daniel Kordan, un photographe russe, a partagé avec le monde entier cette pratique millénaire, insaisissable et envoûtante. Son travail, un mélange de portraits évocateurs et de paysages fantastiques, révèle le lien entre les dompteurs d’aigles et leurs aigles.
Aujourd’hui, seuls quelque 300 dresseurs d’aigles font partie de la minorité de nomades kazakhs de la région de l’Altaï.(Image : wikimedia / Altaihunters / CC BY-SA 3.0)
La chasse à l’aigle est une tradition en voie de disparition
La tradition de la garde d’aigles que les nomades kazakhs ont maintenue vivante pendant des siècles proviendrait des Khitans, nomades du nord de la Mandchourie, aux alentours de 940.
Autrefois, cette tradition était transmise de père en fils. Mais après avoir maintenu cette pratique pendant des centaines d’années, les fauconniers, ou gardiens d’aigles, sont devenus une communauté en voie d’extinction. Aujourd’hui, il n’y a plus qu’environ 300 gardiens d’aigles parmi la minorité des nomades kazakhs de la région de l’Altaï. Et parmi eux, il y a environ 50 à 60 « vrais » fauconniers. Mais chaque année, les températures hivernales glaciales en font mourir quelques-uns de plus.
Malheureusement, la plupart des jeunes fuient cette grande tradition, car ils migrent de plus en plus à la recherche de conditions de vie plus modernes et confortables dans les grandes villes.
« C’est une culture insaisissable qui est presque éteinte de nos jours. Mais ces gens essaient de conserver la tradition et de la transmettre aux générations suivantes », a déclaré Daniel Kordan dans une interview.
Le monde fascinant des derniers gardiens d’aigles
La plupart des fauconniers préfèrent les aigles royaux comme compagnons. C’est un exploit extraordinaire, car les aigles sont réputés être difficiles à gérer et à dresser. Mais ces personnes fantastiques ont mis au point un moyen d’éduquer les aiglons et de les utiliser pour chasser les lapins et les renards pour leur nourriture et leur fourrure.
Cette tradition est connue des nomades kazakhs sous le nom de Berkutchi. À l’origine, seuls les nobles pouvaient devenir chasseurs d’aigles, mais elle est lentement devenue un rite de passage pour les jeunes hommes de la région.
Cet art se transmet en général de père en fils.(Image : wikimedia / SiGarb / Domaine public)
« Je suis fasciné par la culture nomade », a déclaré M. Kordan, qui dirige des expéditions et des ateliers de photographie. Et après cette expédition en Mongolie, son respect pour les gens et leurs traditions est monté en flèche.
« Toutes les familles sont liées », a-t-il ajouté. Et grâce à ces liens, il a pu établir une relation plus intime avec les familles nomades. Il a fait appel à des guides locaux qui lui ont présenté les derniers gardiens d’aigles locaux.
Comme vous pouvez l’imaginer, les personnes qui ont maintenu vivantes de telles traditions vivent souvent dans l’isolement. De cette façon, il est plus facile de conserver leurs pratiques de génération en génération. C’est pourquoi il n’était pas facile pour Daniel Kordan d’interagir intimement avec les nomades sans une introduction appropriée.
Le festival Berkutchi
Chaque année en septembre, les habitants organisent le festival Berkutchi pour célébrer la culture du groupe turc, attirant ainsi des milliers de touristes.
Galopant à travers les montagnes à cheval, les nomades kazakhs forment un spectacle glorieux en exhibant leur maîtrise, avec leurs aigles perchés sur leurs mains : il est facile de remarquer la puissance et l’habileté majestueuses des dompteurs et de leurs aigles. Mais le lien et la fierté partagés entre les dompteurs et leurs aigles sont plus surprenants. Les aigles volent dans le ciel à des vitesses allant jusqu’à 320 km/h, alors qu’ils s’élancent vers leurs maîtres.
Mieux encore, ils ont des prix. Par exemple, un prix est décerné à l’aigle et au propriétaire qui ont la meilleure présentation, au meilleur aigle pour la chasse de proies et au meilleur aigle pour la localisation à distance de son propriétaire.
Parmi les autres activités du festival annuel, citons le tir à l’arc, les courses de chevaux et le tir à la corde, en peau de chèvre, à cheval.
Gérer et former un aiglon peut prendre jusqu’à dix ans. Mais généralement, ils relâchent les puissants prédateurs dans la nature au bout d’une dizaine d’années.(Image : wikimedia / Juan lacruz / CC BY 3.0)
La chasse à l’aigle : le bonheur face à l’adversité
Gérer et former un aiglon peut prendre jusqu’à dix ans. Et même les jeunes à partir de 13 ans peuvent en garder un. Mais généralement, ils relâchent les puissants prédateurs dans la nature au bout d’une dizaine d’années.
M. Kordan a été encore plus surpris par la joie que diffusent les nomades, malgré leur vie et des conditions climatiques difficiles.
Lorsqu’on lui a demandé quelle était la chose la plus étonnante qu’il ait apprise sur les gardiens d’aigles, il a répondu : « Que les gens soient si heureux de cette vie, aussi difficile soit-elle ».
Il espère que son travail orientera les gens vers la protection de telles cultures et « rendra notre vie meilleure et plus déterminée ».
