Le journal suédois Aftonbladet a révélé que la plupart des vêtements collectés ne sont pas des articles de seconde main de grande valeur. Ils finissent comme déchets dans des décharges situées dans des endroits très éloignés les uns des autres dans le monde entier. (Image : Tom Fisk / pexels)
L’industrie de la mode est l’une des plus lucratives au monde. Elle produit environ 100 milliards de vêtements par an et emploie des milliers de personnes (essentiellement sous-payées). La fast fashion est cependant rapidement devenue un fléau pour notre planète. Seulement 1 % des textiles produits finiraient en vêtements recyclés.
Sur l’ensemble des vêtements produits, seuls 20 % sont collectés pour être recyclés et réutilisés, tandis que 92 millions de tonnes de vêtements recyclés finissent chaque année dans les décharges.
En janvier 2023, des journalistes d’investigation du média suédois Aftonbladet ont fixé des dispositifs de suivi sur 10 vêtements de la marque H&M, une entreprise suédoise de fast fashion. Les journalistes voulaient connaître la destination finale des « vêtements réutilisés et recyclés ». Ils voulaient également enquêter plus avant sur les promesses de l’entreprise en matière de réduction des déchets textiles, résumées par sa devise : Let’s close the loop (boucler la boucle).
Où finissent les vêtements recyclés
H&M a lancé son programme de collecte de vêtements en 2013. L’objectif principal était de collecter les vêtements dont les clients ne voulaient plus afin de les réutiliser, de les porter à nouveau et de les recycler. Par exemple, en 2022, H&M a collecté plus de 15 000 tonnes de vêtements dans le cadre de cette initiative.
Cependant, après avoir suivi les 10 vêtements, Aftonbladet a révélé que la plupart des vêtements collectés ne sont pas des articles de seconde main de grande valeur. Au contraire, ils finissent comme des déchets dans des décharges situées dans des endroits très éloignés les uns des autres. Les vêtements étiquetés ont parcouru des milliers de kilomètres et se sont retrouvés dans des pays comme le Bénin ou l’Inde. Il s’agit d’endroits dépourvus des infrastructures nécessaires au recyclage des textiles.
Salon H&M au festival de l’île de Wight 2011. Laura Lava, styliste danoise et experte en habillement, estime que les promesses de H&M relèvent d’une « stratégie d’écoblanchiment ». (Image : wikimedia / Editor5807 / CC BY 3.0)
L’écoblanchiment par les multinationales de la mode rapide
Nombreux sont ceux qui ont été surpris de constater que leurs « dons » ont fait plus de mal que de bien. Mais ceux qui comprennent l’industrie de la mode n’ont pas été surpris que ces vêtements finissent toujours comme des déchets dans les pays d’Afrique et d’Asie.
Laura Lava, styliste danoise et spécialiste de l’habillement, estime que les promesses de H&M relèvent d’une « stratégie d’écoblanchiment ». On parle d’écoblanchiment lorsque les grandes entreprises consacrent plus d’argent et de temps à se présenter comme des entreprises soucieuses de l’environnement qu’à minimiser l’impact de leurs produits sur la planète.
« Boucler la boucle est en pratique impossible, car l’industrie ne sera jamais en mesure de réutiliser avec succès toutes les matières textiles », a déclaré Laura Lava. « Nous avons pu dissimuler cettesurproduction extrême parce que les vêtements usés finissent dans des décharges à l’étranger ».
L’Europe produit environ 5,8 millions de tonnes de déchets textiles chaque année. Toutefois, les principaux producteurs de déchets textiles sont la Chine (20 millions de tonnes) et les États-Unis (17 millions de tonnes). En 2019, par exemple, l’Afrique a reçu 60 % des exportations de textiles de l’UE. La destination finale de ces articles est inconnue, principalement parce que leur réutilisation, leur recyclage et leur élimination ne sont pas bien documentés.
Un capitalisme des déchets prédominant
En février 2023, l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) a déclaré que l’industrie de la mode était rapidement devenue l’un des principaux polluants au monde. Elle a également souligné le fait que le don de vêtements ne signifie pas nécessairement recyclage ou oeuvres caritatives.
Søren Zeuth, un photographe danois, a passé beaucoup de temps à montrer aux gens les dégâts causés à l’étranger par les vêtements dont ils ont fait don. Plus des deux tiers de ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres synthétiques. Il a vu les effets de ces vêtements une fois qu’ils atteignent des pays comme le Ghana, où ils sont jetés dans des décharges au bord des rivières, dérivant souvent dans l’océan avec des toxines nocives qui s’infiltrent dans l’eau.
En février 2023, l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) a déclaré que l’industrie de la mode était rapidement devenue l’un des principaux polluants au monde. (Image : Raden Prasetya / unsplash)
« Au Danemark, nous collectons des vêtements recyclés en toute bonne foi, pensant que les pauvres d’Afrique peuvent en bénéficier », a déclaré Søren Zeuth. « Or, 40 % d’entre eux sont des déchets complètement inutiles, troués, tachés ou dont le design n’est pas adapté au climat local. »
Søren Zeuth a vu de nombreuses industries de l’habillement délocaliser leurs entreprises à l’étranger, d’abord en Europe du Sud, puis dans des pays asiatiques comme le Bangladesh, où les salaires sont dérisoires.
« Au Bangladesh, les femmes travaillent 10 à 12 heures par jour, six jours par semaine, pour un salaire horaire inférieur à la norme minimale fixée par les Nations unies. Nous parlons ici de salaires inférieurs au seuil de pauvreté, uniquement pour que l’industrie textile puisse produire des collections rapides à bas prix », a déclaré Søren Zeuth.
Pire encore, ces vêtements font un tour complet. Une fois portés, ils retournent le plus souvent dans ces pays sous forme de déchets. Selon Søren Zeuth, le célèbre logo « réduire, réutiliser, recycler » ne représente plus cela. Au lieu de cela, il signifie un cycle de profit sans fin à partir d’une main-d’œuvre bon marché, de la mode et des déchets.
Comment s’attaquer au problème des déchets textiles dans le monde
Le don ou la vente de vêtements légèrement usagés, l’achat de vêtements recyclés et l’achat de vêtements biologiques sont toujours des moyens viables de réduire la production de déchets textiles. Il est également possible de faire pression en faveur d’une réglementation plus stricte en matière de recyclage.
Mais la façon la plus prometteuse de s’attaquer à ce problème est de réduire le nombre de vêtements produits au niveau mondial. N’oubliez pas que ce problème ne concerne pas uniquement les fabricants, car, en tant que consommateurs, nous déterminons les tendances du marché et influençons l’industrie de la mode.
